Med tallene, Philadelphia Flyers er et av de dårligste lagene i NHL. Etter å ha tatt et skritt i riktig retning forrige sesong, trakk de seg tilbake til kjelleren til tross for at de la til Calder Trophy-utfordrer Matvei Michkov til sin liste. På 4-7-1 har organisasjonen sett bedre dager.
Selv den rekorden kan ikke rettferdiggjøres med «uflaks». The Flyers har spilt mye uinspirerende hockey, og har ikke klart å generere noen konsekvent offensiv de siste kampene (eller, egentlig, hele sesongen). Imidlertid et nylig tillegg til deres vanlige lineup (pga Cam Yorks skade) argumenterte for å bli langsiktig. Forsvarer Emil Andrae, bare 22 år gammel, bør være et fast medlem av oransje og svart.
Hvordan Andrae fikk en sjanse med Flyers
Dette er ikke Andraes første NHL-rodeo. Draftvalget i andre runde i 2020 spilte profesjonelt i Swedish Hockey League (SHL) i 2022-23, noe som ga ham en utvidet titt på Flyers treningsleir i 2023. Han tjente en plass på listen og spilte fire kamper med Philadelphia i 2023-24. I følge øyetesten og analysene var han ikke klar for et slikt hopp, så han ble sendt til American Hockey League (AHL) hvor han hadde en imponerende kampanje.
Da han slet med å fullføre det han startet, så den offensive forsvarsspilleren på 5 fot 9 og 189 pund bedre ut under Flyers' rookie og hovedtreningsleir før starten av kampanjen 2024-25. I preseason hadde bare fem av Flyers' 15 forsvarsspillere som passet opp en forventet field goal-prosent (xGF%) over 47,6—Andrae avsluttet med en rate på 57,7. Han spilte ut motstanderne og var veldig fornøyd med pucken på pinnen, og så ut til å være en shoe-in for laget med medforsvarsspiller Nick Seeler skadet.
Relatert: Philadelphia Flyers Prospect Spotlight: Emil Andrae
Andrae ble den store klubben, men var en sunn ripe under sin sesongåpning på fire kamper roadtrip. Til tross for at Flyers-forsvaret var betydelig dårligere i løpet av den tiden, kunne han fortsatt ikke se. Seeler var frisk etter at lagflyet returnerte til Philly, og unggutten ble sendt ned til AHL.
Mens Yorks skade ikke var et flott syn for et allerede synkende lag, representerte det en mulighet for Andrae å bli tilbakekalt. Hovedtrener John Tortorella ønsket å riste litt opp i ting, så han så til Andrae. Trenger å tenne igjen gnisten som nesten resulterte i en plass i sluttspillet i 2023-24, og Tortorellas avgjørelse gir resultater.
Hvorfor Andrae bør bo i Philly
Blant de 221 forsvarerne med minst 50 minutter istid på 5 mot 5, har bare seks tillatt færre enn 20 skudd på mål per 60 minutter – Andrae er en av dem. Når det gjelder forventede mål tillatt mot laget hans, er raten hans tredje best blant den gruppen. Selv om ferdighetssettet hans er mer tilpasset utmerket i angrephan forhindret scoringssjanser til en av de beste ratene i ligaen.
Noen vil kanskje mene Andrae er for liten til å være en NHL-forsvarer, langt mindre en som spiller bra i sin egen sone. Men størrelsen er irrelevant for hvor effektivt en spiller kan flytte pucken fra sin egen sone til den nøytrale sonen, og legger grunnlaget for at lagkameratene kan skape angrep. Til tross for at han var en av de minste spillerne i sporten (spesielt for en forsvarer), spilte det ingen rolle.
Tallene kan fortelle deg at mens Andrae var god, ga han ikke nok offensiv til å gjøre ham spennende. Det er sant så langt, men det har vært noen lovende tegn. Han velger riktig tidspunkt for å knipe i offensiv sone og har vært utmerket i penetrasjonssituasjoner. I pre-season viste han mye balanse i overgangen fra forsvar til angrep – det fortsatte han med. I et lag som konstant sliter med å spille intelligent, var Andrae en fremtredende.
Selv når York kommer tilbake, bør Andrae være med i oppstillingen. Med tanke på ungdommen til sistnevnte har han bare plass til å utvikle sitt offensive spill. Han har lagt opp kvalitetstall både på SHL- og AHL-nivå, så det naturlige neste steget er NHL. Det var noen glimt av dette i de tidlige stadiene av karrieren, spesielt en primær assistrekke mot Boston Bruins.
Tyson fikk en ny sjanse, og han bommet ikke på den. 😤#PHIVsBOS | #LetsGoFlyers pic.twitter.com/yhIhcN9guP
— Philadelphia Flyers (@NHLFlyers) 30. oktober 2024
I hvert fall i forhold til resten av laget tjener Andrae sine minutter. Han var et friskt pust da han tok isen, spesielt siden York var mer eller mindre limet som holdt forsvaret sammen. I motsetning til resten av Flyers, har Andrae ikke vist noen risikoaversjon – han vil gjøre de nødvendige spillene for å sette mål på brettet, men han er også veldig ansvarlig. På den måten minner han om Sean Walker forrige sesong, selv om tallene ikke stemmer helt med den vurderingen.
Hvis Flyers vurderer å sende Andrae tilbake til AHL for å spille med Lehigh Valley Phantoms, bør de tenke nytt. Med sine 22 år har venstregarden mye å lære på NHL-nivå, men han har levd opp til ligaens forventninger. Han har utviklet seg mye i løpet av de siste månedene, så dette neste trinnet kan være det han trenger for en dag å frigjøre sitt fulle potensial.
Høflighetsstatistikk Naturlig stat-triks
