Hockey er offisielt tilbake og Pittsburgh Penguins forbereder seg på det de håper er en comebacksesong. Etter å ha gått glipp av sluttspillet de to siste sesongene på rad, virker Penguins fast bestemt på å komme i gang på nok et dypt løp før kjerne trekker seg tilbake. Denne sesongen har Pittsburgh noen avgjørelser å ta når det kommer til spissgruppen, og flere av deres unge prospekter spiller som om de har noe å bevise.
Hvem skiller seg ut?
Pittsburgh har ikke hatt mye flaks i preseason så langt når det gjelder seire. Imidlertid har de hatt noen enestående prestasjoner fra sine unge prospekter. Jesse Puljujarvi har gjort en god jobb med å ikke bli oversett for en fast vaktplass. Han hadde hat trick mot Buffalo Sabres i et 7-3-tap for Penguins 21. september.
Puljujarvi scoret det første målet i ledelsen da han avverget Ville Koivunens pasning rett foran nettet. Dette var oppmuntrende å se av flere forskjellige grunner. Pittsburgh slet med kraftspillet forrige sesong, og det er noe de vil se etter å forbedre denne sesongen. I kampen mot Buffalo flyttet de pucken godt på kraftspillet og hadde en sterk netttilstedeværelse, noe de bør ta med seg inn i den ordinære sesongen.
Puljujarvis andre mål viste farten og skøyteevnen hans, som har vært et spørsmål for treningsleiren. Det kom også på kraftspillet da han fløy opp høyrekanten og nådde frem i nettet for å begrave målet. På denne tiden forrige sesong rehabiliterte han seg fortsatt fra dobbel hofteoperasjon, og et slikt mål ville ikke vært mulig. Nå som han er frisk og har hatt en full offseason å trene, kan Penguins virkelig måle fremgangen hans.
Forrige sesong kom Puljujarvi til Wilkes-Barre Scranton Penguins på en prøvekontrakt og spilte i 13 kamper, scoret fire mål og la til fem assist. I februar signerte Pittsburgh ham på en toårskontrakt og han spilte 22 kamper for NHL Penguins. Han scoret tre mål og hadde en assist, noe som ikke er ideelt for en underseks spiller, men skadene hans spilte en stor rolle i den lave produksjonen hans.
Puljujarvi har et godt slipp og et laserskudd. Han spiller også en veldig fysisk kamp med gode forechecking ferdigheter og er aktiv i forsvarssonen. Det er ingen tvil om at han gir trenerteamet noe å tenke på; men det er opp mot noen ganske hard konkurranse. Foreløpig er ingenting sikkert, men sjansene for at spillere som Rutger McGroarty og Noel Acciari kommer ut av leiren er veldig store.
Relatert: Pittsburgh Penguins 2024 Offseason Review
Det etterlater ikke mange åpne plasser, og Valtteri Puustinen ser definitivt etter en av dem. Han spilte 52 kamper for Penguins forrige sesong og scoret fem mål med 15 assists. Han har gode offensive instinkter, men vil trenge å forbedre spillet sitt i løpet av preseason hvis han vil ha en plass på vaktlisten. Han må begynne å fullføre kamper og score mål hvis han vil skille seg ut.
Hvem skal på isen ved åpningen?
Penguins ordinære sesong begynner onsdag 9. oktober mot New York Rangers. Det er fortsatt mange avgjørelser som skal tas de neste ukene, inkludert hvem vil avrunde den viderekomne gruppen. Å score på dybden har vært et stort problem for Pittsburgh de siste sesongene, og de må korrigere det hvis de ønsker å komme tilbake til ettersesongen.
