Etter å ha startet sesongen 2024-25 med en rekord på 4-8-1 som satte dem på sisteplass i NHL 5. november, Philadelphia Flyers snudde. Vinnere av fire av sine siste fem konkurranser, laget nærmer seg akkurat det området som var mer eller mindre forventet av dem – midten av ligatabellen.
Selv om den potensielle franchise-prospektet Matvei Michkov spiller som annonsert i sin rookie-kampanje, er Flyers fortsatt i en posisjon der de trenger mer talent. Listen har gått tilbake offensivt til dette punktet, med bare Travis Konecny, Michkov og Travis Sanheim med mer enn 10 poeng. Hvis laget virkelig er på en rekordstor rekyl, er problemet at 2025 NHL Draft kanskje ikke tilbyr dem en sikker løsning på denne fronten.
Mens konsensus er det senter James Hagens blir draftet først sammenlagt til sommeren, han er langt unna å lande den plassen. Faktisk er det tre andre aktører som har en legitim sak. Å avslutte med en dårlig rekord ville teoretisk løse de fleste av Flyers' talentproblemer, men disse utøverne vil være unnvikende hvis laget fortsetter å være konkurransedyktig. Hvor de kunne gå med sine tre førsterundevalg – midt i første runde og senere – ser ut som minner om 2024 NHL Draft. Det vil si at antallet projiserte stjerner synker ganske raskt. Kakeglasset kan være tomt når Orange og Black endelig får hånden i den.
Dette er ikke å si at Flyers ikke vil være i stand til å plukke opp en stjerne, men den nye vennen til Mickov vil sannsynligvis ikke være der. Laget valgte Dzeto Lučanko på 13. plass sammenlagt i deres siste utkast, og selv om han er langt fra et komplett produkt, er det trygt å anta at han ikke vil toppe ligaens scoringslister på noe tidspunkt i karrieren. Det er bare ikke en rimelig forventning.
Relatert: 6 lovende flygere som kan komme på verdensmesterskapet for juniorer i 2025
Det er langt fra noen garanti, men denne sesongen ser ut til å være lagets siste sjanse til å få en slags komme-ut-av-fengsel-fri billett. Å skaffe superstjernetalenter vil være ganske utfordrende, om ikke logistisk umulig hvis de ikke får et toppvalg for denne klassen. Er dette dårlig? Er gjenoppbyggingen dømt? Hva er noen alternativer?
The Flyers trenger ikke en annen superstjerne
Ja, jeg sa «en annen» superstjerne. I den 83. persentilen i poeng per kamp (.882), er Mickov uavgjort med spillere som Nathan MacKinnon, Leon Draisaitl og Matthew Tkachuk da de var på hans alder. Foreløpig er han alt Flyers kunne ha drømt om.
Stanley Cup-utfordrer trenger ikke engang én superstjerne, langt mindre to. Flyers vant gull i Mickovo og burde jobbe med den kunnskapen. Alt fokuset deres bør være på å gjøre det bedre – kanskje det ikke gjør det å tape en haug med spill.
Tross alt, å lande en toppspiller i 2025 draft-klassen gjør ikke Broad Street til en Stanley Cup. Det ville fortsatt være mye arbeid å gjøre. Flyers fremtid kan se bedre ut på papiret med en talentfull senter som Hagens eller Michael Misa, men det er ikke nødvendig for å vinne.
Flyers må kompileres og handles effektivt
Det er svært få tilfeller av lag som har truffet superstjerner uten topputkast i det siste. Dette skjer av og til, men det er ganske sjeldent og ikke noe restitusjonen din avhenger av. Så vi kommer til å anta at Flyers ikke får en til. Hvis de ikke gjør det, er det ikke verdens undergang.
For å bygge en vinner, må Flyers treffe sine tidlige valg. De hadde problemer med dette på 2010-tallet, noe som førte dem til den situasjonen de er i nå. Winnipeg Jets, som arvet en Atlanta Thrashers-liste som hadde vunnet null sluttspillkamper i sin historie, spilte et stort utkast i løpet av 2010-årene men hadde bare ett topp-fem valg. Ville det sjokkert deg om Jets hadde ligaens beste rekord i 2024-25?
Bortsett fra målvakten Connor Hellebuyck, er det ikke en eneste spiller i Winnipeg som trygt kan kalles en superstjerne. De vinner fortsatt massevis av hockeykamper. Noen ganger kan et kollektiv av utvalgte stjerner og et godt system skape en utfordrer. Selv om de ikke har hatt mye suksess i sluttspillet, trenger du ikke en Stanley Cup for å ha en prosess som andre lag bør etterligne.
Hvis Flyers kan treffe sine førsterundevalg og gjøre noen av dem til stjerner, kan de ha brikkene å kjempe. Det kan virkelig være så enkelt. Lučanko, for eksempel, kan være en av dem.
På samme måte kan handel være en vei til berømmelse. Dette ville kreve litt mer mot fra daglig leder (GM) Daniel Brière og hans stab, men det er helt gjennomførbart. Flyers mangel på sentre har nådd et bristepunkt med Morgan Frost som ble skrapet flere ganger på grunn av ytelsesproblemer. 2025-frie agenten vil nesten helt sikkert være på et annet lag neste sesong. Philadelphia vil ønske å ta tak i det i offseason, potensielt gjennom en handel.
Hvis Flyers faktisk ender midt på tabellen for andre strake sesong, vil de se etter å oppgradere sin liste i offseason. Dette er først og fremst fordi de ikke har endret troppen mye siden Brière tok over. Dagen før den tidligere GM Chuck Fletcher fikk sparken 10. mars 2023, er dette laget laget rullet ut:
Linjer og par:
Farabee – Frost – Tippett
Laughton – Cates – Foerster
JvR – Desnoyers – Hayes
Deslauriers – Laczynski – BellowsProvorov – York
Sanheim – Ristolainen
Seeler-Brun— Charlie O'Connor (@charlieo_conn) 9. mars 2023
Isolerer de seks beste spissene og fire forsvarsspillerne, er det bare ett medlem av den gruppen (Ivan Provorov) som for øyeblikket ikke er på laget. Med både Konecny og Sean Couturier skadet på den tiden, vil ytterligere to medlemmer være langsiktige spillere for Orange og Black. Nesten null endringer er gjort siden Brière tok over – dette kan ikke fortsette å være tilfelle. De vil handle, kanskje mer aggressivt.
Flyerne har rikelig med ammunisjon hvis de ønsker å bryte ut av den sentrale gåten sin. De har mange spillere på listen som kan tjene som en spennende verdi for en annen klubb og samtidig frigjøre cap-plass. Med seks utkast til utvalg i de to første rundene for 2025-klassen vil ikke den delen være et stort problem. Hvis et lag er villig til å bytte et senter (eller en stjerne generelt), kan Flyers være hvor som helst. De har vært uvanlig passive i handelsavdelingen en stund nå – har offseason 2025 satt en stopper for det?
Handler kan løse problemer som utkastet ikke kan. Hvis Flyers ønsker en rask, men effektiv løsning på mangelen på senteret (eller andre deler av vaktlisten), bør Brière bli spurt. De kan begynne å få resultater ut av dette laget hvis de gjør det. Dette, samtidig som det tar gode utkast til beslutninger – ikke en dårlig plan, ikke sant? Washington Capitals, som ikke har utsikter av Mickovs kaliber, følger denne planen og har en rekord på 13-4-1 å vise til.
Flyerkontrakter er nøkkelen til suksess
I tillegg til å være kunnskapsrike i utkast og handelsscenarier, må Flyers huske at de ikke er en veldedighetsorganisasjon. I en verden med et strengt (men voksende) lønnstak, er penger vanskelig å få tak i. Lag som ikke finner verdi i kontraktene sine, vinner ikke – det er en utfordring som ikke snakkes nok om.
La oss tenke på det. Hvis hver spiller er på eller over markedsverdien, vil det være en utfordring å vinne Stanley Cup. Florida Panthers fikk strålende verdi på mange av kontraktene sine for å bane vei for mesterskapet deres i 2024, og ikke bare fordi de spiller i en skattefri stat. Mens deres nemesis, Edmonton Oilers, brukte millioner av dollar på spillere som ga liten eller ingen verdi til lineupen deres, var Panthers på cruise med sine gode kontrakter. The Flyers ønsker ikke å være Oilers.
Det vil være spillere som fansen elsker at Flyers må bytte. Noen ganger må det gjøres for lagets beste. Philadelphia har imidlertid stort sett unngått det det siste tiåret. De har vært et av de gjeveste lagene i ligaen siden innføringen av lønnstaket, noe som er en annen grunn til at Flyers identitet har gått fra å være fast i sluttspillet til å ligge jevnt på midten. Ikke alle spillere kan få store penger – en endring i denne filosofien må skje.
Relatert: Ed Van Impe: Second Flyer Captain og Stanley Cup Champion
Uansett hvordan det skjer, må Flyers få litt verdi ut av kontraktene sine. Økonomisk effektivitet vil ta dem langt.
The Flyers kan være tilbake på midten av tabellen igjen. Om det betyr en sluttspillplass i Eastern Conference hun nettopp hadde syv lag over .500The Orange and Black må tenke på fremtiden. Hvordan vil de forbedre vaktlisten for å kjempe om et mesterskap for alvor? I motsetning til hva noen kanskje tror, er Stanley Cup fortsatt oppnåelig uten det beste utkastet. Det vil kreve litt arbeid, men det er gjennomførbart.
