9. februar 2023 St. Louis Blues gikk med på avtalen sender franchiseikonet Vladimir Tarasenko sammen med forsvarsmannen Nik Mikkola til New York Rangers for et førsterundevalg i 2023 (Theo Lindstein), et tredjerundevalg i 2024, forsvarsmannen Hunter Skinner og spiss Sammy Blais. Avtalen forårsaket et sjokk i byen St. Louis som lenge ryktet handel ble endelig en realitet.
Her er et tilbakeblikk på hva som førte til avtalen og en oversikt over handelen et år senere.
Blues perspektiv
Tarasenko ble valgt ut av Blues 16. totalt i 2010 NHL Entry Draft, og ble en øyeblikkelig fanfavoritt da han ankom USA i løpet av den 48-kamper forkortede sesongen 2012-13. Han gjorde et sterkt inntrykk under sin første kamp ved å score sine to første mål i sine to første skudd i NHL 19. januar 2013 mot lagets rival, Detroit Red Wings. Han avsluttet sin første sesong med laget som dukket opp i 38 kamper og scoret åtte mål og 19 poeng.
Etter tre år med Blues ble den russiske stjernen offisielt en begrenset gratis agent med 179 kamper i ordinære sesonger, 66 mål og 135 poeng under beltet. 7. juli 2015 ble han og Blues-organisasjonen enige om en ny åtteårskontrakt verdt 70 millioner dollar som plasserer ham blant de 20 best betalte spillerne i NHL. Hans nøyaktige håndleddsskudd holdt ham blant de beste målscorerne i NHL i løpet av hans tidlige karriere, og Blues så ut til å bygge rundt ham.
Spol frem fem år, Tarasenko fikk alvorlige skulderskader da kantspilleren gjennomgikk tre operasjoner på mindre enn tre år. Han skadet skulderen først i Blues' ordinære sesongfinale i april 2018, igjen i oktober 2019, bare 10 kamper inn i den ordinære sesongen, og til slutt i august 2020 etter at han kom tilbake til Edmonton-boblen i bare fire kamper før han ble sendt tilbake til St. Louis for ny vurdering.
På spørsmål om hans tredje operasjon, sa Blues daglig leder Doug Armstrong: «Han var veldig åpenbart begrenset. Han rehabiliterte seg, kom tilbake, vi måtte ta en ny MR. Han følte seg ikke bra. Den operasjonen gikk ikke så bra som vi hadde håpet. Det var ikke vellykket» (fra 'Blues' Tarasenko klar for tredje skulderoperasjon, etter 5 måneder', USA i dag26. august 2020).
Etter å ha fått et rent bord, returnerte spissspilleren 6. mars 2021. Den sesongen dukket han opp i 24 kamper i ordinære sesonger og scoret fire mål og 14 poeng og var minus-7 på 24 kamper. Den påfølgende offseason begynte en skikkelig virvelvind for Blues og Tarasenko da han offentlig bedt om en handel 7. juli 2021, bare seks uker etter at sesongen deres var over.
Som det står i The Athletic«Tarasenkos handelsforespørsel, som han rapporterte først The Athleticble i stor grad laget av frustrasjonen hans over hvordan Blues utførte de to første operasjonene, ifølge lag- og ligakilder, og at klubben internt kritiserte prestasjonene hans uten å ta ansvar for de påståtte feilprosedyrene» (fra ' Chip on the shoulder : Vladimirs lege Tarasenka sier at den misfornøyde bluesstjernen er frisk og motivert', The Athletic20. juli 2021).
For å gjøre vondt verre, bestemte Blues seg la kantspilleren være ubeskyttet i NHLs utvidelsesutkast som annonsert to uker senere. Etter å ha blitt draftet av Seattle Kraken, returnerte han til St. Louis for sesongen 2021-22, hvor han scoret karrierehøye 82 poeng (34 mål, 48 assists) på 75 kamper i den vanlige sesongen.
Blues og Rangers ble enige om å flytte Tarasenko neste sesong i den første av flere handler før NHL-handelsfristen i 2023. I løpet av sine 11 år i St. Louis endte med 262 mål og 553 poeng på 644 kamper i ordinær sesong. Gjennom ni løp etter sesongen scoret han 41 mål og 60 poeng på 90 kamper. Han ble kåret til en NHL All-Star tre ganger (2015, 2016, 2017) i løpet av sin tid med Blues og var medlem av 2019 Stanley Cup Team.
RELATERT: Blues får solid avkastning i Tarasenko-handelen med Rangers
Med free agency nærmer seg, virket ikke Blues komfortable med å betale kostnadene det ville ta for å signere den misfornøyde spissen på nytt og overbevise ham om å bli i St. Louis. Louis. Til tross for sin kjærlighet til fansen og byen, virket han klar til å gå videre og se en karriere utenfor sitt ene lag i jakten på en andre Stanley Cup.
Å skaffe seg et førsterundevalg i 2023 ga Blues draftkapital, noe som resulterte i en potensiell toppforsvarsmann i Lindstein og et valg i tredje runde i 2024. Selv om Skinner har potensiale som dybdeforsvarer, er det lite sannsynlig at han vil se mye NHL-tid med Blues-organisasjonen. Til slutt, Blais 'retur til St. Louis gjorde Tarasenko-handelen lettere å svelge av nostalgiske årsaker, men han vendte seg til ekte lykke for fanbasen da han avsluttet sesongen 2022-23 med karrierehøye ni mål og 20 poeng på 31 kamper.
Rangers perspektiv
Med 50 % av Tarasenkos lønn beholdt av Blues, skaffet de kontante Rangers en seks ganger 30-målsscorer som har 44 mål og 111 poeng på sine siste 113 kamper. New York hadde to valg i første runde, sitt eget og Dallas Stars sitt første valg fra en tidligere handel. Avtalen flyttet det siste av de to valgene. Tillegget av spiss bidro til å bekrefte presset deres for sluttspillet og nok en Stanley Cup. Han ble med blant andre Chris Kreider, Artema Panarin, Vincent Trocheck og Mika Zibanejad.
Rangers skaffet seg også en spiller i Mikkola som ble sett på å gi en verdifull defensiv-innstilt forsvarer som lett kunne passe inn i lagets bunnenhet. Han vil aldri bli sett på som en defensiv spiller, men absolutt som en spiller som kan gi dybde i et sluttspill og push etter sesongen. Til tross for sluttspillplassen, tapte Rangers i den første runden av sluttspillet mot New Jersey Devils og endte opp med å tape 4–0 i kamp 7 i serien. Å kjøpe Tarasenko lønnet seg ikke slik Rangers-fansen, lagkameratene og frontkontoret forventet, men de gjorde absolutt en tapper innsats.
Generell konsensus
Når det gjelder handel, er den harde sannheten at Tarasenko kontrollerte sin egen skjebne ved å holde den fullstendige ikke-handelsklausulen. Han bestemte om han skulle flyttes og hvor han skulle flyttes. Handelen signaliserte starten på et massivt salg av Blues, og det var en som til slutt ikke ville gi høy avkastning. Selv om han la en sesong på 82 poeng før han ble behandlet, var skadehistorien hans en stor faktor i den utløpende spillerens handelssamtaler. The Blues fikk alt de kunne ut av avtalen og bør vurdere det som en seier i deres favør etter å ha mottatt flere brikker i retur, inkludert et første-runde draft-valg. St. Louis vil fortsette å bygge videre på det han mottok i ventende free agency i håp om å komme tilbake til postseason og vinne sin andre Stanley Cup.
