New York Rangers' kraftspill har fått en treg start etter deres standarder, og det kan være fornuftig å gjøre noen endringer i toppenheten. Navnet som umiddelbart kommer til tankene for muligheten er Alexis Lafreniere, som nylig signerte en syv års forlengelse med organisasjonen.
Relatert: Zac Jones må være i Rangers-oppstillingen
Selv om maktspillet var langt fra et problem for å begynne 2024-25 25 prosent suksessrate er like under forrige sesongs 26,1 prosent. Du kan se hvorfor hovedtrener Peter Laviolette ønsker å holde fast ved sitt beste våpen og ikke riste ting før etter åtte kamper.
«Jeg tror du ser på PP-enheten og gutta som har vært på isen de siste årene og hastigheten de jobber med. Det er en høy prosentandel og en av de beste i ligaen.» sa han. «Det handler om å rote med det og sette noen andre inn der. Jeg sier ikke at det ikke vil skje, det er en sjanse for at det kan skje på et tidspunkt. Vi tok nettopp en beslutning om å starte året slik vi avsluttet i fjor.»
Ulempen med å gå med Lafreniere
I tillegg kommer det ikke uten ulemper å promotere Lafreniere til den første enheten. Noen ville måtte kvitte seg med menneskets fordel. Artemi Panarin og Adam Fox vil tilsynelatende ikke degraderes. Du kan ikke ta Chris Kreider ut av toppenheten på grunn av hans tilstedeværelse i elitenettet, og å sette Lafreniere på Vincent Trochecks plass på garden gir egentlig ikke mening, gitt spilleevnen til 2020 nr. 1-valget.
Det eneste levedyktige alternativet er å fjerne Mike Zibanejad, som fungerer som spillstarter. Men det er to ting å vurdere hvis Laviolette til slutt bestemmer seg for å gå den veien.
Først må Rangers endre oppsettet til powerplayet sitt. Foreløpig, for det meste, jobber Panarin med besittelse i den offensive sonen på høyre side av isen. Han har muligheten til å skyte pucken eller agnforsvarerne og finne en åpen pasningsbane over isen. Å ta ned Zibanejad med Elite Strike eliminerer den trusselen. Det ville bety at Panarin måtte flytte til venstre sirkel hvis Rangers vil at engangsalternativet skal forbli i spill. Noen ganger med hvordan Rangers roterer på isen, er Panarin i venstre sirkel uansett. Men hvis Zibanejad blir tatt ned – vil det være vanskeligere å rotere og finne skytingstrusler.
Oppsiden med Lafreniere
Selv om den kommer med negativer, kan dekselet lages ved å plassere Lafreniere på toppen av enheten. Han ble nummer to på laget i fem-mot-fem-scoring forrige sesong for 43. plass i NHL. Det alene forteller deg at han sannsynligvis vil se en betydelig økning i scoringen med en opprykk til den første power play-enheten.
Enda viktigere, å sette ham på høyre side av isen (som venstremann) åpner opp for en ny skytingstrussel. Når du jobber offside i den offensive sonen, er det lettere å håndtere pasninger og kan tillate raskere pasninger over isen. I tillegg vil Lafreniere være i stand til å skyte hvis han bestemmer seg for å løpe inn i sporet som kommer inn fra høyre, noe Panarin egentlig ikke kan gjøre.
Samlet sett vil endringen gi motstanderlag noe annet å tenke på for et kraftspill som allerede er tøft nok til å forsvare.
Mens flere alternativer ikke skader, bør Rangers-fans gi trenerteamet fordelen av tvilen. Det er tidlig i sesongen og sluttspillet er måneder unna. Det er god tid til å finne ut av det og skifte den første power play-enheten til andre gir. Men Rangers bør ikke nøle med å i det minste rotere Lafreniere på nummer én enhet med Zibanejad. Hvis det lykkes, vil det gi trenerne flere alternativer etter sluttspillet. Lafreniere vil få mer erfaring. Men noen ganger er det viktig å være klok på det gamle ordtaket «If it ain't broke, don't fix it.» Og Rangers' maktspill er langt fra det laveste nivået sett i John Tortorella-tiden.