Jimmy Vesey har bygget en ny identitet for seg selv som fansen har sett pris på med New York Rangers i hans andre æra med franchisen – men det betyr ikke at det er noen garantier fremover.
Relatert: Jacob Troubas 2024-25 Rangers Expectations
Før vinneren av Hobey Baker Award 2016 ankom Big Apple, var det en het jakt etter tjenestene hans. Han bestemte seg for å spille ut college-karrieren og bli en gratis agent, med forventning om at han umiddelbart kunne bli en topp seks NHL-vinger når det gjelder verdien av rookiekontrakten. Rangers vant budgivningen etter at store kjendiser, inkludert tidligere New York Mets-stjerne Noah Syndergaard og tidligere New York Giants shortstop Justin Tuck, brukte #JVtoNYR på sosiale medier for å lokke Harvard Crimson-produkt på Broadway.
Dessverre levde Vesey aldri opp til hypen og nådde toppen som en tredjerangert kantspiller. Rangers bestemte seg for å bytte ham til Buffalo Sabres for et valg i tredje runde etter at Original Six-franchisen bestemte seg for å gå inn i en gjenoppbygging. Etter at Sabres tok en sving på talentene hans, viste det seg at Vesey ikke akkurat var den beste.
Ungdomskonkurransen kommer
Vesey spilte for fire forskjellige organisasjoner på to år før Rangers ble interessert i en gjenforening. Men han er ikke umiddelbart sikret en kontrakt. Han trengte å bevise seg selv på spillerprøven – og han gjorde det for å få en ettårskontrakt. Siden har han grepet muligheten. Spillet hans har blitt gjenoppfunnet fra en tidligere 30-pluss målscorer på college til en skarp backvinger som kan drepe straffer. Med et annet sett med forventninger ga Vesey Rangers toppverdi til mindre enn $1 million for flere sesonger. Fans begynte å sette pris på hva han hadde blitt i sitt andre løp i New York.
Likevel har Rangers noen få prospekter som i det minste kan utfordre om plassene. Den største styrken i deres prospekt er på vingen. Brennan Othmann, Brett Berard og Adam Sykora vil i det minste ha en sjanse til å kjempe om en plass. Til og med hovedtrener Peter Laviolette innrømmet i treningsleir, ifølge Colin Stevenson fra Nyhetsdagat «Det er alltid en mulighet til å hoppe ut av skoene dine, knuse oss i hodet og si: 'Jeg er her, jeg har kommet'.»
Hvorfor Veseys plass kan være farlig
Enkelt sagt, hvis en eller to prospekter får laget ut av treningsleiren – så blir noen sendt. Så hvordan kan det være Vesey?
Vel, la oss først anta alt unntatt garantier for å bygge en liste for spissgruppen. Det vil være Chris Kreider, Mika Zibanejad, Reilly Smith, Filip Chytil, Vincent Trocheck, Artemi Panarin, Kaapo Kakko og Alexis Lafreniere. I tillegg kommer Will Cuylle etter en sterk rookie-kampanje, og Sam Carrick, som nettopp har signert en treårskontrakt i free agency på senteret, vil sannsynligvis begge komme på laget. Du må også anta at Rangers vil ha minst en av Adam Edstrom eller Jonny Brodzinski på listen på grunn av deres allsidighet som spiller både ving og senter. I det scenariet ville laget bestå av 11-12 spisser.
Det kan bety at Vesey møter en av Othmann, Berard eller Sykora, som alle vil være sultne på å vise trenerteamet de tilhører. Spillere, trenere og fans vet alle hva Vesey kan bringe til bordet – men han kommer etter en tøff ettersesong der han genererte bare 37,09 prosent av sin forventede fem-mot-fem-målandel, ifølge Naturlig stat-triks. Det var den nest laveste blant Rangers-spillere som dukket opp i minst et dusin sluttspillkamper i 2023-24. Han kommer også av en egen skulderskade han pådro seg i kamp 2 i Eastern Conference-finalen, ifølge Mollie Walker fra New York Post.
Vesey har tilført Rangers massevis av verdi – men plassen hans på listen er ikke så sikker som noen tror. Hvis en eller to klienter overgår ham, kan organisasjonen rettferdiggjøre å beholde ham som den 13. slageren eller sende ham til de mindreårige. Topptreffet hans er bare $800 000 og er enkelt å administrere uansett. Men på grunn av det Vesey har gjort tidligere, selv om ettersesongen ikke har vært pen, er han fortsatt favoritten til en vanlig plass. Han må kanskje tjene det.
