Pittsburgh Penguins har vært på en berg-og-dal-bane denne sesongen som har hatt flere nedturer enn oppturer. De snublet ut av porten, og sesongen deres så ut som den var over før den i det hele tatt startet. I løpet av den siste måneden av 2024 tok de imidlertid noen imponerende seire, og det begynte å se ut som om de kunne ha en sjanse til å klare seg etter sesongen. Siden starten av 2025 har Penguins vært på ustø grunn, og tapt syv av sine siste ni kamper. Hva er galt og kan jeg fikse det?
Penguins' Penalty Kill
Forrige sesong hadde Penguins en av de dårligste kampene i ligaen. Denne sesongen har de forbedret seg betraktelig på det området, siden deres powerplay for øyeblikket ligger på sjette plass i NHL. Straffen deres var imidlertid en annen historie. De er for øyeblikket rangert som 14. med en straffedrapsprosent på 79,1.
Så langt denne måneden har Pittsburghs straffedrap vært for passivt. De er på sitt beste når de er aggressive og kommer inn i baner for å blokkere skudd, noe de ikke har gjort i det siste. Enheten manglet bevegelse og på grunn av det var det for lett for motstanderen å komme inn i sonen. De må gå tilbake til å tette banene og være på vakt.
De siste kampene til Penguins på straffedrapet er litt forvirrende. I det meste av denne sesongen har de gjort det bra når de er shorthanded. Gjennom midten av november og hele desember hadde de en 80,7 % straffedrapsrate. Laget prøvde ut noen nye ansikter på straffedrapet, inkludert Cody Glass, som ikke hadde mye erfaring med kortere armer før han kom til Pittsburgh, og nybegynnerforsvareren Owen Pickering. Siden de kom tilbake fra ferie, har de sett ekstremt usynkroniserte ut og trenger å finne en måte å komme på samme side.
Penguins' målvakt
Pittsburghs målvaktsproblemer har vært historien om sesongen deres. Den 15. januar ga de startmålvakten Tristan Jarry på fritak. Jarry har en .886 redningsprosent (SV%) med en rekord på 8-8-4 på 22 kamper denne sesongen. Han klarerte fraskrivelser og ble sendt til Wilkes-Barre/Scranton Penguins hvor han vil forbli i overskuelig fremtid.
Relatert: Penguins plasserer målvakt Tristan Jarry på fritak
Pittsburgh vil nå henvende seg til reservemålvakten Alex Nedeljkovic og tredje baseman Joel Blomqvist, som nylig ble kalt opp fra Wilkes-Barre. Blomkvist er ikke fremmed for NHL, etter å ha spilt åtte kamper med Penguins i starten av sesongen. På 12 kamper med Wilkes-Barre denne sesongen er han 6-4-2 med .912 SV%.
Nedeljkovic har spilt 20 kamper denne sesongen og har .890 SV%. Mot Buffalo Sabres 17. januar, i sin siste kamp, ble han den første NHL-målvakten som spilte inn mål og assist i det samme kamp etter å ha scoret et tomt mål på slutten av tredje periode. Han gjorde også 40 redninger i Penguins' 5-2 seier over Buffalo. Pittsburgh er fortsatt på jakt etter en jokerplass, og de håper deres nye målvaktsduo kan hjelpe dem med å oppnå det.
Konsistens vil være nøkkelen
Inkonsekvent er et ord som lett kan brukes for å beskrive pingvinenes sesong så langt. De er for øyeblikket fire poeng unna wild card-plassen, og det eneste som holder dem tilbake er seg selv. De har bevist at de har det som skal til for å vinne kamper, men de mangler fortsatt konsistens. Med tre måneder igjen av den ordinære sesongen, må de finne en måte å begynne å vinne på, ellers vil de gå glipp av sluttspillet for tredje strake sesong.
