Toronto Maple Leafs-kaptein Auston Matthews ble med laget sitt i dag for en uformell nyttårstrening, men tidslinjen hans for å returnere til lagoppstillingen er uklar.
Faktisk er det uklart om Matthews i det hele tatt vil være i stand til å bli med 100% tilbake i lagoppstillingen innen slutten av denne sesongen.
«Jeg vet ikke. Jeg håper det, sa Matthews på spørsmål om han kan overvinne skaden denne sesongen. «Det er åpenbart målet. Noen ganger er det vanskelig med disse tingene. Det er en fysisk sport, det er en kontaktsport, så noen ganger skjer det ting der som er utenfor din kontroll. Så jeg prøver bare å gjøre så godt jeg kan, og vi kan, og du bare går derfra.»
Matthews er allerede utelukket fra morgendagens kamp mot New York Islanders, den 15. kampen han vil se fra presseboksen denne sesongen.
«Når du er skadet som spiller og (folk) alltid spør deg 'hvordan føler du deg?' det blir kjedelig. Når han er tilgjengelig, vil han gi oss beskjed, sa hovedtrener Craig Berube. «Akkurat nå, i den situasjonen vi er i med ham, forbereder jeg laget til å spille uten ham. Vi får vite når han er klar, og vi vil gjøre justeringer.»
Så… nærmer det seg? Hva er det som holder ham unna isen?
«Jeg tror det alltid er en god måler, å gå inn i praksis og se hvordan du føler om det, konkurranseaspektet ved øvelser og slike ting,» sa Matthews etter dagens trening. «Mange positive tegn. Bare ta det dag for dag, og forhåpentligvis kan du fortsette å forbedre deg og se hvor vi kan være senere denne uken.»
Treneren hans ser absolutt ut til å tro at ting går i riktig retning, selv om Matthews er litt mer reservert.
«Å se ham her på trening og konkurrere i full trening er en forbedring,» sa Berube. «Han går i riktig retning, noe som er flott. Jeg vet at det ikke er noen tidslinje, og vi leter alle etter den.»
