En av de største nedturene for Philadelphia Flyers forrige sesong var han keeperen deres. Med noen av de dårligste tallene i den avdelingen i ligaen, tok en lovende kampanje en vending i siste liten, og Flyers savnet så vidt hockey i sluttspillet. Med noen nye navn i sesongen 2024-25, kan situasjonen bli mye bedre denne gangen. Men hvordan?
Flyers målvakting kan bare bli bedre
Jeg snakket nylig om hvordan Flyers' verste ligakamp forrige sesong tok omtrent 20 mål for dem hvis de bare var gjennomsnittlige (som er omtrent 20 prosent konvertering). På samme måte hindret målvakten deres potensial – de hadde et av de beste forsvarene i NHL.
Relatert: Matvei Michkov kan ta Flyers kraft til et nytt nivå
Selv om Flyers-spillet ikke bokstavelig talt er bestemt til å bli bedre, er det sannsynlig at de ser forbedring. Kanskje det kan være drastisk. De tillot det syvende minst forventede mål i NHL (234,85), noe som betyr at de med gjennomsnittlige målvakter teoretisk sett ville scoret rundt 235 mål. Imidlertid tillot de 258 – hele 23.15 flere enn forventet. Kombinert med en nytteløs mann fordel, er laget knust.
Etter 18. januar hadde de oransje og svarte det sjette beste forsvaret i ligaen i forventede mål. Det eneste problemet var at de hadde en redningsprosent på 0,852 (SV%), noe som tillot fire til seks flere mål per 100 skudd enn stort sett alle lag i NHL. Målvakten (blant annet, selvfølgelig) kostet Philly en sjanse i sluttspillet, da laget tapte ni av sine siste 11 konkurranser og ble eliminert i løpet 16. april.
Mens Flyers bringer det tilbake med noen av de samme ansiktene, er det ikke så ille som det høres ut. Det er rom for vekst her, bortsett fra at deres samlede .884-lag SV% ser uholdbar ut.
For det første, la oss gå over Flyers' beste målvakter. Sam Ersson og Ivan Fedotov er nesten helt sikkert de to som vokter nettet i løpet av sesongen, med unntak av skader eller inkompetanse.
Ersson er den klare starteren her, og han er en interessant sak. På den ene siden har 24-åringen vært utmerket for en anstendig del av kampanjen 2023-24. Fra 3. november til 18. januar var han en av de beste i bransjen, med 0,930 SV%, 1,82 mål mot snitt (GAA), 12-3-2 rekord og 14,63 mål mot på 17 kamper. På den annen side postet han en .867 SV%, en 3.39 GAA, en 11-17-5 rekord og tillot 21.49 flere mål enn forventet i sine andre 34 opptredener. Denne rookie-kampanjen for den svenske målvakten har absolutt vært uvanlig.
Så hvilken versjon av Ersson får Flyers? Det sannsynlige resultatet er at det ikke er noen av delene, men det er viktig å påpeke at sesonglange beregninger ikke kan definere hans forrige kampanje. Historien hans må fortelles mer i dybden – han kan være mye bedre (eller verre) enn hva statistikken viser.
Med nettsituasjonen mindre kaotisk, lener jeg meg i en mer optimistisk retning med Ersson. Han hadde ikke mange alternativer til å ta en stor jobb fra seg selv de siste månedene av sesongen, noe som førte til hans nedgang. Hvis han ikke må dukke opp igjen i 32 av Phillys siste 38 kamper (84,2 prosent) fordi spillet bak ham er enda verre enn hans, kan det gå langt. Men vi får bare vente og se.
Når det gjelder Fedotov, er han like uforutsigbar som de kommer. 27-åringen ble draftet i den syvende runden av Orange and Black i 2015 og tilbrakte resten av karrieren i Russland før han debuterte i NHL. Han har spilt mye profesjonell hockey, sist på en av Europas største scener, Kontinental Hockey League (KHL).
Fedotov var en vanlig nettvakt i KHL fra kampanjen 2019-20 til forrige sesong. Nedenfor er hans prosentvise rangeringer i SV% blant målvakter med minst 10 kamper spilt hver sesong, ifølge QuantHockey:
- 2019-20: 77. persentil (0,931 SV % i 32 kamper)
- 2020-21: 85. persentil (0,925 SV % i 26 kamper)
- 2021-22: 63. persentil (0,919 SV % i 26 kamper)
- 2023-24: 35. persentil (0,914 SV % i 44 kamper)
Disse tallene ser kanskje ikke veldig imponerende ut, men det er verdt å merke seg at nåværende NHL-starter og mulig fremtidig stjerne, Pytor Kochetkov, toppet seg på 82. persentilen i 2021-22 (0,926 SV%). Selv om Fedotov ikke ser ut til å ha oppsiden av en sånn, har han stort potensial til å vise at han hører hjemme i NHL.
Du har kanskje lagt merke til hvordan Fedotovs 2022-23-kampanje ikke dukket opp her, og han så et anstendig fall fra 2021-22 til 2023-24. Vel, han er fengslet unngå militærtjeneste mellom disse sesongene, noe som ikke bare fører til tapt tid og tilbakeslag, men mer tid brukt i Russland. Du skjønner, han skulle slutte seg til Flyers rett etter den 63. persentilen SV%-avslutningen (sesongen han vant mesterskapet), men lagets planer ble uventet satt på vent. Kanskje det er derfor utviklingen hans ligger bak.
På dette tidspunktet vet vi egentlig ikke hvordan Fedotov vil se ut i 2024-25. og senere. Han er under kontrakt for denne og neste sesong, og tar 3,275 millioner dollar over lønnstaket. Mens han var underveldende i en strekk på tre kamper i løpet av sin korte omgang med oransje og svart, så han bedre ut (men ikke imponerende på noen måte) på forhåndssesongen.
Ersson og Fedotov kan være en av de verste målvaktsduoene i ligaen, men de kan også være ganske gode. Usikkerheten her er både lovende og bekymringsfull – det ser ut til at de i hovedsak er boom eller bust. Hvis de bare er gjennomsnittlige, ville det også vært en seier.
Makiniemi & Kolosov gir original forsikring
Som jeg nevnte, hadde ikke Flyers en backup bak Ersson forrige sesong for å håndtere noe av den nådeløse arbeidsmengden. Mens de har Fedotov nå, kan han få problemer mellom rørene. Hvis Philadelphia trenger hjelp, har hastealternativene deres mye mer oppside enn de gjorde for bare noen måneder siden.
Eetu Makiniemi, som fikk kontrakten fra Flyers etter en vellykket PTO, ser ut til å være toppvalget bak Ersson og Fedotov. Bare 25 år gammel har Makiniemi en anstendig mengde erfaring i American Hockey League (AHL). Siden 2021-22 har han en .906 SV% der, noe som plasserer ham i den 61. persentilen for nettminnere med minst 10 kamper spilt de siste tre sesongene. Når det gjelder tredjestrengsalternativer, virker han kapabel – det burde være håp for ham hvis han blir kalt opp. Han er ikke en permanent backup eller noe, men han har noen oppside.
I flere måneder så det ut til at Alexei Kolosov ikke bare ville tilbringe hele kampanjen 2024-25 i KHL (noe som ikke var ment å skje), men potensielt ville bli byttet til et annet lag. Han kom til Flyers treningsleir helt ut av det blå, og spenningene ser ut til å ha blitt løst. Hvis han og Philadelphia virkelig er på samme side, er det gode nyheter for fremtiden, så vel som nåtiden.
Kolosov ble tatt av Flyers i tredje runde av 2021 NHL Draft, men potensialet hans er langt større enn der han ble draftet. Selv om han ikke har satt opp dominerende tall i KHL på noen måte, er Kolosov bare 22 år gammel med over 100 kamper i Russlands øverste liga bak seg. Han dykket aldri under 0,906 SV% heller, så han viste utviklingsmessig modenhet for sin alder.
Med suveren atletikk kunne Kolosovs spill oversettes til NHL nesten umiddelbart. I mine øyne regner han med å bli en god NHL-starter på et tidspunkt uansett, så det ville ikke skade å få noen kamper for Flyers (i hvert fall i teorien). Selvfølgelig ville dette være det verste scenarioet, men hvis tjenestene hans er nødvendige og han er tilgjengelig, er han et langt bedre alternativ enn det laget måtte velge mellom forrige sesong, som var Cal Petersen og Felix Sandstrom.
Sandstrom er borte, men Petersen er fortsatt i systemet. Dessverre tror jeg sist vi så ham var med Flyers. Etter en katastrofal pre-season prestasjon mot Montreal Canadiens 23. september sammen med noen av de verste statistikkene i NHL de siste sesongene, er Petersen rett og slett ikke egnet til å møte hockeyens toppidrettsutøvere. Jeg var villig til å gi ham mer tid enn de fleste, men sjansen for forløsning hadde sluppet unna. Med to dyktige AHL-målvakter allerede, er jeg ikke sikker på at de en gang kommer til å spille der. Forhåpentligvis kan han forynge karrieren et sted (han er fortsatt bare 29), men det blir nok ikke i Philly.
Det er flere ting som Flyers-sesongen 2024-25 avhenger av, men målvakten er en av de store. Hvis alt går bra, er det en morsom sesong i vente.
