Den 24. juli 2021 trakk Buffalo Sabrene en blockbuster-handel med Florida Panthers, og sendte Sam Reinhart til Florida i bytte mot en førsteomgang i 2022-brukt til å velge Jiri Kulich-og topp målvakt-prospekt Devon Levi.
Levi debuterte NHL med Sabres 31. mars 2023, og stoppet 31 skudd i en 3–2 overtidseier mot New York Rangers. Han fortsatte med å starte seks flere kamper den sesongen, og avsluttet med et 2,94 mål-mot gjennomsnittet (GAA) og en 0,905 spareprosent (SV%). Byen møttes raskt bak seg, med spekulasjoner kunne han hoppe over American Hockey League (AHL) helt og gjøre NHL -vaktlisten ut av treningsleiren – og det gjorde han.
Imidlertid slet Levi tidlig i sesongen 2023–24, og førte Sabrene til å ringe riktig ved å sende ham ned til AHL. Siden den gang sprang han mellom NHL og AHL og tilbringer mesteparten av den siste og en halvparten av mindreårige i mindreårige.
Den gangen i AHL med Rochester -amerikanerne har vært avgjørende – spesielt for en målvakt som kommer rett fra NCAA uten noen tidligere Pro -erfaring. Hadde han bodd i NHL, ville det sannsynligvis ha stoppet utviklingen hans (og uten tvil gjorde det med det første). Men siden han ble sendt ned, har Levis vekst vært bemerkelsesverdig. Hver gang han tar isen, ser han skarpere ut, og beviser at AHL har vært et essensielt skritt i reisen hans.
Levis utvikling er avgjørende for sabre
Mens Sabres -fans og medier har blitt stadig mer utålmodig med lagets fremgang, er det ett område der tålmodigheten fremdeles råder: utviklingen av Levi. Hvis det er en ting organisasjonen konsekvent har gjort riktig, er det utkast og utvikling av unge talent. De har unngått rushing spillere til NHL – en strategi som er betalt med JJ Peterka, Jack Quinn og Kulich. Nå ser vi den samme målte tilnærmingen med Levi.
Når sabrene Signert Ukko-Pekka Luukkonen til en femårig avtale Siste sesong signaliserte det en forpliktelse til en mer forsiktig, langsiktig strategi med Levi. Det antydet at teamet var villig til å gi ham tid til å vokse i AHL uten press for å umiddelbart bære belastningen. Basert på Levis potensial, kan dette være den beste veien mot endelig å sikre en ekte franchise -målvakt – deres først siden Ryan Miller.
RELATERT: Buffalo Sabres '2025 Checklist 2025
Luukkonens kontrakt gir ikke bare stabilitet i nettet; Det gir Levi -rom for å lette inn i NHL. Når han blir en NHL-keeper på heltid, trenger han ikke å være startpakke fra første dag-med mindre han, selvfølgelig, spiller han så bra at coachingstaben ikke har noe annet valg enn å gi ham krøllen. Enten han begynner å dele opp plikter med Luukkonen eller tjene som sikkerhetskopi, vil Levi ha muligheten til å gå over i sitt eget tempo.
Levi dominerer i AHL
Å si at Levi dominerer AHL nesten føles som en underdrivelse. Hans selvtillit er skyhøy, og han begynner å ligne den samme målvakten som vendte hoder ved Northeastern University. Tallene støtter det – hans AHL -statistikk de siste to sesongene er intet mindre enn fantastisk:
2023–24 sesong
- 26 spill spilt
- Rekord: 16–6–4
- 2.42 GAA
- .927 SV%
2024 Calder Cup Playoffs
- 5 spill spilt
- Rekord: 2–3
- 2,57 GAA
- .923 SV%
2024–25 sesong
- 42 spill spilt
- Rekord: 25–13–5
- 7 shutouts (1. i AHL)
- 2.20 GAA (7.)
- .919 SV% (6.)
2025 Calder Cup Playoffs (så langt)
- 3 spill spilt
- Rekord: 3–0
- 2 shutouts
- 0,67 GAA
- .978 SV%
For perspektiv er Dustin Wolf – sannsynligvis en Calder Trophy -finalist denne sesongen i NHL – to hele sesonger i AHL med Stockton Heat/Calgary Wranglers før han holder seg i NHL med flammene. I sin siste AHL -sesong (2023–24) med Wranglers, postet han en 2.09 GAA og en 0,932 SV%, men flammene valgte fortsatt å holde ham i mindreårige for utvikling. Basert på den modellen, ville det ikke være overraskende om sabrene tar den samme forsiktige veien med Levi.
Ja, forventningen om å se Levi i NHL vokser – og med rette – men realiteten er at goaltenders ofte trenger mer enn bare et par AHL -sesonger for å modnes fullt ut. Sabrene virker forpliktet til å gi ham den tiden.
Mens hele amerikanerne vaktlisten har økt denne sesongen, har Levi ikke vært mindre enn oppsiktsvekkende. Han har vært ryggraden i sluttspillet deres, og hjulpet Amerikanere feier Syracuse Crunch 3–0 i sin beste-av-fem første runde-serie som går videre til North Division Finals. Hans sluttspillprestasjon så langt inkluderer:
- Back-to-back shutouts
- En shutout -strek på 156: 31
- Siste mål tillatt: 23:29 til spill 1
- 25/27 sparer i spill 1
- 35/35 i spill 2
- 30/30 i spill 3
Hvis amerikanerne tar et løp til Calder Cup -finalen, er det ingen tvil om at Levi vil være drivkraften bak det.
Han er på banen for å være en NHL-målvakt på høyt nivå i årene som kommer. Men foreløpig, å bo i AHL for å fortsette å utvikle seg – og jage en Calder Cup – er det beste trekket for både Levi og Sabres.
(Tagstotranslate) Devon Levi
Kilde
