I går kveld Buffalo Sabres avkjølt et av de hotteste lagene i NHL. Detroit Red Wings rullet inn i byen med en seiersrekke på fem kamper, men Sabres hadde andre planer. Jack Quinn satte opp med et mål og to assist, mens 25 år gamle Colten Ellis – som gjorde sin NHL-debut – stoppet 27 skudd i en rolig, selvsikker prestasjon som hjalp Buffalo til en 4–2 seier.
Relatert: 3 takeaways fra Sabres' 4-2 seier over Red Wings
Det var den typen spill som får deg til å lure på om dette unge Sabres-laget begynner å finne noe. De spilte hardt, fikk scoringer fra hele oppstillingen, og rykket ikke tilbake da Detroit presset på sent.
Punkt én: Ellis får første start og første seier
Noen ganger gir hockey deg en historie du ikke kunne manus. Ellis, en 25 år gammel målvakt fra Nova Scotia som har tilbrakt mesteparten av karrieren sin på å sprette rundt busser i mindre ligaer, debuterte i NHL onsdag kveld – og vant. Sabres krevde ham fritak fra St. Louis Blues for bare noen uker siden, og her sto han og sto oppreist mot et Red Wings-lag som kjørte en seierrekke på fem kamper. Ellis stoppet 27 skudd, inkludert to utbrudd, og så aldri skranglete ut. Det var en type forestilling som umiddelbart får respekt i et rom.
(Obligatorisk merknad om opphavsrett: ©2023 Fernando Medina/OSB Alle rettigheter reservert)
Han møtte ikke et skudd de første ti minuttene, noe som kan være et mareritt for en nervøs målvakt, men da Detroit kom hardt ut, var Ellis klar. Han steinet Marco Kasper sent i den første og snudde Dylan Larkin til side på nok et rent utbrudd tidlig i den andre.
Punkt to: Quinn går opp for Sabres
Quinn var overalt onsdag kveld. Et mål, to assist, og en voksende følelse av at denne unggutten kan være klar til å kjøre en linje. Selvtilliten hans med pucken har blitt bedre denne sesongen. Han var farlig i kraftspillet, smart med jevn styrke, og satte opp begge Buffalos mål i andre periode før han begravde klarsignalet selv tidlig i den tredje.
Relatert: Zach Benson og Josh Doan Er tennpluggene Sabres trenger
Quinns kjemi med Ryan McLeod – som tok to assist – ser lovende ut. McLeods stille solide toveisspill gir Quinn en plattform for å være mer kreativ. Paret kombinerte på den glatte 2-mot-1 med Jason Zucker før Zucker dro med en overkroppsskade (mer om det senere). Hvis Quinn fortsetter å bygge på netter som dette, kan det hende de har noe på gang på den andre linjen.
Punkt tre: Kozaks stille momentum
Du legger ikke merke til Tyson Kozak med en gang, men når du gjør det, er det vanligvis fordi han har gjort noe grusomt. Han scoret igjen på onsdag, og ga ham mål i back-to-back-kamper, og registrerte en sesonghøyde på 15:46 istid etter at Zucker gikk ned. Kozak avsluttet kvelden med fem treff og to blokker – rene hjerte-og-kjas-greier i fjerde linje.
Han er ikke prangende, men i en lineup som noen ganger trenger et rykk, er Kozaks enkle stil akkurat det som holder Sabres balansert. Alle gode lag har noen få av de spillerne som gjør små spill som betyr noe, og akkurat nå er Kozak en av dem.
Punkt fire: Doan og Blue-Line Depth hjelper sablene
Josh Doan scoret igjen – hans sjette poeng på syv kamper – og fortsetter å se ut som en av Buffalos stille stjeler. Han spiller et enkelt spill, og selvtilliten hans vokser for hvert skift. Når han spiller på den andre linjen og får power-play-tid, ser Doan ut som en spiller som er klar til å stikke.
Relatert: Buffalo Sabres' 5 best-case scenarier for 2025-26
Conor Timmins fortjener også en omtale. To assist, over 22 minutter med is, og jevn hele natten. Han er ikke prangende, men hans lesninger og balanse hjalp til med å ordne opp da Detroit presset på. Bowen Byram chippet inn en power-play-assist også, selv om hans offensive totaler fortsatt er trege til å starte sesongen.
Det er en følelse av at denne Sabres-gruppen lærer hvordan de kan vinne kamper de kanskje slapp i fjor. De bøyde seg, men brøt ikke, og da øyeblikket kom, hadde de svar.
Punkt fem: Sabres Injury Update på Zucker og Kesselring
Sabres seier over Red Wings kostet. Som nevnt forlot veteranvingen Zucker spillet i andre periode etter å ha tatt et treff langs bordene. Han kom ikke tilbake. Før skaden scoret han for å fortsette sin solide start med fire mål og en assist på syv kamper.
Hans potensielle fravær kan være et problem for Sabres, med back-to-back-kamper mot Toronto Maple Leafs denne helgen. Zucker har vært en jevn tilstedeværelse i midten av seks og en viktig bidragsyter på den første power-play-enheten – roller som vil være vanskelig å fylle hvis han blir satt på sidelinjen.
På en mer positiv måte, forsvarer Michael Kesselring kan være nær å komme tilbake til praksis etter manglende tid med en skade i underkroppen. Han kan bli med lagkameratene igjen innen helgen, selv om hans eksakte returdato fortsatt er usikker. Når han er klarert, forventes han å gli tilbake til en andre paringsrolle. Sabres blå linje har holdt seg stødig i hans fravær, men størrelsen og forsvaret hans vil legge til et velkomment løft til lagets dybde mens de forbereder seg på en tøff divisjonsstrekning.
Hva er det neste for Sabres?
Med Ukko-Pekka Luukkonen som jobber seg tilbake i American Hockey League, vil Sabres sannsynligvis fortsette å bruke Lyon–Ellis-tandemen inntil videre. Forvent at de deler starter i hjem-og-hjem-serien med Maple Leafs. Hvis Ellis får en ny start – og det burde han gjøre – vil det være en flott test mot en kraftig forseelse.
Relatert: Buffalo Sabres-keeper Devon Levi: The Real Deal
For Buffalo handlet denne seieren ikke bare om to poeng. Det føltes som et lite skritt mot å finne rytmen deres igjen. Brikkene er der: unge ferdigheter i Quinn og Doan, dybdeenergi i Kozak, en blå linje som begynner å ordne seg, og nå en overraskelseshistorie i nettet.
The Sabres har fortsatt mil å gå, men netter som dette – der innsats, struktur og tro står i kø – begynner å bygge noe ekte. Lagets keeperspill ser overraskende solid ut.
