Buffalo-Over de vanskelige seks ukene, da han satt ut spillet etter kamp som en sunn riper, ville tvil krype inn i Sabres prospekt Riley Fiddler-Schultzs hode.
For et år siden, frisk av en fantastisk rookie-sesong med Jacksonville Icemen, ble Fiddler-Schultz uteksaminert til Rochester-amerikanerne, og deretter omgående forandret seg til ledig del.
Fra åpningskvelden til 20. november, da han debuterte i sesongen, klødde Amerkene den raske fremover 14 strake kamper.
«Det testet definitivt min mentale seighet,» sa Fiddler-Schultz til The Times Herald etter torsdagens rookie-leirøvelse i Lecom Harborcenter.
Noen ganger sa han at hans fravær fra oppstillingen forvirret ham. Noen ganger prøvde han å holde seg positiv ved å søke støtte og et selvtillitsøkning fra familien og andre nær ham. Andre ganger beroliget han dem og seg selv at hans NHL -drøm var i live.
«(Vi hadde) mange harde samtaler,» sa Amerks -trener Mike Leone.
Gjennom kanskje den mest prøvende strekningen i karrieren, sa Leone Fiddler-Schultz, 23, aldri pouted. I stedet gikk han ut på sin virksomhet – «Jeg bringer alltid noe positivt for teamet, uansett hva det er,» sa han – og forberedte seg på sin neste sjanse.
«Det er lettere sagt enn gjort å ikke være en stor lagkamerat, (å spørre),» hvorfor spiller denne fyren? «, Sa Leone. ”Det var aldri noe av det. Han la bare hodet ned og jobbet, og da muligheten kom, utnyttet han det.
«Og så på slutten av året var han en av de gutta som var et hver dag, ikke kunne ta ham ut av oppstillingen.»
Da han kom tilbake til oppstillingen, sa Fiddler-Schultz at han måtte overbevise seg om at han ikke hadde mistet et skritt og fortalt seg selv at han hadde øvd og fortsatt hadde dyktighet.
«Å prøve å spikre det ned i hodet mitt,» sa han. «Jeg tror det var en stor del av grunnen til at jeg var i stand til å gå på den måten jeg var.»
Fiddler-Schultz avsluttet sin første fulle AHL-sesong med 13 mål, lagets femte høyeste totalt og 26 poeng på bare 51 kamper. I åpneren av Calder Cup -sluttspillet scoret han bindingsmålet og hjalp til på vinneren.
Leone sa at ungguttens allsidighet – han kan spille alle tre fremoverposisjoner og opp og ned på oppstillingen – er «slags en sveitsisk hærkniv.»
«Uvurderlig som trener for å ha noen sånn på laget ditt,» sa han.
Sabrene forstår også verdien den ikke-utarbeidede Fiddler-Schultz, som spilte sine to første sesonger på en AHL-avtale, bringer til organisasjonen. Etter sesongen signerte de ham til en toveis, NHL-kontrakt på inngangsnivå.
«Fantastisk historie,» sa Leone.
Som en rookie for to år siden, tilbrakte Edmonton -innfødte nesten hele sesongen med Icemen, Sabres 'ECHL -tilknyttede selskaper, og scoret 23 mål og 43 poeng i 51 konkurranser. Hvis han fortsetter å utvikle seg, kan han tjene en tilbakekalling til Buffalo.
Den 6-fots, 200 pund fiddler-Schultz, som spilte junior med Western Hockey Leagues Calgary-hitmen, sa at Sabrene antydet i sitt exit-møte etter forrige sesong at de kan belønne ham med en NHL-kontrakt.
«Så å høre agenten min ringe meg med de eksakte detaljene, det er veldig, veldig givende,» sa Fiddler-Schultz, som scoret to mål i lørdagens tap på 7-5 til Columbus Blue Jackets i Prospects Challenge.
Fiddler-Schultz, en valg av syvende runde av hitmen i 2017, bærer litt av en brikke på skulderen.
«Definitivt vil du bevise folk feil som kanskje har gått glipp av deg og oversett deg til tider,» sa han.
Merknader: Lurer på hvorfor Sabres torsdag signerte keeper Alexandar Georgiev til en ettårig kontakt ut av det blå? Målvakt Ukko-Pekka Luukkonen har en liten finjustering, ifølge en ligakilde, og sabrene er usikre på tidslinjen for hans bedring. Daglig leder Kevyn Adams vil sannsynligvis tilby detaljer om Luukkonens skade når treningsleir åpner onsdag … Sabrene mandag ettermiddag tapte 6-3 til Pittsburgh Penguins i finalen av Prospects Challenge. De endte 0-3 i rookie-turneringen. … Fremover Viktor Neuchev, som gjennomgikk sesongavslutningsskulderkirurgi i mars med Amerks, spilte mot Penguins, hans første kamp siden 19. februar. «Han har sett bra ut i praksis,» sa Leone. … Målvakt Samuel Meloche, en fjerde runde plukk i år, gikk avstanden for sabrene mot Penguins. Målvakt Scott Ratzlaff savnet spillet på grunn av en sykdom, ifølge laget. Han spilte ikke under turneringen. … Tidligere Amerks og Sabres -vingen Brett Murray har signert en profesjonell prøve for å delta på Pittsburghs treningsleir.
