I går kveld Buffalo Sabres spilte sin første førsesongkamp. Det ble en suksess. Laget viste endelig frem sitt harde arbeid i treningsleiren under sin første preseason-kamp på lørdag. I en dominerende 7-3 seier over Pittsburgh Penguinsviste Sabres sin offensive ildkraft og dybde, og satte en tidlig tone for den kommende sesongen.
Sabres svarte raskt etter et tidlig mål mot da Pittsburghs Jesse Puljujarvi scoret på powerplay bare 1:08 inn i kampen. JJ Peterka scoret et powerplay-mål kort tid etter, og satte i gang en bølge i andre periode som fikk Buffalo til å score fem mål innen fem minutter, inkludert et annet fra Peterka og bidrag fra Owen Power, Henri Jokiharju og Sam Lafferty.
Relatert: 3 takeaways fra Sabres' 7-3 Preseason Win vs Penguins
Selv om Sabres tillot ytterligere to Puljujarvi-mål i tredje periode, kontrollerte de kampen totalt, og skjøt Penguins 43-18. Det er en lovende start for et lag som ønsker å presse seg til en sluttspillplass denne sesongen.
Vare 1: Peyton Krebs signerer 2-års avtale med Buffalo Sabres
17. september 2024, Peyton Krebs signerte en toårig kontrakt på 2,9 millioner dollar med Sabres, og sikret sin plass foran treningsleiren. Denne avtalen kommer etter en utfordrende sesong 2023-24, der den 23 år gamle senteren ikke klarte å nå 20-poengsmerket for første gang i sin tre år lange NHL-karriere.
Krebs, et førsterundevalg i 2019, ser etter en skuffende kampanje. I løpet av sin NHL-karriere har han vist glimt av potensial, med 17 mål og 44 assists på 176 kamper. Calgary-innfødte møter imidlertid tøff konkurranse om istiden i Buffalo denne sesongen. I løpet av lavsesongen styrket Sabres sin spissgruppe med tilleggene til Jason Zucker, Sam Lafferty og Ryan McLeod. Krebs må bevise seg for å få en jevn plass i oppstillingen. Til tross for disse utfordringene, betyr Krebs' nye avtale at Buffalo fortsatt tror på oppsiden hans mens han fortsetter å utvikle seg innenfor systemet deres.
Punkt 2: Ukko-Pekka Luukkonen låser ned 5-års kontrakt; Klart som Buffalo Sabres' startmålvakt
I gårsdagens kamp spilte Ukko-Pekka Luukkonen 60 minutter av Sabres første kamp før sesongen, og stoppet 15 av 18 skudd for en 0,833 redningsprosent (SV%). Sabres signerte Luukkonen på nytt til en femårig kontrakt på 23,75 millioner dollar i juli. Opprinnelig planlagt for voldgift, nådde begge sider en avtale før høringen, og befestet Luukkonens rolle som lagets nr. 1 målvakt på vei inn i sesongen 2024-25.
Relatert: Buffalo Sabres-keeper Devon Levi: The Real Deal
Etter en breakout 2023-24-kampanje hvor han postet en rekord på 27-22-4 med 2,57 mål mot snitt (GAA) og 0,910 SV% over 54 kamper, ser 25-åringen ut til å være Buffalos hjørnestein i nettet. Mens Devon Levi forblir i miksen, ser Luukkonen ut til å håndtere hoveddelen av arbeidsmengden for Sabres i løpet av de neste sesongene. Hvis Luukkonen kan gjenskape forrige sesongs suksess, kan han bidra til å avslutte Buffalos langvarige sluttspilltørke, som dateres tilbake til 2011-12.
Punkt 3: Rasmus Dahlin spilte ikke det første førsesongspillet
Rasmus Dahlin pådro seg nylig en ikke avslørt skade mens han forsøkte å lage en pasning under en Sabres-trening. Selv om den første bekymringen var betydelig, ettersom Dahlin er en stor del av Sabres blå linje, ble skaden senere beskrevet som mindre. Hovedtrener Lindy Ruff forsikret fansen om at Dahlin bare ville trenge noen dager for å komme seg, og at statusen hans blir overvåket nøye.
Dahlin deltok på en lett skøyte, men ble til slutt utelukket fra gårsdagens preseason-kamp mot Penguins. The Sabres tar en forsiktig tilnærming for å sikre at stjerneforsvareren deres blir fullstendig helbredet før de går tilbake til kamp. Det er optimisme om at han kan være klar til mandagens preseason-kamp mot Columbus Blue Jackets. Dahlins raske bedring er avgjørende. Sabres ser ut til å bygge videre på den imponerende sesongen 2023-24, hvor han la inn 20 mål og 59 poeng på 81 kamper.
Punkt 4: Ser ut som Mattias Samuelsson har kommet seg helt
Mattias Samuelsson har kommet seg helt etter skulderskaden som satte ham på sidelinjen i en betydelig del av forrige sesong. Den 24 år gamle forsvareren deltok for fullt i Sabres onsdags treningsleirøkt. Det var et positivt tegn for hans tilbakevending til vanlig handling. Samuelsson hadde gått på skøyter siden april, så han var forventet å bli fullstendig frisk. Han var tydeligvis klar til å gå. Han spilte i underkant av 20 minutter i gårsdagens kamp.
Relatert: Sabres re-signering av Peyton Krebs var det rette trekket
Forrige sesong slet Samuelsson med å holde seg frisk og spilte kun 41 kamper. Selv når han spilte, var hans offensive bidrag minimale (bare ett mål og seks assists). Han ble også sittende fast i en langvarig 35-kampers måltørke før sesongen hans ble forkortet. Selv om hans offensive tall ikke samler mye oppmerksomhet, gjør hans fysiske egenskaper og evne til å samle treff og blokkeringer ham fortsatt til en verdifull ressurs på Sabres blå linje.
Hva er det neste for Sabres?
Sabres tilnærming i deres første førsesongkamp viste et skifte fra forrige sesong. Under tidligere trener Don Granato fokuserte laget ofte på å forsvare ledelsen. Sabres holdt imidlertid fast på sine styrker i går kveld. De brukte hurtighet og offensiv kreativitet for å presse Penguins og gjøre forsvar til angrep. Femmålsutbruddet i andre periode indikerer at Buffalo planlegger å holde seg aggressive, og utnytte mulighetene i stedet for å lene seg tilbake.
Hvis hovedtrener Ruff fortsetter å la Sabres fokusere på sin offensive oppside, kan denne sesongen bli mye moro for fansen. Å la angrepet ta vare på forsvaret og spille selvsikkert kan hjelpe laget å holde seg i angrepet, og skape spennende spill med høye mål. Med deres offensive talent kan dette være en formel som gir energi til både laget og fansen.
Likevel kom Buffalos seier mot et svakere Penguins-lag fylt med dybde NHL-spillere og American Hockey League (AHL) målvakter, noe som gjorde resultatet mindre tydelig. Likevel var Sabres' aggressive tankesett og offensive dominans lovende tegn. Laget er vertskap for Blue Jackets på mandag kl. 17.00, en kamp som er planlagt på nytt for å unngå overlapping med Buffalo Bills' Monday Night Football-opptreden.
