Preseason er en fin måte for unge spillere å gjøre inntrykk og vise at de i det minste fortjener en titt i de store ligaene – og New York Rangers-prospektet Victor Mancini gjorde absolutt sin sak.
Relatert: Rangers ungdomsbevegelse kan true Jimmy Veseys plass
Når du ikke kaster bort tiden på å få det første målet i pre-season-åpningen – vil fansen og media legge merke til det. Ikke bare gjorde valget i femte runde i 2022 det – han fikk nok en assist 22. september. Selv om Mancini ikke fant resultatlisten i den andre pre-season-kampen han spilte 26. september, fortsatte han å imponere.
Trenerteamet tok til og med hensyn til ham og satte ham på trening med Adam Fox.
Lindgrens skade gir ham en sjanse
Noen lurer kanskje på hvorfor den høyrehendte forsvareren allerede ser i nærheten av Norris Trophy-vinneren i 2021. Ifølge Vincent Mercogliano fra USA Today-nettverketFox sin partner, Ryan Lindgren, vil være ute i «minst et par uker» med en overkroppsskade. Og Rangers utforsker alle muligheter.
«Det er treningsleir akkurat nå, så alle er et alternativ,» sa Laviolette til journalister medietilgjengelighet før sesongen angående potensielle erstatninger for å fylle Lindgren-plassen.
«Akkurat som den ordinære sesongen, når en fyr går ned, selv når det ikke er treningsleir, gjør spillerne i Hartford det de trenger for å være fyren som tar opp navnet deres.»
Slik spillerlisten står, er minst fire forsvarere nær en lås for å komme på laget. Det er selvfølgelig Fox, K'Andre Miller, Jacob Trouba og Braden Schneider. I tillegg bør Zac Jones' dominans denne preseason forsterke at han vil være en NHL-gjenger denne sesongen.
Chad Ruhwedels plass var alltid en å prøve seg på. Men gitt Rangers mangel på en posisjon i organisasjonen, kan det være vanskelig å fatte å miste den tidligere Pittsburgh Penguin på frafallslinjen uten i det minste å se hvordan han presterer i den ordinære sesongen. 34-åringen kan bli en verdifull veteran hvis skadene hoper seg opp på Rangers' blå linje.
Ydmykende forventninger
Men gitt behovet for syv sunne forsvarsspillere, er det rimelig å tro at Mancini er favoritten til å komme på listen, forutsatt at Rangers ikke gjør en byttehandel eller krever ham fra fritak. Det er imidlertid viktig å dempe forventningene.
Jada, Rangers gir det en sjanse, men det er usannsynlig at Mancini og Fox vil være lagets åpningskveld, ettersom to høyrehendte forsvarere som går opp mot motstanderlagets topplinjer ikke er ideelt. I tillegg er det et stort ansvar å gi en rookie til et lag som er i vinn-på-modus.
Det er en god sjanse for at Mancini blir den syvende forsvarsspilleren som starter sesongen. Han kan få en kamp eller to forbi Jones på bunnpar.
Men når Lindgren blir frisk, vil det sannsynligvis være i beste interesse for både Rangers og Michigan-innfødte å få toppminutter med Hartford Wolf Pack. På dette stadiet av karrieren må Mancini spille og utvikle seg. 22-åringen har nettopp spilt 17 kamper (inkludert erfaring etter sesongen) i American Hockey League (AHL).
På kort sikt vil det være greit om Mancini blir værende som ekstra forsvarsspiller så lenge Lindgren er borte. Men i store deler av den ordinære sesongen er det ikke den beste ideen å ikke spille ham.
Uansett om Mancini blir med laget gjennom den ordinære sesongen eller ikke, må Rangers være fornøyd med utviklingen hans. University of Nebraska Omaha-produktet har hevet øyenbrynene denne preseason. Det er grunn til å tro at han er i stand til å bli en vanlig NHL-forsvarer. Det kommer bare til å ta tid. Rangers bør beholde Ruhwedel for forsikring og la Mancini utvikle spillet sitt i AHL. Hvis skadene hoper seg opp på den blå linjen, er det ingen grunn til å lure på hvorfor han ikke skulle være en av de første utrykningene.
