New York Rangers har vært i nærheten av å vinne Stanley Cup de siste årene – men mangel på visse områder har kostet dem. En av disse kan fikses ved å promotere K'Andre Miller og gi ham en sjanse til å spille en større rolle.
Relatert: Rangers må forberede seg på å løpe mot Connor McDavid hvis han treffer free agency
Til syvende og sist bør den defensive enden av isen være en styrke. I sesongen 2023-24 var Rangers på sjuende plass i NHL i mål mot snitt. Mens den defensive gruppen er en del av suksessen, blåste nok elitekeeperen som Blueshirts har blitt velsignet med fra Igor Šesterkin til Jonathan Quick opp disse tallene litt.
Topp paring sliter og hvorfor Rangers bør hente Miller
Faktisk, selv med Adam Fox som satte nok en sesong av Norris Trophy-kaliber på resultatlisten, klarte ikke toppparet (som inkluderte ham og Ryan Lindgren) å vippe isen til Rangers' favør. På 908 minutter sammen i løpet av den ordinære sesongen 2023-24 hadde duoen en forventet målandel på kun 46,39 prosent, ifølge Naturlig stat-triks. I sluttspillet var det tallet mellom partnere enda dårligere – 41,82 prosent.
Mens Lindgren og Fox har vist seg å være et pålitelig par tidligere – kanskje det begynner å bli gammelt. Noen ganger er endring nødvendig for å ta et skritt fremover. Tross alt er toppparet en viktig enhet for å kjempe mot motstanderlagets beste spillere. Du kan ikke la dem være en netto forpliktelse.
Hovedtrener Peter Laviolette sa til media at han vil «klare det» gjennom treningsleiren, ifølge Vincent Mercogliano fra USA TODAY nettverk. Så det kan være åpent for permanent endring.
Selvfølgelig vil ikke Rangers fjerne sin tidligere Norris-vinnende forsvarer fra startoppstillingen – så hvem skal erstatte Lindgren? Det må være en venstrehendt forsvarer, noe som betyr at Jacob Trouba eller Braden Schneider ikke ville være kandidater. Zac Jones vil sannsynligvis ikke få det ansvaret med en gang, selv etter å ha imponert i begrensede kamper forrige sesong som nr. 7-back.
Dette etterlater Miller som det eneste levedyktige alternativet for å spille ved siden av Fox. I tillegg har de to tilbrakt litt tid sammen og prestert bra i et begrenset antall opptredener. På 63 minutter i løpet av 2023-24 genererte de to en xGF på 70,11. Det er en liten prøvestørrelse – men du vil definitivt se mer enn det. Laviolette vil ha all treningsleir for å gi ham utseende, og hele den ordinære sesongen til å eksperimentere med den potensielle duoen. Rangers vil sannsynligvis være et sikkert kort for en plass i sluttspillet – med unntak av noe katastrofalt – tør vi si en langvarig skade på stjernemålvakten Igor Šesterkin. Men med mindre det skjer, vil det ta tid for Laviolette å frigjøre paringsgelen og finne ut av det.
Miller har også alle verktøyene du ønsker i en forsvarer. nettsted for sportsanalyse, Den finesteuttalte at Miller kunne bli en stjerne. Hans 6-fot-4 ramme kombinert med elite skøyteevne gir ham kanten til å bryte ut. I tillegg var han alltid en pålitelig straffemorder. Han har kanskje ikke den offensive oppsiden til å bli en moderne Chris Pronger – men han har nok hockeyevner til å utfylle Fox. Tenk hva Matias Ekholm var for PK Subban med Nashville Predators.
Handelsmarkedsundersøkelser
Handelsfristen er selvfølgelig langt unna, og det vil sannsynligvis ta måneder før daglig leder og president Chris Drury trykker på en signering. Kanskje Miller vil vise seg å være en pålitelig partner for Fox – men det burde ikke stoppe den 48 år gamle lederen fra å målrette forsvareren. Lindgren og Trouba er kanskje ikke en del av Rangers' Stanley Cup-oppdrag. Tross alt har ikke Drury forpliktet seg til en langsiktig avtale for Lindgren, og Trouba har vært i nyhetene denne offseason.
Hvem Drury kan bytte for vil avhenge av hvordan posisjonen former seg og hvem selgerne er før handelsfristen i 2025. Noen av de beste ubegrensede gratis agentene på motstanderlagene inkluderer Shea Theodore, Jeff Petry, Jake McCabe og Jakob Chychrun. Foreløpig er det bare Petry som spiller for et lag som ikke kvalifiserte seg til sluttspillet 2023-2024 – Detroit Red Wings, som så vidt bommet etter sesongen i løpet av denne perioden.
Og selv om Theodore kunne løse mange problemer med sine offensive og puckhåndteringsevner, som Rangers mangler på den blå linjen – er det vanskelig å forestille seg at Vegas Golden Knights går glipp av sluttspillet. Hvis markedet er begrenset til storfiskforsvarere, kan Rangers forfølge mindre ettertraktede UFA-er, inkludert Erik Johnson, Brian Dumoulin eller Ryan Suter.
Men hva om noen med litt mer funksjonstid – si Mike Matheson fra Montreal Canadiens – blir tilgjengelig? Prisantydningen for den 30 år gamle forsvareren, som kommer etter en karrieresesong med 62 poeng, vil sannsynligvis være høy. Matheson har for tiden to år igjen på rundt 4,86 millioner dollar i gjennomsnittlig årlig verdi.
Men før handelsfristen går ut, er det på tide å finne ut om Miller kan ta neste steg og bli Fox sin nye partner. Det 22. sammenlagtvalget i 2018 har alle verktøyene du ønsker i en forsvarsspiller. Han har allerede bevist seg som en pålitelig andre-par-spiller, og Rangers kan ikke beholde ham. Det verste som kan skje er at Miller ikke er ideell ved siden av Fox, og han går tilbake til å leke med Troub eller Braden Schneider. Du har ingenting å tape på å prøve.
