12-4-1 rekord. Tre kampers seiersrekke. To poeng fra førsteplassen på konferansen deres. En forskjell på pluss 20 mål. Gjennomsnittlig antall tillatte mål er 2,4 per kamp.
Ser ganske bra ut for det aktuelle laget, ikke sant?
Kanskje. Akkurat nå fungerer imidlertid den gruppen med tilsynelatende lovende beregninger som lite mer enn en ørkenspeiling som maskerer de betydelige manglene til nevnte team.
Det er selvfølgelig laget New York Rangers. Til tross for at de gikk 2-0 i starten av sin fire-kamps western-tour, som inkluderte en 4-3 seier over Vancouver Canucks 19. november – kanskje deres mest modige seier i den unge sesongen – står Blueshirts overfor alvorlige mangler som truer med å avsporer sesongen deres hvis de ikke tar opp.
Hvorfor så dystert? Vel, fordi Rangers seier over Vancouver bare var deres andre for sesongen mot et lag som vant mer enn halvparten av kampene sine (og det resultatet falt Canucks til 9-9 totalt). De koste seg på de tøffe Detroit Red Wings, slo dem tre ganger med sammenlagt 13-3, og seire over bunnmatere som Pittsburgh Penguins, Anaheim Ducks og San Jose Sharks blåste ytterligere opp Blueshirts-rekorden på en måte som ikke var representativ for hockeynivå som ble spilt i 2024-25.
Rangers' rekord viser utallige feil
Så en tidsplan er en tidsplan. Rangers drar fordel av en myk tidlig tavle for å samle poengene. hva er problemet
Ingenting, egentlig. Det er bare det… de vinner ikke pucker eller forsvarer seg godt på sin egen ende. De kjemper hardt for å nekte adgang til sonen. De kontrollerer ikke midten av isen og fronten av nettet godt i det hele tatt, og for å gå med på det, forblir de forferdelige mot rusen, akkurat som forrige sesong.
Bortsett fra det er alt bra.
Disse Rangers, som var så forpliktet forrige sesong til 1-3-1-systemet de krevde og fikk fra den nye treneren Peter Laviolette, ser ut til å ha forlatt det i Laviolettes andre sesong. Motstanderne bærer isen ustraffet, møter lite motstand ved den blå linjen og finner generelt gyldne scoringssjanser som venter på litt mer enn det – som er nøyaktig hva som skjedde i Vancouver-målet 34 sekunder inn i kampen fra Quinn Hughes og Conor Garlands stav. kamputligningsmål til 3 i andre periode.
Disse Rangers er en svært talentfull gruppe som har maskert defensive mangler med scoringsdybde og det ofte spektakulære arbeidet til den beste keepertandemen i NHL i Igor Šesterkin og Jonathan Quick. Å si at det ikke kan vare er ikke en spådom, det er en mulighet.
«Vi spilte en veldig god første periode, kanskje en av våre beste,» sa Laviolette etter seieren over Canucks. Vi kunne ha gjort noen ting annerledes som kunne bidratt til å forhindre (det første målet), men å komme tilbake og score, det er viktig for meg.
Laviolette er neppe Mike Keenan når det kommer til trenerstil, men hans tilsynelatende løsrivelse fra lagets urovekkende uansvarlige spill denne sesongen har vært veldig nysgjerrig. Han virker upåvirket av forsvinningen av den strukturerte ordenen han og hans stab etablerte forrige sesong, og sitater som den ovenfor som overskinnet mengden av sjanser i A-klasse klubben hans tillater har vært hyppige etter kamper.
Det mest øyenbrynsløftende tilfellet kom etter et 6-1 hjemmetap av Buffalo Sabres 7. november, en skuffende prestasjon der Sabres scoret fire mål i andre periode. Laviolette forsvarte lagets defensive innsats under pressekonferansen etter kampen det grenser til vrangforestillinger.
Shesterkin og Quick har satt på en målvaktklinikk denne sesongen, og har allerede laget nok fantastiske redninger på høyprosentscoresjanser til å lage en lang video. Sesterkin, hvis 394 strikeouts ligger på sjuende plass i ligaen, har en redningsprosent på 0,911. Den 38 år gamle Quick har vært nesten uslåelig i sine fem kamper (fire starter), registrert avslutninger i to av dem og lagt inn en redningsprosent på 0,970 og 0,91 mål mot gjennomsnittet.
Relatert: Rangers' Kakko og Vesey gjør rolige utganger
Det er hovedgrunnen til at dette laget er der det er. Problemet, sammen med det faktum at enhver nedgang i prestasjonene til de to keeperne kan bety katastrofe, er at denne prekære formelen ikke har fungert mot toppmotstandere. Rangers gikk 0-3 mot Florida Panthers, Washington Capitals og Winnipeg Jets – alle på eller nær førsteplassen i deres divisjoner.
Det er alt annet enn overraskende. I Quicks 4-0-seier over Red Wings 9. november bombet den fremtidige Hall of Famer, og vendte bort 37 skudd da Detroit dominerte besittelsen med en forventet målandel på 59,1 og hadde 14 høyfarlige sjanser mot Rangers' syv — dette etter at de desidert middelmådige Wings spilte i Toronto kvelden før.
Blåskjortene kan ikke bare stole på målvakting, scoringsdybde
Det vil ikke fungere på lang sikt. Tidsplanen vil bli vanskeligere. Så oppmuntrende som det var over Vancouver, er det mye som må gjøres for å få dette laget tilbake i en konkurransedyktig defensiv posisjon – det vil si hvis spillerne i det hele tatt er interessert i å gjøre det.
Det er for mye bevis på at disse Rangers fortsatt er et vanskelig lag å administrere. De har gått gjennom trenere de siste 10 årene, vekslet mellom «avslappede» og, skal vi si, mer «detaljorienterte» sjefer på benken.
Laviolettes ansettelse følger sparkingen av Gerard Gallant etter to sesonger, og spillerne indikerte i sine exit-intervjuer fra 2023 at de ønsket en trener som ville bruke mer disiplin på isen, coaching og praktisk ledelse, og angivelig gi klubben et grunnlag for å komme tilbake til nattbase.
Det ser ut til å ha holdt Blueshirts interessert i en sesong. Rangers skaffet seg Laviolettes 1-3-1, som er designet for å forstyrre enkel bevegelse gjennom den nøytrale sonen i 2023-24, men det er lite bevis på at den eksisterer nå. Det er umulig å si om denne gruppen rett og slett ikke kan omfavne en så strukturert tilnærming på lang sikt, eller om lagets glans i mål har forårsaket latskap foran Šesterkin og Quick, eller begge deler.
Det som er sikkert er at noen – enten det er spillerne selv, eller Laviolette – må få dette laget til å stramme opp. Sesterkin og Quick kan stole på som styrken til laget, men akkurat nå bruker Rangers dem som en krykke.
Det er oppmuntrende tegn her. Linjen til Chris Kreider, Mike Zibanejad og rookie Reilly Smith ser ut til å røre seg og vise tegn til liv og kjemi etter en veldig tøff start. Alexis Lafreniere fortsetter oppgangen etter et breakout 2023-24, og motpart Artemi Panarin fortsetter sin store produksjon, med 24 poeng på 17 kamper. Rangers har styrket sine bunn seks kraftig, med Filip Chytil, senteret i klubbens fremragende og produktive tredjelinje, og unngår nok en hjernerystelse i sin nylige kollisjon med lagkamerat K'Andre Miller og klar til å returnere til laget.
Forsvarskorpset sliter imidlertid, det samme er det nevnte samlede lagforsvaret. Det er vanskelig å si hva løsningen blir nå som sesongen har startet. Er det nok treningstid til å legge vekt på og jobbe med det grunnleggende – hvilke spillere så etter for mindre enn to år siden? Neste gang Rangers har mer enn en dag fri mellom kampene er en 3-5 dagers strekning. i desember, når de er midt i en fem-kamps strekning. Vil noen intensive praksis- og undervisningsøkter til og med gjøre en forskjell?
Tapet av Rangers' forpliktelse til å blokkere forsvar truer med å infisere hele sesongen deres, en som sannsynligvis vil være den nåværende kjernes siste sprekk i en Stanley Cup under en mesterskapsstrekning som, i det minste for denne gruppen, begynner å lukkes. Med offensiv dyktighet, dybde fremover og en nesten nattlig fordel i mål, bør Blueshirts kunne vurdere seg selv som noen få trade-deadline-oppkjøp (mer størrelse og kraft fremover, takk) enn nok et seriøst skudd for å heise kalken neste vår.
Det kan imidlertid bare skje hvis forrige sesongs buy-in for lagets forsvar kommer tilbake på en meningsfull måte. Når den enkle delen av timeplanen deres nærmer seg slutten, bør Rangers finne ut av det ganske raskt.
