Overskrifter i Hartford fredag 25. oktober inneholdt spillere som kom tilbake til laget. Matt Rempe har blitt tilbakekalt Den 24. oktober ble forsvarsveteranen Chad Ruhwedel sendt fra New York Rangers til American Hockey League (AHL) på kampdagen. Kampen mellom Hartford Wolf Pack og Lehigh Valley Phantoms fremhevet utsiktene på listen.
Bo Grouix scoret det kampvinnende målet på overtid for Wolf Pack, mens Brett Berard hadde den primære assisten på målet. Med Alex Belzille som kjempet mot en skade og Brendan Othmann ute på lang sikt, var Grouix og Berard utsiktene til å gjennomføre krenkelsen, og de gjorde akkurat den fredag kveld, og hjalp Wolf Pack med å score fire mål i seieren.
Relatert: Rangers signerer Alexis Lafreniere til 7 års forlengelse
Det kampvinnende overtidsmålet gjorde at Berard fikk sitt andre poeng for natten da han scoret tidlig i kampen. Han fant pucken på et rush og scoret sitt femte mål på like mange kamper. Wolf Pack har en håndfull utsikter som er i stand til å gjøre inntrykk på NHL-nivå, men ingen har sett mer lovende ut enn Berard til å starte denne sesongen.
Berards scoring
Berards poengsum er imponerende, men det er ikke noe nytt. Han hadde 25 mål og 23 assists i 2023-24, hans første hele sesong i AHL. Hurtigheten hans på vingen og raske slipp gjør at han kan skape scoringssjanser og finne nettmaskene, spesielt når han har plass til å operere.
Denne sesongen tok han ting til neste nivå. Berards fem mål kom ofte i rommet, men han viser at han kan bidra til en krenkelse på flere måter, spesielt når spillet strammer seg opp og bremser ned, en nøkkelegenskap for enhver spiller som ønsker å bli med i en NHL-liste. Utviklingen hans som spiller setter ham på sporet for den beste sesongen i karrieren og en som vil gjøre det vanskelig for Rangers å ignorere det han kan gi.
Berard ble draftet i den femte runden av 2020 NHL Entry Draft og spiller ofte som en femterunder. Han har den fordelen og spiller med en chip på skulderen og prøver å bevise at han alltid kan gi mer til Wolf Pack. Så denne starten, selv om den er utmerket, er kanskje ikke nok for 22-åringen.
Hva gjør Berard spesiell
Fem mål og tre assist på fem kamper sier ikke nok, og det samme kan sies om ferdighetene hans. Måten Berard spiller på gjør ham til en talentfull spiss. Førsteårs Wolf Pack-trener Grant Potulny bemerket «Han har den energien og han elsker spillet», noe som er merkbart når han ikke bare spiller høyprofilerte spill, men er villig til å gå den ekstra milen for å hjelpe forbrytelsen.
Til tross for at han er en mindre skater, har Berard stor netto tilstedeværelse foran. Glir til mål- og feilområdene for å finne og utnytte scoringsmuligheter. Mange av målene hans vil komme på raske trekk nær nettet eller når pucken er tapt med bare målvakten som stopper den. Berard vet at han kommer til å ta et slag eller være under en haug med glidere for resten av scoringssjansen, men drivkraften hans til å slå oppveier den prisen.
På toppen av det har Berard et utmerket skudd som kan gjøre ham til en storscorer på NHL-nivå. Han kan utnytte åpne blikk fra vingen og åpne opp angrepet. Så lørdag 19. oktober scoret han overtidsseieren over Bridgeport Islanders for å gi Wolf Pack seier 5-4. På et tidspunkt begravde han pucken bak i nettet for sitt andre mål i kampen og sikret en storseier mot rivalen Connecticut.
Der Berard må forbedre seg
Berard er uten tvil en utmerket skytter. Spørsmålet er hvordan han spiller i alle aspekter av spillet. Forsvaret hans er inkonsekvent og han øker ikke straffen. Det vil imidlertid forbedres på begge områder over tid. «Som enhver ung spiller, fortsetter du å modnes mens du vokser, og han kommer til å spille de minuttene,» sa Potulny etter slo Lehigh Valley. Som toppløper vil han ha mer istid og betydelige roller gjennom sesongen og vil bare se bedre ut fra nå av.
Berard trenger muligheter, men han trenger også å forbedre hockeysansen når han befinner seg i de situasjonene. Han må lede angrepet, men også straffespark og maktspill, som er to områder av spillet Wolf Pack ønsker å forbedre.
Power play gikk 0-for-3 i seieren 25. oktober. Wolf Pack hadde stor puckbevegelse, men hadde ikke en skøyteløper til å fullføre skuddet. Alle øyne var rettet mot Rempe da han spilte nær nettet, men han klarte ikke å kapitalisere da pucken kom til ham. Gitt hvordan Berard har sett ut som en avslutter, er det en stor rolle for ham å spille på kraftspillet for å hjelpe enheten å forbedre seg. Jada, han er vanligvis en puckspiller, men når han er ute av besittelse, vil det å krasje nettet bidra til å heve enheten.
Berards tøffe vei til NHL
Det første og mest merkbare problemet er størrelsen. Berard er bare 5 fot høy og veier 175 pounds. Jack Hughes og Artemi Panarin er i samme lag, og ligaen har tillatt mindre skatere å ta steget opp hvis de tar med seg eliteferdigheter til listen. Berard vil imidlertid bli presset på NHL-nivå.
Et annet problem (og dette er spesifikt for Rangers), er at vingeposisjonen er stablet. Berard spiller først og fremst venstre ving, i samme posisjon som Panarin og Chris Kreider. Han spiller også høyrekant, men det gjør også Alexis Lafreniere, som Rangers forlenget de neste syv årene. Berard kan åpne opp en plass på høyre ving i center 6, men han må bevise at han kan spille ut Reilly Smith i samme rolle, en vanskelig oppgave for de fleste prospekter.
Det er en tøff vei for Berard å nå NHL. De fleste spillere på hans størrelse klarer det ikke og fortsetter i stedet for å skape eksepsjonelle AHL-karrierer. Men hvis Berard fortsetter å score og lede Wolf Pack-angrepet mens han går opp i alle fasetter av spillet, vil det være vanskelig å ignorere hva han kan tilføre Rangers og deres allerede kraftige angrep.