Det var en natt Buffalo Sabres sårt tiltrengt. Etter en rystende 1–3–0 start på sesongen, kom de hjem for å møte de forsvarende Stanley Cup-mesterne og leverte en av deres mest komplette prestasjoner på flere måneder – en 3–0 seier over Florida Panthers.
Relatert: 3 takeaways fra Sabres' 3-0 seier over Panthers
Josh Doan scoret to ganger, Alex Lyon stoppet alle de 32 skuddene han møtte, og Owen Power forseglet det med en sen andre periode-eksplosjon. Seieren markerte Buffalos andre strake og kan ha gitt dette unge laget noe solid å bygge rundt.
Element 1: Alex Lyon låser det ned
Jevnt, enkelt og rolig – det var slik Alex Lyon fikk sin første shutout siden oktober 2024. Panthers avfyrte 32 skudd, og noen få kom fra farlige områder, men Lyon leste rent hvert enkelt skudd. Han trengte ikke å være spektakulær; han måtte bare være skarp.
Det som gjorde forskjellen var Buffalos struktur foran ham. Forsvarsmenn bokset godt, klarerte returer og begrenset Floridas andre sjanser. Lyons ro gikk gjennom oppstillingen – Sabres så aldri ut til å være forhastet, selv når Florida presset sent i første og igjen tidlig i tredje. For et lag som fortsatt prøver å finne konsistens i mål, var dette akkurat den typen rolige, selvtillitskapende kveld som kan berolige en ung gruppe.
Vare 2: Josh Doan leverer i bunter
Josh Doans tomålsprestasjon var hans mest virkningsfulle spill som sabel. Det første målet, en power-play-avvisning fra et Tage Thompson-skudd, kom bare sju minutter inn i den første perioden – hans første for sesongen og en velfortjent en. Hans andre kom midtveis i den andre rammen, og avsluttet et skarpt oppsett fra Jason Zucker foran.
Relatert: Josh Doan Nets 2 som Sabres Blank Panthers 3-0
Doan spilte bare 13:55, men han fikk mest mulig ut av hvert skift, og registrerte seks skudd på mål og kjørte spill fra midtseks. For en spiller som fortsatt prøver å etablere seg etter å ha blitt anskaffet i juni fra Utah Mammoth for JJ Peterka, var dette et breakout-spill. Sabres ønsket mer bite og netto tilstedeværelse fra dybdescorerne sine, og Doan ga dem begge.
Punkt 3: Owen Power Stille Dominant
Owen Power rundet av scoringen med et rent poengskudd på 14:20 av det andre, hans første for sesongen. Utenfor målet så Power full kommando – over 23 minutter med istid, ingen straffer og jevn puckbevegelse under press.
Når Power spiller med det nivået av kontroll, stabiliserer alt ved Buffalos spill seg. Sammenkoblingen hans med Connor Timmins klikket, og breakout-pasningene som hadde blitt boblet tidligere i sesongen begynte plutselig å henge sammen. Powers vekst til en rolig, pålitelig tilstedeværelse skjer raskt – Sabres begynner å lene seg på ham i viktige øyeblikk, og han takler det bra.
Element 4: Panthers stengt, ikke bare slått
Buffalos 3–0 seier handlet ikke bare om målskårerne – det handlet om gjennomføring på tvers av oppstillingen. Sabres avsluttet med 23 treff uten å krysse linjen til hensynsløshet. Jason Zucker chippet inn en assist og solide veteranminutter, Peyton Krebs la til en hjelper og tre treff, og rookie Zach Benson imponerte stille igjen med en assist og en uavgjort straffe. Det var en godt avrundet, moden forestilling – noe som har manglet i Buffalos nylige starter.
Relatert: The Buffalo Sabres' Blue-Collar Sniper: Danny Gares historiske sesong
Panthers rullet ikke over – de kunne ikke knekke Buffalos struktur. Toppspillerne deres – Sam Reinhart, Carter Verhaeghe og Aaron Ekblad – endte uten poeng og en samlet minus-4. Florida overgikk Buffalo, men klarte ikke å trenge inn i sporet. Sergei Bobrovsky spilte fint (0,903 redningsprosent), men uten offensiv støtte hadde han aldri en sjanse.
Panthers mistet forsvareren Niko Mikkola til en overkroppsskade i andre periode og er allerede uten Matthew Tkachuk, Aleksander Barkov og Dmitry Kulikov. For et lag som startet sesongen 3–0–0, betyr dette fire strake tap – og økende frustrasjon.
Punkt 5: Skaderapport: Danforth og Bryson ble satt på sidelinjen tidlig
Sabres må sjonglere med dybdediagrammet sitt etter å ha tapt to faste spillere på grunn av skade. Angriperen Justin Danforth har blitt plassert på reserveskader med et problem i underkroppen og forventes å gå glipp av minst en måned. Han ble skadet under onsdagens 8–4 seier over Ottawa-senatorene og hadde ennå ikke notert poeng på fire kamper denne sesongen. Hans fravær åpner døren for Mason Geertsen, som har vært i utkanten av lagoppstillingen, for å få et lengre blikk på fjerdelinjen.
Relatert: 7 kule ting om Buffalo Sabres French Connection
På baksiden gikk Jacob Bryson inn i hjernerystelsesprotokollen etter en vanskelig kollisjon med brettene i lørdagens 3–0 seier over Florida. Det er ingen fast tidslinje for hans retur, men det er trygt å anta at han vil gå glipp av litt tid mens han kommer seg. Zach Metsa er den mest sannsynlige å trekke seg inn i lagoppstillingen i Brysons sted.
Skader i tidlig sesong som disse kan teste et lags rytme, spesielt en som fortsatt bygger kjemi. Buffalos dybde vil være under søkelyset de kommende ukene, da de ser ut til å opprettholde momentumet uten to av sine faste.
Hva er det neste for Sabres?
Buffalo forbedrer seg til 2–3–0 og drar til Montreal for å møte Canadiens på mandag med momentum endelig i hånden. Lyons shutout burde gi ham en ny start, og Doans offensive gnist gir hovedtrener Don Granato mer fleksibilitet nedover i oppstillingen.
Det er for tidlig å si at dette er et vendepunkt, men for en natt klikker alt – målvakt, struktur og dybdescoring. For Sabres er det en formel verdt å gjenta.
