5. juli ble Buffalo Sabres laget en sprut da de sendte sin tidligere toppprospekt Matt Savoie til Edmonton Oilers i bytte mot Tyler Tullio og Ryan McLeod. Da selve handelen skjedde, var det noen blandede reaksjoner, men generelt berømmet mange daglig leder Kevyn Adams for å ha benyttet seg av eiendelene han hadde til rådighet for å skaffe en solid NHL-kaliber spiller for å forbedre vaktlisten nå. Jeg skal innrømme at jeg hadde noen forbehold om verdien av byttet, siden Savoie fortsatt er et veldig godt prospekt, men etter å ha sett McLeod i aksjon med Sabres, har han vært enda mer enn det som ble annonsert.
McLeods forseelse ruller
Gjennom hele karrieren har McLeod vært en solid tredjelinje-tilstedeværelse som spiller med fart og god defensiv bevissthet. Han har egentlig aldri vært kjent for sine offensive evner, men de har alltid vært respektable. Karrierehøydene hans kom forrige sesong med Oilers da han scoret 12 mål og 18 assists, for totalt 30 poeng på 81 kamper, men nå som han har en økt rolle med Sabres, hopper hans offensive tall. Mens han teknisk sett sitter i den samme tredjelinjesenterrollen, har istiden hans økt med i gjennomsnitt over ett minutt, og han er få mest mulig ut av den tiden ettersom han har scoret fire mål og fire målgivende pasninger på 13 kamper denne sesongen.
McLeod har vært en merkbar spiller hver gang han tråkker på isen, og han flyr overalt. Han har hatt fordelen av å ha noen veldig solide linjekamerater i Jason Zucker og Jordan Greenway, som begge har spilt eksepsjonelt godt selv, og det har bare latt McLeod trives. Greenways tilstedeværelse lar McLeod skøyte rundt med litt mer ledig plass, og spillemulighetene, kombinert med ferdighetene til Zucker, har tillatt poengsummen hans å gå opp. Kjemien som flyter mellom disse tre har vært spennende å se, og å ha McLeod i midten av dem for å låse ned skuespill i begge ender av isen er det som vil holde dem i gang.
McLeods defensive innsats er enestående
Å være i en mellom-seks-rolle har gjort det mulig for McLeod å lære seg den defensive siden av spillet veldig godt, og han er uten tvil en av Sabres' beste defensive spiss. Ikke bare er han deres beste ansiktsutøver på sesongen, men han leder laget i pluss/minus med pluss-6 også. Hans evne til å vinne uavgjort og få spill til å skje i begge sonene har vært en merkbar fordel for hovedtrener Lindy Ruff, og det har gjort McLeod til «go-to»-mannen for pressede situasjoner og viktige face-offs. Han har vært en stor utøver på 5-mot-5 med besittelsesspillet sitt, og det har også ført til ferdighetene hans på straffespark.
McLeod finner vanligvis seg selv ute på straffedrapet med Greenway som Sabres' fremste fremoverenhet i det scenariet, og hans posisjonering, sammen med hans evne til å presse spillere på grunn av hurtigheten hans er begge ting som har holdt motstanderspill i sjakk denne sesongen . The Sabres som helhet har ikke vært fantastisk mens de er nede en mann, men mens McLeod har vært på isen, ser de merkbart mer raffinerte ut og klarer å holde tritt med motstanden. Med hvor eksplosiv han er med farten, ikke bli sjokkert over å se ham score flere shorthanded-mål innen sesongslutt.
McLeod er akkurat det sablene trengte
Ettersom McLeod fortsetter å vokse spillet sitt, vil han sannsynligvis bli en av Sabres beste overgangsforwarder som de har til rådighet. Dette er noe de har manglet en stund nå, ettersom det meste av vaktlisten deres har vært ganske endimensjonal og bare dyppet inn i den offensive eller defensive siden av pucken. Som en spiller som kan bruke sin beste ressurs (farten sin) til å gjøre en forskjell i hver ende av isen, har han mye å tilby dem på lang sikt. Kontrakten hans utløper på slutten av denne sesongen, og han er satt til å bli en begrenset fri agent, så Sabres må dra nytte av det og låse ham opp til en anstendig forlengelse før heller enn senere.
Relatert – Sabre er på vei til storhet med noen små justeringer
Selv om det var en tøff pille å svelge å la Savoie gå, har McLeod vært akkurat det legen bestilte når det kommer til verdi og ytelse. Sabres trengte hjelp i alle aspekter av spillet fra forrige sesong inn i denne sesongen, og McLeod har passet regningen, sammen med at han fortsatt er ung nok til å passe sømløst inn i denne kjernegruppen av spillere. Fremover har han muligheten til å fortsette suksessen, og med synkende antall spillere som Dylan Cozens og Jack Quinn, kommer han bare til å ha flere sjanser til å få istid.
