2024 Rookie Faceoff er nå i historiebøkene. San Jose Sharks var et av de mest interessante lagene å se i turneringen, som jeg snakket om før arrangementet, og de skuffet ikke på noen måte. Uansett hvordan de presterte på isen, var turneringen mer symbolsk enn noe annet for fans av organisasjonen. Den viste lyset i enden av den lange gjenoppbyggingstunnelen.
En viktig debut
Hypen rundt Sharks føltes ikke bare på tribunen til Toyota Sports Performance Center i El Segundo. Det var også merkbart i garderoben. Spillerne var like glade for å være i nærvær av spillere som Macklin Celebrini og Will Smith som fansen var å se på dem. På spørsmål om de to nykommerne sa forsvarsspiller Valtteri Pulli: «De er virkelig gode gutter. Som, liksom, det er allerede store navn, men, liksom, ydmyke. Jeg liker det skjønt. Som, de er fortsatt unge, så det er hyggelig å se dem sultne og drevne. Ferdigheten er imponerende, jeg vil si det.»
I det store og hele er turneringen for det meste for lagpersonell og speidere fra motstående lag. Det er en mulighet til å evaluere spillere som kommer tilbake fra en sommer borte fra konkurrerende hockey. Dette er hovedårsaken til at fansens tilgang til arrangementet var svært begrenset.
Kampresultater, statistikk og for det meste den generelle turneringsprestasjonen betyr ikke så mye fordi et lag ikke kommer til å gi opp sine utsikter på grunn av en dårlig utflukt. Når alt er sagt og gjort, så lenge spilleren gjør alle de små tingene riktig og jobber for å forbedre seg, vil laget mer enn sannsynlig være fornøyd. Når det er sagt, er det alltid en spennende tid å se unge spillere ta isen for sine nye lag i en konkurransedyktig atmosfære for første gang.
Enden på restaureringen er nær
Sharks vil sannsynligvis ikke være i nærheten av sluttspillet denne sesongen, men til tross for det er det grunn til å være begeistret for organisasjonen for første gang på en stund. Sharks vil ha to viktige deler av fremtiden sin i oppstillingen, sannsynligvis fra den første kampen mot St. Louis Blues. De nevnte Celebrini og Smith forventes å være fremtidens første og andre senter i San Jose, og Rookie Faceoff tillot oss å se dem i konkurranse for første gang i deres nye organisasjons farger.
Sammen med et par stjerner skilte flere seg ut. Quentin Mustys hattrick mot Anaheim Ducks var det største dominerende ytelse turneringen, og følte at han ikke engang spilte så bra som han gjorde i den første kampen, og sa: «Ærlig talt, jeg tror jeg spilte en bedre kamp i den første kampen, men ja, de satte meg inn i kveld. Luca Cagnoni hadde også et veldig imponerende utspill mot Ducks, og utmerket seg både i den offensive og defensive sonen.
Til slutt måtte Sam Dickinson ta steget opp og forsvare noen av motstandernes beste spillere, inkludert Cutter Gauthier fra Shakir Mukhamadullin var ikke tilgjengelig spille under turneringen på grunn av generelle smerter. Dickinson hadde ikke annet enn ros for Gauthier etter kampen også, og sa: «Selvfølgelig er det første gang jeg møter ham, men han er en fyr som kombinerer størrelsen og ferdighetene han har så godt, for å prøve et par ganger. ham en løper eller gi ham en sjanse Du vet, han er en stødig gutt, så han er vanskelig å få ned. Men når han har pucken på pinnen, har han gode hender. Han kan på en måte gjøre raske spill gjennom stavene og sånt. Scoringen hans er åpenbart utenfor listene. Så, mann, de måtte vite hvor han var over hele isen, for hvis du ikke gjør det, kommer han til å få deg til å betale ganske raskt.»
Dickinson og resten av Sharks defensive gruppe gjorde en fenomenal jobb med å blokkere Ducks-angrepet i stor grad, og det er en enorm forbedring. Generelt regnes den blå linjen som det svakeste potensialområdet for haiene, men å bevise at de var i stand til å begrense en spiller som Gauthier viser at det kanskje ikke er tilfelle.
Relatert: Takeaways fra Sharks 6-3 seier over Avalanche
Sharks skuffet absolutt ikke i denne sesongens Rookie Faceoff-turnering. De viste at hypen rundt organisasjonen er fortjent og at de kan konkurrere med hvem som helst, selv uten stjernene deres i lineupen eller med 10 forsvarsspillere. Det er definitivt god grunn for Sharks-fans til å være spente på fremtiden, som er en enorm forskjell fra for bare 12 måneder siden.
