Denne sesongen har ikke utviklet seg som forventet for både Jack Quinn og Dylan Cozens. Da de kom inn, var håpet at de skulle ta neste steg i utviklingen. Så langt har det ikke vært tilfelle. Vi er snart to måneder inne, og de har begge slitt med å finne rytmen sin, spesielt Quinn står overfor betydelige utfordringer. Naturligvis har dette ført til litt panikk, med snakk om at de er «for langt borte» og forslag om at Sabres bør vurdere å handle dem. La oss ta et skritt tilbake og puste. De har tid, og det går bra.
Jack Quinn sliter
Quinn gikk inn i denne sesongen med høye forventninger etter en utfordrende forrige kampanje, hvor han var begrenset til kun 27 kamper til to betydelige skader. Til tross for det klarte han fortsatt respektable ni mål og 10 assists for 19 poeng – imponerende produksjon for så begrenset istid. Med en helt sunn offseason var håpet at Quinn ville finne konsistens og kanskje gjenopplive kjemien han har vist med Cozens de siste to sesongene. Ting har imidlertid ikke gått som planlagt.
Denne sesongen har Quinns prestasjon vært skuffende. På 23 kamper har han bare klart ett mål og fire assists for fem poeng. Men kampene hans strekker seg utover resultatlisten – han rangerer for tiden i 1. persentil for offensiv produksjon og 21. persentil for defensiv produksjon over hele NHL (pr. evolvinghockey.com). Det er omtrent så røft som det kan bli, og han er i gang med den verste sesongen i karrieren. Men hva om jeg fortalte deg at det fortsatt er grunn til å tro at han vil komme tilbake?
Tålmodighet er nøkkelen for Quinn
Quinn har fortsatt god tid til å vokse og utvikle seg. Bare 23 år gammel har han bare spilt 126 NHL-kamper – en relativt liten prøvestørrelse. Selv om det er rettferdig å ønske seg mer fra ham, er det viktig å huske at mange spillere som nå er stjerner i ligaen var sent i blomst. Ta for eksempel Sabres fremstående Tage Thompson, som med sine 23 bare klarte åtte mål og seks assist for 14 poeng på 38 kamper. Så er det tidligere Sabres andre sammenlagtvalg Sam Reinhart, som ikke brøt ut før sesongen som var 23 år da han la inn 65 poeng.
Realiteten er Sabres-fans og media er forståelig nok utålmodige etter en 13 år lang sluttspilltørke. Det er imidlertid viktig å huske at dette fortsatt er det yngste laget i NHL, med en gjennomsnittsalder på 25,44 (pr. EliteProspects.com).
Forestill deg nå dette scenariet: Sabres bestemmer seg for å bytte Quinn etter en skuffende sesong, forutsatt at de signerer ham på nytt som en begrenset gratis agent (RFA). Quinn går videre, scorer 20 mål og 50 poeng andre steder, og plutselig roper Sabres-fansen på hodet til daglig leder Kevyn Adams. Han vil bli kritisert for «å gi opp en ung spiller med potensial». La oss være ærlige – Quinn har evnen til å utvikle seg til en målscorer på 30-40 hvis han får tid til å avgrense spillet sitt.
Relatert: Sabres gjør det perfekte call-up-valget i Forward Tyson Kozak
Sabres' front office vil ikke vinne i denne situasjonen med mindre Quinn begynner å produsere snart. Men glimt av potensialet hans har vært tydelig denne sesongen, selv om det bare er i glimt. Nøkkelen er selvtillit. Så snart Quinn gjenvinner sansen, vil spillet hans forbedres over hele linja. Det handler ikke bare om å samle poeng; det handler om å generere scoringssjanser, tvinge frem turnovers og drive spill i overganger. Disse elementene fører naturligvis til mål og assists.
Hvis teamet, fansen og media forblir tålmodige og støttende, er det all grunn til å tro at Quinn vil bryte ut – kanskje til og med før denne sesongen er over.
Dylan Cozens sliter
Cozens' situasjon er litt annerledes enn Quinns. Den 23 år gamle senteren, en femårig NHL-veteran, kommer etter en sesong der produksjonen hans falt, og postet 47 poeng på 79 kamper etter å ha samlet 68 poeng på 81 kamper i 2022-23. Den breakout-prestasjonen ga ham en heftig syv-års, $7,1 millioner cap-hit kontrakt forlengelsesom signaliserer lagets tro på hans langsiktige potensial.
Denne sesongen har Cozens imidlertid slitt med å finne formen, med bare fem mål og fem assist for 10 poeng på 24 kamper. Han er for øyeblikket i gang med den verste sesongen i karrieren siden han var en rookie i 2020-21, da han noterte 13 poeng på 41 kamper.
Mange fans har en tendens til å fokusere utelukkende på den grunnleggende statistikken – mål, assists og poeng – som det primære målet på en spillers prestasjoner. Selv om disse beregningene er viktige, spesielt i Cozens' tilfelle, siden de var grunnlaget for hans lukrative utvidelse, forteller de ikke hele historien. Han trenger å rettferdiggjøre organisasjonens tro ved å produsere offensivt, men det er verdt å huske at utviklingen ikke alltid er lineær.
Cozens er uheldig
Grunnen til at jeg sier at statistikk ikke er alt, er på grunn av det Cozens har gått gjennom denne sesongen – han har vært bemerkelsesverdig uheldig, og det kan til og med være mildt sagt. På et tidspunkt var ting så grovt at han traff stolpen på et tomt skudd fra motstanderens blålinje under en kamp mot Dallas Stars. Siden den gang har lykken hans forbedret seg litt, men ikke mye.
Under overflaten tyder de avanserte analysene på at han spiller bedre enn hans grunnleggende statistikk gjenspeiler. Ifølge Utviklende-hockeyCozens rangerer i 50. persentil for offensiv produksjon og 35. persentil for forsvar. Hans Goals Above Replacement (GAR) er litt over 6,0, mens hans Expected Goals Above Replacement (xGAR) svinger rundt 0,0. Innsatsen og prosessen er tydelig der. Selv om han gjør en og annen kostbar feil, viser han også jevnlig hvorfor han er Sabres andrelinjesenter. På sitt beste er Cozens en modig playmaker som trives i områder med høy fare, kjemper i de skitne sonene og konverterer disse sjansene.
På et tidspunkt må slusene åpne, ikke sant? Når han ser pucken konsekvent finne baksiden av nettet, kan det utløse et løp av en eller annen form. For øyeblikket har Cozens et forventet mål totalt på 7,4, men målene hans over forventet ligger på minus-2,4. Både han og organisasjonen håper at noe positivt puckflaks vil hjelpe ham å snu ting og komme tilbake på sporet.
Cozens henter det for sent
I løpet av de siste tre ukene har Cozens økt spillet merkbart. I de siste 14 kampene hans har han scoret seks mål og to assists for åtte poeng – et tempo som vil projisere til 47 poeng over en hel sesong på 82 kamper. Det er en betydelig forbedring fra 35-poengs-tempoet han har for øyeblikket basert på sesongens totalsum. Nylig har Sabres hovedtrener Lindy Ruff spilt Cozens med Zach Benson som har fungert bra. Han har også prøvd spillere som Peyton Krebs og Alex Tuch på høyre ving, siden det ikke har fungert helt å ha Quinn der.
Det var mye optimisme i offseason om at nyansatt hovedtrener Ruff kunne hjelpe Cozens med å gjenoppdage formen som førte til hans utbrudd i sesongen 2022-23. Selv om starten var steinete, er det klart at Ruff fortsatt har stor tillit til den unge sentermannen. Til tross for Cozens' langsommere produksjon enn forventet, har Ruff ikke nølt med å matche ham opp mot noen av NHLs elitesentre, inkludert Dylan Larkin, Connor Bedard og Aleksander Barkov. Det tillitsnivået sier mye om Cozens sitt potensial og selvtilliten Ruff har i spillet sitt. Ruff kom også med en uttalelse ved å gi Cozens en «A» på lagets hjemmetrøyer denne sesongen, og understreket hans lederskap ytterligere både på og utenfor isen.
Stol på prosessen
På slutten av dagen er både Quinn og Cozens fortsatt veldig unge, med god tid til å utvikle seg til de konsekvente spillerne Sabres forventer at de skal være. Å handle med dem basert på deres nåværende kamp ville være for tidlig. Gitt deres talent og tidligere glimt av glans, er det ikke vanskelig å forestille seg at de trives andre steder hvis Buffalo skulle gå videre for tidlig. La oss trykke på bremsen, gi dem mer tid og stole på at de finner ut av det. Potensialet er der – vi vil se det igjen snart nok.
