Philadelphia Flyers har for øyeblikket allerede to russisktalende keepere i Ivan Fedotov og Aleksej Kolosov, men de kan snart få selskap av en tredjemann – Yegor Zavragin. Den unge målvakten ble startmålvakten til SKA St. Petersburg og en av de beste målvaktene i Kontinental Hockey League (KHL), til tross for sin ungdom. I dette oversatte intervjuet snakker Flyers-rekrutten om de tidlige stadiene av karrieren, hans overgang fra HC Sotsji til SKA og hans planer for den nærmeste fremtiden.
** Du kan nyte den originale historien på russisk på det offisielle MHL-nettstedet her **
Utelukkelse for Sotsji og overgang til SKA
9. september 2024 debuterte 19 år gamle Zavragin i KHL-ligaen for Sotsji. Laget klarte ikke å sikre seg en seier på bortebane mot HC Vityaz (4:5), men Zavragin etterlot et positivt inntrykk med spillet sitt. Undertegnet midtveis i kampen tillot han to mål og postet en redningsprosent på 0,935. Zavragin flyttet til Sotsji på lån fra SKA, hvor han konkurrerte med medkeeper Sergej Ivanov. Mens Ivanov opprinnelig ble sett på som den viktigste nettminneren, overtok Zavragin raskt en betydelig del av istiden.
Totalt spilte Zavragin seks kamper for Sotsji, med tre fremragende kamper. Mot serieleder Lokomotiv fra Yaroslavl, til tross for nederlaget til Sotsji (1:3), stoppet han 92,5 prosent av skuddene. Tre dager senere registrerte han sin første shutout i KHL, en 1:0-seier over Severstal Cherepovec. I sin siste kamp for Sotsji utmerket Zavragin seg med en redningsprosent på 0,953 i en 3:2-seier over Dinamo Minsk. I løpet av måneden i Sotsji la han ut imponerende statistikk: 0,941 redningsprosent og 2,21 mål mot gjennomsnittet. Ikke overraskende bestemte SKA seg for å hente ham tilbake.
En trygg start i St. Petersburg
Zavragin begynte offisielt i SKA i mai 2024, som en del av en handel med HC Jugro fra Supreme Hockey League (VHL). Det var imidlertid klart at Zavragin skulle starte sesongen på lån i Sotsji. «Jeg tror ikke det var en hemmelighet at jeg skulle starte sesongen med Sotsji,» sa Zavragin. «Med all respekt for Yugra, dette var min mulighet til å spille på KHL-nivå. Før eller siden måtte jeg ta det skrittet fremover. Hvis muligheten er nå, hvorfor vente? Selvfølgelig kunne jeg ha blitt et år til i VHL, men for utviklingen min er det bedre å flytte før enn senere.»
Ryktene om Zavragins retur til SKA dukket opp i begynnelsen av oktober. Kort tid etter ble det offisielt kunngjort at kontrakten hans med Sotsji ble sagt opp etter gjensidig samtykke, og han returnerte til SKA. Trener Roman Rotenberg var full av lovord om den unge målvakten: «Han minner meg om Ilya Nabokov, som han utviklet (Metalurg Magnitogorsk) og ledet dem til Gagarin Cup. Han er høy og sterk (6 fot-2, 183 lbs.), hardtarbeidende og har en flott karakter. Ja, han er ung, men noen unge spillere utvikler seg raskt gjennom ren besluttsomhet. Zavragin har en lys fremtid. Til tross for alderen er han jordnær og vet verdien av hardt arbeid. Vi har store forhåpninger til ham og forventer at han får mye spilletid med SKA.
Zavragins Rask oppgang med SKA
Zavragins karriere med SKA gikk raskt videre. 9. oktober ble hans retur til laget annonsert, og allerede dagen etter var han på isen mot Dinamo. Zavragins debut var ujevn – han erstattet Artemi Pleškov, som tillot tre mål og slapp inn ett selv på drøyt 12 minutters spill. Prestasjonen hans ga ham imidlertid en startrolle i SKAs neste kamp, en overbevisende 5:2-seier over Avtomobilista fra Jekaterinburg, der Zavragin stoppet 94,6 prosent av skuddene.
Etter det sementerte Zavragin sin plass som SKAs startmålvakt, og gikk på en rekke på seks kamper. Rekken hans ble stoppet kun av Lokomotiv (3:2), et lag han allerede hadde møtt tidligere i sesongen. Gjennom 12 kamper forble statistikken hans imponerende: 0,923 redningsprosent og 2,27 mål mot gjennomsnittet.
«Jegor har ingen svake sider. Kanskje tidligere, men det er det våre profesjonelle ansatte er til for. Vi jobber hardt med målvaktene våre, sa Rotenberg. Som alle SKA-keepere var ikke Zavragin immun mot å bli byttet ut midt i kampen. Det skjedde mot Sotsji (2:5), hvor han tillot to mål før han ble erstattet av Pavel Mojsevich. Til tross for nederlaget startet Zavragin allerede i neste kamp mot Avangard fra Omsk. På sin side tar Zavragin slike avgjørelser lettvint: «Det er trenerens avgjørelse – det er ikke opp til debatt.» Når de sier kom inn, kommer du inn og spiller. Du må være klar til enhver tid.»
Zavragins første utspill i SKA ble en stor suksess. KHL kåret ham til månedens nybegynner for oktober etter å ha lagt inn åtte seire på ni kamper, en 0,933 redningsprosent og fantastiske 2,06 mål mot gjennomsnittet.
Flytt til Khanty-Mansiysk og spill imponerende i MHL
De som er kjent med Yegor Zavragins tid i Junior Hockey League (MHL) bør ikke bli overrasket over hans sterke debut i KHL. De siste årene har han etablert seg som en av de beste keeperne i ligaen. Zavragin spilte først for Mamonty Yugry i løpet av sesongen 2021-22, og dukket opp i 31 kamper med en redningsprosent på 0,930 og 2,13 mål mot gjennomsnittet. Spesielt sett fikk han 12 straffeminutter i sin debutsesong – langt mer enn de bare to minuttene han ville opptjene resten av MHL-karrieren.
Relatert: Flyers' Yegor Zavragin kan redusere det potensielle tapet av Alexei Kolosov
Hans første MHL-kamp var imidlertid ikke ideell. 6. september 2021 tillot Zavragin to mål i et 0-2-tap mot Kuznetskie Medveda, og stoppet 86,7 prosent av skuddene hans. Da han senere ble spurt om hva som var mer nervepirrende – hans MHL-debut eller hans første kamp i Kharlamov Cup – innrømmet han: “MHL-debuten var mer nervepirrende – jeg fikk tillit til å spille i sesongåpningen. Det gikk ikke helt etter planen, og vi tapte.
Zavragin ble benket etter sin debut, men utnyttet sin neste mulighet best, og tillot bare ett mål i sin andre kamp. Å spille målvakt i Mamonty Yugrys system var en utfordring, siden laget konsekvent var blant lederne for Eastern Conference og hadde få skudd på mål. Det er vanskelig å holde seg skarp under slike forhold, men Zavragin utmerket seg – en egenskap som minner om Ilya Sorokin i CSKA Moskva eller Daniel Isayev i Lokomotiva. Denne evnen bidro trolig til hans eventuelle plassering i SKA.
I tillegg til sin fantastiske debut i MHL, vant Zavragin finalen i det russiske mesterskapet med Yugra-YUKIOR. Interessant nok reduserte MHL-arbeidet hans den påfølgende sesongen, og falt til 21 kamper fra 31. Dette tillot ham imidlertid å få sin seniordebut med Yugro i VHL, hvor han stoppet alle tre skuddene han møtte i lettelse.
I sin siste sesong med Khanty-Mansiysk spilte Zavragin 18 kamper for Jugra og ble kåret til VHL Rookie of the Year for 2023-24. Selv om det ikke helt var et produkt av Yugras system, la utviklingen hans i Khanty-Mansiysk grunnlaget for hans profesjonelle suksess etter å ha blitt med i klubben i en alder av 13 år.
Tidlig reise og forbindelse med Novosibirsk
Zavragin flyttet til Khanty-Mansiysk tidlig i 2018, og ble med på laget født i 2004 på invitasjon fra treneren som også flyttet til byen. «Jeg flyttet i 2018, enten 2. eller 3. januar. Jeg ble med i 2004-laget etter at treneren, som inviterte meg, også flyttet til Khanty-Mansiysk,» husket Zavragin.
Zavragin ble født i Novosibirsk, og vokste opp som en vanlig på Sibir Novosibirsk-kamper. Til tross for at hockeykarrieren tok ham langt hjemmefra, opprettholder han nære bånd til røttene sine, og vender ofte tilbake for å tilbringe tid med familien. «Jeg dro med faren min til Sibir-kamper hver gang vi hadde ledig tid i helgen, selv om det var sjeldent. Novosibirsk er min hjemby; Jeg bor der. I pausene kommer jeg alltid tilbake for å se familien min og mine kjære – sa Zavragin.
Men etter hvert som Zavragins karriere skrider frem, kan hans besøk til Novosibirsk bli mindre hyppige, med en mer permanent flytting til St. Petersburg i fremtiden. Foreløpig har han befestet sin posisjon i hovedtroppen til SKA, og viser konsekvente prestasjoner som har skaffet seg tilliten til trenerteamet. Hans mentale styrke – langvarig styrke – fortsetter å skille ham ut. Det var ingen overraskelse at navnet hans ble kalt under utvelgelsene i 2023. Med Fedotov og Kolosov allerede på laget, kan Flyers ha funnet en annen russisktalende målvakt for fremtiden.
