Pittsburgh Penguins er offisielt tilbake i hockey med treningsleir godt i gang og Prospects Challenge i bakspeilet. Pittsburgh har en tilstrømning av nybegynnere som kjemper om en listeplass denne sesongen, og mer enn noen få av dem skilte seg ut på Prospects Challenge.
Penguin ungdomsbevegelse
Penguins var ubeseiret på Prospects Challenge i Buffalo, og vant for andre år på rad. Pittsburgh var det eneste laget som vant alle tre kampene, og deres siste 8-5 seier kom over Buffalo Sabres. De større navnene skilte seg tydelig ut som Rutger McGroarty som hadde et mål og en assist i den første kampen mot Boston Bruins. Han spilte en fysisk kamp mot Boston og så bra ut på kraftspillet. Han viste også frem sin kraftige engangsspiller i den siste kampen mot Sabres, og scoret det kampvinnende målet.
En annen spiller som skilte seg ut var Tristan Broz. Mot Bruins scoret han to mål og hadde én assist. Hans sterke puckbevegelser og evne til å spille av rushet er noen av tingene som skiller ham ut. Han avsluttet med syv poeng i trekampsturneringen, og selv om han ikke er den største spilleren på isen, er fysiskheten hans god og han har definitivt evnen til å score mål.
Avery Hayes var kanskje ikke like kjent i turneringen, men hans forestillinger gjorde ham vanskelig å glemme. I kampen mot Buffalo scoret han et hattrick og en assist. Han tilbrakte alle tre kampene på frontlinjen med McGroarty og Vasily Ponomarev og mer enn trakk seg.
Han er ikke redd for å gå foran og score noen stygge mål. Han gir en fin offensiv gnist som Penguins definitivt kan bruke. Han signerte en toårskontrakt med Wilkes-Barre/Scranton Penguins som løper til slutten av sesongen 2024-25. Som 22-åring er han en potensiell diamant i roughen og trenger en breakout-sesong i Wilkes-Barre.
Et annet stort område Penguins trenger å forbedre denne sesongen er forsvaret. Det var noen få forsvarere på Prospects Challenge som beviste at de kunne være til hjelp. Owen Pickering så bra ut i toppspillet og er definitivt mer en angripende forsvarer. Han ønsker å bryte inn i NHL denne sesongen, men han må være bedre på sin side.
Relatert: Penguins signerer Sidney Crosby til 2 års forlengelse
Harrison Brunicke var en annen blå spiller som skilte seg ut i turneringen. Han var jevnt over god i alle tre kampene og gjorde jobben sin bra. Han er ikke helt klar for NHL, men hvis han fortsetter på sin nåværende vei, har han definitivt topp fire-potensial. Isaac Belliveau hadde også en solid defensiv prestasjon på tre kamper, og scoret ett mål og en assist. Han spiller en god fysisk kamp og er utmerket til å forsvare sitt eget nett. Den er også god til å rydde opp i bretter og spiller med en tydelig kant. Spillet hans er fortsatt ganske rått, men Penguins er spente på utviklingen hans.
Pingvinene er spente på fremtiden
Det er ingen tvil om at fremtiden er lys i Pittsburgh. Sidney Crosby og resten av kjernen vil ikke eksistere for alltid, og daglig leder Kyle Dubas forbereder seg seriøst på fremtiden. Prospects Challenge så sterke prestasjoner fra Penguins frontkontor, inkludert assisterende daglig leder Jason Spezza og hovedtrener Mike Sullivan. Pingvinene er i de tidlige stadiene av sin ungdomsbevegelse, og det er det mye å glede seg over.
