Patrick WilliamsTheAHL.com Funksjoner Writer
NHL-kampanjer for AHL MVP Mavrik Bourqueårets rookie Logan Stankoven og utmerket toveis fremover Oskar Back var blant de mange endringene som Texas Stars stod overfor denne sesongen.
Men noe som ikke har endret seg er Stars' stasjon i Central Division, en samling lag som alltid setter hverandre gjennom en sesonglang grind. Den nye miksen fungerer så langt, med Neil Grahamklubbens start på 8-4-0-0.
Andre tap fra 2023-24-listen inkluderte målvakt Matt Murrayforsvarer Derrick Pouliotog en annen hendig forward, Fredrik Karlström. Murray landet i Milwaukee, en av stjernenes fremste nemeser; Admiralene har avsluttet Texas sin sesong i hver av de to siste Calder Cup-sluttspillene.
Men det var hjelp å komme. Dallas-ledelsen gikk umiddelbart i gang med å gjenoppbygge organisasjonen og sikret seg to av de beste AHL-navnene på friagentmarkedet, og landet fremover Cameron Hughes og Stygg fugl etter at paret hadde foretatt påfølgende turer til Calder Cup-finalen med Coachella Valley. Hughes er en utmerket toveisspiller som satte karrierehøyder med 25 mål, 57 poeng og en pluss-25 rating forrige sesong; Lind er en agitator som satte 30 mål og 91 straffeminutter i 2022-23.
Dallas signerte også forsvarer Kyle Capobiancosom vant Eddie Shore Award som AHLs øverste forsvarer forrige sesong med Manitoba – en annen divisjonsrival – mens han ledet alle AHL-forsvarere med 42 assists og 54 poeng. De gikk ut og fikk etablert målvaktshjelp i tidligere AHL All-Star Magnus Hellberg.
Dallass draftees i Texas inkluderer forsvarsmenn Lian Bichsel og Christian Kyroude to beste valgene deres i 2022, men som organisasjonen så ofte gjør, la de også til oversett talent, for eksempel undrafted forward Justin Hryckowian på en inngangsavtale fra Northeastern University. To ganger kåret til Hockey Easts øverste defensive spiss, kom Hryckowian inn i lagoppstillingen sent i forrige sesong og kledde seg deretter for syv sluttspillkamper, noe som muliggjorde en jevn overgang denne høsten som har lønnet seg med 13 poeng (fire mål, ni assists) på 12 kamper. for lagets scoringsledelse.
Så er det Arttu Hyrynok en av de veltrente spissene fra Europas beste proffligaer som Dallas så ofte ser ut til å finne. På samme måte som Back og Karlström, har Hyry kommet til Texas og har allerede avansert erfaring, inkludert tre år i Finlands toppkrets. Etter en god opptreden på treningsleiren har han svart med 10 poeng (fire mål, seks assists) gjennom sine første 12 AHL-kamper.
Graham har alltid vært en trener for å legge mer vekt på prosesser enn resultater, selv om klubbens sterke resultater absolutt kan bidra til å forsterke den vekstmentaliteten.
«Det som hopper ut for meg er at vi alle gjenkjenner områder å kontinuerlig vokse i også,» sa Graham. «Der vi har hatt noen positive ting når det gjelder seirene, må vi fortsette å forbedre områder av spillet vårt, og gruppen vår har vært virkelig ansvarlig og virkelig trenerbar i begynnelsen. Vi forstår alle at det er en prosess, og alle virker oppmuntret til å vokse.»
The Stars gikk til Calder Cup-finalen i sin første sesong tilbake i 2010, vant cupen i 2014, og gikk deretter syv kamper i 2018-finalen. Misser etter sesongen er sjeldne i Cedar Park, og Dallas har lenge understreket viktigheten av å vinne med spillerutvikling. Dette utviklingsprogrammet har også vært produktivt, med Bourque, Stankoven og Back de siste tilskuddene til en Dallas-liste – en som er en potensiell Stanley Cup-utfordrer – som også inneholder Texas-kandidater Thomas Harley, Roope Hintz, Esa Lindell, Jake Oettinger og Jason Robertson. Selv mangeårig kaptein Jamie Benn fikk sin første smak av profesjonell sluttspillhockey som 20-åring ved å notere 26 poeng på 24 kamper i løpet av 2010 AHL-postsesongen.
Men én ting er å signere talent. Det er noe helt annet å ta det talentet og gjøre det til en gruppe som er i stand til å konkurrere om Calder Cup. Tidsplanen for tidlig sesong gir ikke akkurat stjernene mye tid til å bygge opp kjennskap, styrke systemene og starte jellingprosessen etter en offseason med betydelige endringer. En to-kamps tur til Colorado i begynnelsen av november, hvor de ble overtrådt 10-3, har vært hovedskaden denne sesongen. Stjernene har vunnet fem av seks på hjemmeis, og i sin siste utflukt i Iowa på lørdag, kom de tilbake fra et 5-3-tap kvelden før og scoret fem ganger i tredje periode for å hente ut en 8-4-seier. i omkampen.
Nå tar tennene i timeplanen virkelig feste for Stars, som møter divisjonsfiende Rockford tre ganger denne uken. Deretter er det en sving på seks kamper gjennom Pacific Division, og besøker Ontario, Coachella Valley og Henderson. Midt i alle de tidlige sesongens justeringer, kan det komme mye flere endringer i vaktlisten. Forrige sesong hadde Dallas begrensninger på lønnstak som gjorde tilbakekallinger vanskelig; denne sesongen er Graham klar for muligheten for å se mer bevegelse mellom de to klubbene, noe han ønsker velkommen.
«Det er bra for gutta våre å se lys i enden av tunnelen,» sa Graham, «og hvis vi gjør jobben vår, er vi konsekvente i våre vaner, det er muligheter. Med en gang har jeg lagt merke til gutter som presser hverandre. De har vært begeistret for hverandre når noen andres navn blir kalt, men det viser også at det kan være hvem som helst neste gang, og det er noe å si for det.
«Gutta vil vinne her. De ønsker å spille hardt her, men de vet også at det kan være en belønning med Dallas.
På American Hockey League-beat i to tiår, har TheAHL.com skribent Patrick Williams som også dekker ligaen for NHL.com og FloSports og er en fast bidragsyter på SiriusXM NHL Network Radio. Han var mottaker av AHLs James H. Ellery Memorial Award for sin enestående dekning av ligaen i 2016.
