Etter å ha gått glipp av sluttspillet for andre strake sesong, hadde Pittsburgh Penguins daglige leder (GM) Kyle Dubas en rolig solid offseason. Selv om han ikke gjorde et betydelig, prangende trekk som han gjorde forrige offseason med laget tillegg av Erik Carlsonhan la til noen ting til organisasjonen som burde hjelpe dem å komme tilbake til sluttspillet denne sesongen og i fremtiden.
Mer hjelp bak benken
Et av de første trekkene i offseason, hentet Dubas tidligere New York Rangers og San Jose Sharks hovedtrener David Quinn for å hjelpe hovedtrener Mike Sullivan bak benken. Quinn forventes å hjelpe til med å lede den defensive enheten denne sesongen, men hans håp om å bidra til å få forsvaret i orden er at han kan hjelpe med å få Penguins tilbake på sporet. Forrige sesong var powerplayet en stor ulempe, gitt ildkraften mellom de to enhetene. De var den tredje verste enheten i NHL i prosent med 15,2 %, mens de var uavgjort med Montreal Canadiens for færrest mål på 12. Å få powerplayet tilbake på sporet denne sesongen ville gå en lang vei mot en vellykket sesong for Penguins.
Et annet område hvor Quinn kan gjøre en forskjell er Karlsson. De to var sammen i San Jose da Karlsson hadde sine beste offensive tall i 2022-23, med 101 poeng og Vinne Norris Trophy (NHLs beste forsvarer). Selv om det er realistiske forventninger til Karlsson som ikke inkluderer at han slår de tallene igjen, vil det også være en stor hjelp for Penguins å få litt mer ut av ham.
Kortsiktige tilbud i massevis
Med Penguins i midten med en aldrende kjerne av spillere, hentet Dubas inn flere gratisagenter denne offseason som vil være under kontrakter i maksimalt to sesonger. Disse signeringene ble ledet av spillere som forsvarsspiller Sebastian Aho, Matt Grzelyck og spiss Blake Lizotte. Mange av gratisagentsigneringene som gjøres vil mer enn sannsynlig være detaljer og plassholdere for noen av prospektene organisasjonen har i systemet sitt.
Relatert: Penguins' offseason-trekk vil ikke flytte nålen i 2024-25.
Selv om disse trekkene kanskje ikke flytter nålen for mange mennesker, vil de gi litt ekstra konkurranse i treningsleiren og, med tillegg som Lizotte, vil de hjelpe de seks nederste i forward-gruppen. Sammen med disse gratisagentsigneringene, hentet Dubas tilbake målvakten Alex Nedeljkovic på en toårsavtale for å forhåpentligvis danne en sterk en-to-duo med Tristan Jarry denne sesongen etter at Nedeljkovic tok over tøylene i siste måned av forrige sesong.
Et solid utkast uten førsterundevalg
På grunn av det nevnte tillegget av Karlsson forrige sesong og lagets avslutning i draftlotteriet, var Penguins uten et førsterundevalg i 2024-draften. Det har ikke stoppet Dubas fra å legge til noen sårt tiltrengte brikker til et gårdssystem som er rangert som et av de verste i NHL.
Med sine to andrerundevalg klarte laget å legge til noen høykvalitetstalenter med valgene til Tanner Howe og Harrison Brunicke. Howe kan ende opp med å stjele andre runde etter at mange trodde han kunne gå i første runde takket være hans sterke allround-spill og Brunicke, en allsidig forsvarer fra bakenden av isen. Imidlertid kan 2024-klassen bli enda sterkere med valget i syvende runde av Mac Swanson. Etter en breakout-sesong med Fargo Force i United States Hockey League (USHL), kan Swanson ende opp med å stjele Penguins hvis han fortsetter å utvikle spillet sitt, siden han allerede har en solid allround-spill og spilleevne.
Handel med de beste prospektene
Uten tvil det nest største trekket Dubas og Penguins gjorde denne offseason kom da han koblet opp med Winnipeg Jets GM Kevin Cheveldayoff for å bytte ut hvert lags beste prospekter. Dubas kjøpte Rutger McGroarty mens han sendte Brayden Yager til Jets i en en-til-en handel. Flyttingen kom litt overraskende, men med tillegg av McGroarty får Penguins en spiller som er på nippet til å gjøre en reell innvirkning på en NHL-liste og bringe litt mer til spillet sitt.
Å gi opp Yager kan ha vært en tøff pille å svelge for Dubas, men muligheten til å legge til en spiller som meget godt kunne vært i lagoppstillingen denne sesongen og en byggestein fremover var for mye å la være.
Gutten får avtalen sin
I løpet av høysesongen var et av de største samtaleemnene rundt Penguins om og når en forlengelse ville bli avtalt med Sidney Crosby. Mange lurte på om han ville se andre steder etter at kontrakten hans går ut ved slutten av denne sesongen, men var det egentlig et spørsmål om han ville signere på nytt? Forlengelsen ble endelig utarbeidet den 16. september da kapteinen og organisasjonen satte penn på papir på en to-års forlengelse verdt, vent på det… 8,7 millioner dollar per år.
Med Crosby låst i to sesonger til, er det nesten garantert at han vil være i et eliteselskap med noen NHL-legender resten av karrieren. Han fortsetter også å bevise sin uselviskhet og lojalitet til organisasjonen som utarbeidet ham for første gang i 2005.
Fansen ser på ungdommene
Prospect Challenge i Buffalo avsluttet offseason for Penguins nok en gang i år da den ga fansen en titt på noen av de fremtidige Penguins. Årets turnering ga alle en sjanse til å se McGroarty og den høyt anropte målvakten Sergei Murashov i en Pittsburgh-trøye for første gang. Ingen av spillerne skuffet og ga fansen mange grunner til å være spente på fremtiden. Avery Hayes, som er ment å være med Wilkes-Barre/Scranton Penguins, (den amerikanske Hockey League-tilknyttet til Penguins) skilte seg ut på en stor måte gjennom hele turneringen og så ikke malplassert ut i det hele tatt.
Sammen med de nevnte spillerne skilte Tristan Broz og Vasilij Ponomarjov seg ut da de fortsetter å se ut som et par av Penguins mest NHL-klare prospekter. Broz var den desidert beste pingvinen i hele turneringen. Brunicke så også solid ut på bakenden av isen. Turneringen markerte slutten på offseason og begynnelsen på sesongens spenning. Han ga også et glimt av hvordan fremtiden kan se ut for pingvinene.
Den beste tiden på året
Frisesongen går endelig mot slutten og en av de mest spennende og beste tidene på året er rett rundt hjørnet, og endelig spilles NHL-hockey. Penguins har hatt en travel offseason, og det skal være interessant å se hvordan ting ser ut når de kommer tilbake på sporet og tar et nytt sluttspill.
