Et NHL-lags spørsmål, problemer og problemer blir oftere enn ikke til slutt et puslespill for deres AHL-tilknyttede selskaper også å løse.
Rochester-amerikanerne kjenner den trickle-down-effekten og dens virkelighet ganske godt med AHL-sesongen som ikke en gang er en uke gammel. Med Buffalo Sabres som prøver å ordne opp i en rekke problemer, inkludert deres målvaktsbilde, blir Amerks også påvirket.
Flere faktorer virker allerede.
For det første, mens en 8-4 hjemmeseier mot Ottawa Senators åpnet denne uken lettet litt på presset i Buffalo etter en 0-3 start, lurer det alltid betydelig spenning med at laget har gått glipp av Stanley Cup-sluttspillet de siste 14 sesongene på rad. Et besøk fra back-to-back-mesteren Florida Panthers venter på Sabres denne lørdag ettermiddag. Derfra vil resten av oktoberplanen deres bringe en serie på seks kamper på 11 netter.
Presset er på i Buffalo. Forrige sesong ga en noe lovende start plass til et katastrofalt 0-10-3-krasj fra slutten av november til desember som etterlot Sabres i et hull de aldri slapp unna.
For det andre er den organisatoriske prioriteringen i Rochester igjen å gi toppprospektet Devon Levi så mye arbeid som mulig. Forrige sesong tok Levi Amerks til grensen for North Division Finals mot den ordinære sesongens mester Laval Rocket. Levi starter sin tredje fulle proffsesong etter et enestående løp på Northeastern, og han har stort sett innfridd løftet sitt med Amerks. Han har tatt Rochester til Calder Cup Playoffs i sine to første sesonger, og han gikk til AHL All-Star Classic i februar i fjor. Likevel har han ennå ikke holdt seg til Sabres på heltid og kom bare inn i ni kamper med dem i fjor, og postet en 2-7-0 | 4.12 | .872 linje. Men dette er en svært cerebral målvakt som har vist at han er mer enn i stand til å være en nummer én målvakt på AHL-nivå – og kanskje matche noen i ligaen. Dette er en som var et valg i sjuende runde i 2020 som har gjort seg selv til et toppprospekt, og han har den typen konkurranseevne og driv som følger med å ha gjort det.
Buffalo-ledelsen ble ganske aktiv denne siste offseason og til treningsleir fornyet organisasjonsdybdekartet i nett.
Veteranen Alex Lyon kom over fra Detroit Red Wings som en gratis agent på en toårsavtale. James Reimer, som spilte 22 kamper forrige sesong, dro. Ukko-Pekka Luukkonen leverte en håndfast 55-kamp innsats forrige sesong, men han gikk glipp av starten på treningsleiren forrige måned. Da han debuterte før sesongen 1. oktober for Sabres, forlot han kampen etter én periode; Hovedtrener Lindy Ruff sa at det var en separat skade fra den som var i begynnelsen av treningsleiren, ifølge Buffalos lagnettsted.
Levi, 23, hadde signert en toårig kontraktsforlengelse med Buffalo i juli i fjor. Men han fant seg et noe tidlig oppdrag til Rochester 26. september. På det tidspunktet hadde Sabres også allerede lagt til Alexandar Georgiev, som signerte en ettårskontrakt med laget 10. september etter å ha delt kampanjen 2024-25 mellom Colorado Avalanche og San Jose Sharks.
Men Buffalos målvaktsbevegelser fortsatte. Inn kom Colten Ellis fra St. Louis Blues via et fraskrivelseskrav 6. oktober. Ellis, som hadde fylt 25 en dag tidligere, hadde satt sammen en enestående prestasjon med Springfield Thunderbirds forrige sesong. Han gjorde 42 opptredener og gikk 22-14-3 | 2,63 | .922 og registrerte tre utkoblinger. Den 29 år gamle Georgiev fant seg selv i å klarere dispensasjoner og ble sendt ned til Rochester.
Et sted i blandingen sitter ytterligere to prospekter i Topias Leinonen og Scott Ratzlaff. Leinonen, en 21-åring som gikk til Sabres som andrerundevalg i 2022, starter sin første sesong i Nord-Amerika. Forrige sesong med Mora IK i HockeyAllsvenskan hadde han solide 13-10-0 | 2,31 | .910 ytelse i hans utvidede løp på proffnivå; det arbeidet fikk Sabres til å signere ham på sin treårige entry-level-kontrakt i mars i fjor. Ratzlaff er en 20 år gammel rookie som har tilbrakt deler av de siste fem sesongene med WHLs Seattle Thunderbirds. Forrige sesong spilte han 49 kamper og var et WHL (West) First All-Star Team-valg med en 23-19-4 | 3,10 | .916-linje for Thunderbirds.
For å hjelpe til med å arrangere målvaktbildet har Sabres vært opptatt med å gjøre grep. Ratzlaff trenger arbeid. Det er derfor Sabres valgte å tildele ham til deres ECHL-tilknyttede selskap, Jacksonville Icemen, for å starte sesongen. Ismennene har lørdag-søndag-besøk for å møte utvidelsen Greensboro Gargoyles denne helgen. En biltur på åtte kamper venter på at Icemen skal begynne denne sesongen, men til og med Jacksonville-området er overfylt med Michael Bullion og rookie Cameron Rowe, et medlem av Western Michigans nasjonale mesterskapslag i april i fjor.
Men Rochesters nett er også fullpakket med Levi, Leinonen og Georgiev på vaktlisten. Levi tok Rochesters start på kvelden sist fredag hjemme, og gjorde 24 stopp for å beseire Toronto Marlies, 4-3. Ettermiddagen i Toronto kom Leinonens tur. Han avsluttet med 17 redninger da Marlies tok en 4-1-seier for å fullføre hjemme-og-hjemme-settet. Amerks besøker Utica Comets fredag kveld før de drar til Syracuse neste kveld. Derfra har de et tre-i-fire-sett neste uke som begynner onsdag når Crunch kommer til Blue Cross Arena. Amerks hovedtrener Michael Leone sa til media den siste tirsdagen at Levi vil få fredagskveldens start.
«Så vil vi på en måte revurdere fremover,» la Leone til. «De er alle virkelig dyktige.»
2025 Rochester Americans vs Utica Comets
Og med Buffalo som prøver å håndtere kamper i tidlig sesong, har Lyon måttet ta alle fire starter så langt. Hvor passer en start for Ellis? En start mot den forsvarende Stanley Cup-mesteren Panthers på KeyBank Center med laget 1-3-0? Så kommer en tur til Montreals Bell Center etterfulgt av en hjemmedate med Detroit Red Wings. En hjemme-og-hjem-serie med Toronto Maple Leafs avslutter Buffalos liste neste uke.
Det er ikke mange enkle, klare valg akkurat nå for Sabres.
Ikke i Rochester heller. Begynnelsen av AHL-sesongen er alltid en utfordrende tid for trenerteam. De prøver å jobbe i nye ansikter, få systemer implementert fullt ut og hjelpe unge spillere å akklimatisere seg til proffspillet. Førsterundevalg Radim Mrtka, for eksempel, har litt profferfaring. Men det niende sammenlagtvalget fra forrige junis NHL Draft er tross alt en 18 år gammel forsvarsspiller som prøver å finne veien i AHL. En annen førstemann, Konsta Helenius, har ett år med Amerkene bak seg, men han er hele 19 år selv. Anton Wahlberg er 20. Viktor Neuchev, 21, står overfor en kritisk tredje sesong med Rochester. Vsevolod Komarov er en 21-åring på Rochester blå linje. Selv en stor del av Rochesters veterangruppe er ny med kaptein Mason Jobst, Brett Murray og Kale Clague blant avgangene utenfor sesongen.
For å legge til ytterligere bevegelse til blandingen, tilbakekalte Buffalo Amerks-kaptein Zach Metsa torsdag. Den unge forsvarsmannen Ryan Johnson dro den andre retningen til Rochester.
Luukkonen, Lyon, Ellis, Levi, Leinonen, Georgiev og Ratzlaff. Det er mye å finne ut av, og timeplanen, i hvert fall i NHL, gir sjelden luksusen med mye tid til å la situasjoner utspille seg. Buffalo-ledelsen har beslutninger å ta. Spillere i både Buffalo og Rochester vil hjelpe til med å informere om disse valgene. Men i Rochester vil Leone og trenerteamet hans måtte hjelpe til med å gjennomføre disse planene. Så mye av det som skjer – nå og på veien – i Buffalo vil avhenge av hvor godt Amerks kan gjøre disse målene til virkelighet. Heldigvis for både Buffalo og Rochester, er den høyt ansette Leone den typen jevnherdige tilstedeværelse som kan håndtere det som har vært et utviklende bilde for vaktlisten hans.
Ingenting er lett i AHL, spesielt i oktober.
Slik ser du AHL Hockey live denne sesongen
Fans kan se alle AHL-kamper live og on-demand på FloHockey fra preseason til den siste kampen i Calder Cup-finalen.
NHL-prospektdekning på FloHockey
Den beste og mest komplette dekningen av NHL minor league hockey og NHL Draft finner du på FloHockey. Ikke gå glipp av de siste nye prospektguidene, rangeringene og mer fra Chris Peters og FloHockey-staben.
Hockey treffer hardere på Flo
Hver kamp. Hvert mål. Hvert treff. Hele sesongen. FloHockey gir deg tilgang til mest mulig live-hockey hvor som helst, inkludert ligaer som AHL, ECHL, OHL og QMJHL. Følg med på laget ditt, følg potensielle kunder og hold deg oppdatert på alt som skjer. Abonner på en årlig plan nå og få 7 måneder gratis.
Se AHL, ECHL, QMJHL, USHL og mer på FloHockey
FloHockey er streaming-hjemmet til noen av de beste hockeyligaene i Nord-Amerika, inkludert ECHL og mer. Sjekk ut sendeskjemaet for å se mer hockey.
