New York Rangers 2024–25. de avsluttet sesongen blant de fem nederste. Etter år med å være nær toppen av ligaen, har powerplayet gått ned. De endte på 17,6 %28. plass i ligaen, og det var en stor del av en skuffende sesong som endte med at Rangers gikk glipp av sluttspillet.
Nå, 11 kamper inn i sesongen 2025–26, står Rangers på et lignende punkt. Tkraftspillet konverterer bare 14,3 % av tiden. Dette signaliserer at forrige sesong ikke bare var en mislykket kampanje, men starten på en bekymringsfull trend. Noe må endres, enten det er personell, strategi eller til og med å hente inn prospekter fra Hartford Wolf Pack, Rangers har arbeidet sitt for dem.
Ingen nett-front tilstedeværelse
Den største forskjellen mellom denne mektige Rangers og de som er rangert nær toppen av ligaen er hva som skjer eller ikke skjer foran nettet. Tapet av Chris Kreider spilte åpenbart en rolle. I årevis var han en av NHLs beste målscorer i nett, en spiller som gjorde målvaktene ukomfortable. Hans evne til å avlede, pakke og fjerne returer tvang straffemordere til å kollapse mot bretten, og åpnet opp plass for perimeterskyttere.
Nå er den tilstedeværelsen borte. Rangers første enhet har ikke et reelt alternativ for fronten av nettet, og det viser. De fleste av sjansene deres kommer utenfra. Skudd sees hele veien, og det er sjelden andre eller tredje forsøk på løse pucker. Laget har fortsatt en evne til å skape utseende, Artemi Panarin, JT Miller og Vincent Trocheck kan flytte pucken like godt som hvem som helst, men elementet av kaos som en gang gjorde dem farlige er borte.
Resultatet er et maktspill som føles forutsigbart. Lag vet hvor pucken går og har justert seg. Rangers blir tvunget til lavprosentforsøk, og når de får skudd, er det ingen som skaper turnovers. Det er et strukturelt problem som er overført fra forrige sesong.
Mulige svar
Hvis Rangers mener alvor med å snu dette, kan de ikke bare håpe at tallene forbedres av seg selv. Noe må endres, og det er noen få realistiske alternativer som kan gi kraftspillet nytt liv. Den ene er å spille Will Cuylle på nettet foran. Cuylle bringer en annen type tilstedeværelse enn Kreider. Den er ikke like jevn rundt svingen, men den er sterk på andre forsøk og beveger seg hardere. Akkurat nå har ikke Rangers noen som bor foran nettet. Hver sjanse kommer fra omkretsen, hvert skudd er klart for målvakten å se. Cuylle har overtaket og konkurrerer på et nivå for å endre det. Han trenger ikke å score, han må bare gjøre det vanskelig for keeperen.
Relatert: Rangers bør promotere Gabe Perreault til NHL
En annen mulig løsning er å dele talentet i to like enheter. Rangers har vært altfor avhengig av en power-play-gruppe i årevis. Når den enheten ikke konverterer, mister den fart. Å splitte talentet ville ikke bare balansere istid, men også skape intern konkurranse og tvinge frem ulike utseende. Det ville gi de andre spillerne flere berøringer i stedet for å la dem stå kalde på benken mens den første gruppen spiser opp nesten hele spillet. Andre vellykkede lag har tatt denne tilnærmingen ved å bruke to friske, aggressive enheter i stedet for en forutsigbar, og det er noe Rangers seriøst bør vurdere.
Til slutt kunne Rangers støtte seg på Hartford, American Hockey League-tilknytning, der Gabe Perreault har en sterk start. Perreaults spilleevne og visjon kan legge til akkurat det dette kraftspillet mangler: tålmodighet, bedrag og en vilje til å finne sømmene. Han behandler spillet annerledes, der andre krefter passerer, venter han på dem. Å ringe ham ville være en risiko, men belønningen kan være betydelig. Rangers trenger kreativitet, og Perreaults ferdighetssett kan gi deres andre enhet en identitet i stedet for en plassholderrolle.
Det større bildet
Et dårlig powerplay koster ikke bare mål, det endrer kamper. Rangers har allerede mistet momentum flere ganger denne sesongen på grunn av tapte muligheter med mannens fordel. Når et lag ikke kan kapitalisere, flytter det presset tilbake til deres fem-mot-fem-spill, noe som taper energi og selvtillit. I 2024-25 vokste det samme problemet til en sesonglang identitetskrise. Det som en gang var en av Rangers' største styrker har blitt til en svakhet som motstanderne kan planlegge for.
Gjennom 11 kamper er det tydelig at det ikke handler om uflaks eller noen få tapte sjanser. Problemene er dypere. Drivingene er sakte, puckens bevegelse er forutsigbar og det er ingen reell trussel rundt bretten. Rangers har talentet til å være farlige, det er ingen tvil om, men de ser ikke farlige ut. Når de utelukkende spiller på perimeteren, kollapser hele fordelen til en serie med lavprosent skudd.
Dette må være et vendepunkt. Rangers har nok toppspillere til å fikse det, men bare hvis de er villige til å endre tilnærmingen sin. Enten det er Cuylle som skaper kaos foran, to balanserte enheter som bringer konkurranse, eller Perreaults kreativitet fra Hartford, noe må endres. Jo lenger de venter, jo mer blir denne versjonen av maktspillet en del av hvem de er.
Power Play må forbedres
På et tidspunkt slutter talent å være en unnskyldning. Rangers har for mye å gå til til at deres maktspill er nær bunnen av ligaen to sesonger på rad. Dette er ikke en tørr periode eller en dårlig strekk, det er et mønster. Strukturen er forutsigbar, rollene uklare, og identiteten som en gang gjorde dem farlige, har bleknet. Å miste Kreider endret utseendet, men mangelen på justering siden den gang er det mest bekymringsfulle.
Noe må gi, og Rangers kan ikke vente på at dette ordner seg. Jo lenger de jobber, jo vanskeligere blir det å rokke ved ryktet til et lag som ikke kan score når det betyr mest.
Det er fortsatt tidlig, men varselskiltene er tydelige. Kraftspillet er ikke bare å unnlate å produsere mål, det er å unnlate å skape tillit. Inntil det endrer seg, vil Rangers fortsette å jage kamper de burde kontrollere. For en liste bygget for å kjempe, er ikke det godt nok.
