Pittsburgh Penguins har fått en god start på sesongen, og tilførselen av unge talenter i lagoppstillingen deres har mye å gjøre med det. Kjernen deres presterer fortsatt på et høyt nivå, men det er en stor hjelp å legge til spillere som Ben Kindel og Filip Hallander. Tillegget av Parker Wotherspoon i forsvaret viste seg også å være et positivt trekk. På vei inn i denne sesongen var det mange spørsmålstegn rundt Pittsburghs forsvar, men så langt har det gått over forventningene.
Penguins-forsvaret har sett sterkt ut for å starte sesongen
Penguins-forsvaret har ikke vært perfekt for å starte sesongen, men det er definitivt forbedret fra forrige sesong. Wotherspoon var en stor del av det. Han var sommerens første signering av gratis agenter, og så langt har han passet godt. Han er for øyeblikket paret med Erik Karlsson på det første paret, noe som ser ut til å ha hjulpet Karlsson med å heve spillet.
Wotherspoon sørget for stabiliteten på venstresiden som Penguins har manglet en stund. I deres 4-2-seier over Los Angeles Kings 16. oktober spilte han bra i alle tre sonene, og var stort sett på rett sted til rett tid. Han er flink til å gjøre de riktige avlesningene og stenge ting i sonen sin. Han har også vært en veldig stødig og konsekvent partner for Karlsson, hvis to første sesonger i Pittsburgh ikke har levd opp til forventningene.
Det er sant at Karlsson ikke har hatt en god defensiv partner siden han kom til Pittsburgh. Han er en offensiv forsvarer, så han trenger en partner hvis spill er sterkt nok til å støtte ham. Wotherspoon spiller et enkelt, jevnt spill der partneren hans er det motsatte. Kanskje nettopp denne kontrasten er grunnen til at de to utfyller hverandre så godt.
Det tredje defensive paret har slitt denne sesongen. Matt Dumba ble sammenkoblet med Harrison Brunicke og Connor Clifton, en Penguins husket nettopp Owen Pickering av Wilkes-Barre/Scranton Penguins. Pickering spilte 25 kamper i Pittsburgh forrige sesong og scoret ett mål og hadde to assist. Brunicke startet sesongen sterkt, og scoret sitt første mål mot New York Islanders 9. oktober. Siden den gang har spillet hans tatt litt av en dukkert, og som 19-åring er han kanskje ikke klar til å konkurrere på NHL-nivå.
Relatert: Flyers Outlast Penguins in Chaotic Shootout Victory
På syv kamper med Wilkes-Barre denne sesongen, scoret Pickering ett mål og hadde tre målgivende pasninger. Jeg håper de vil legge til stabilitet på venstre side Penguins forsvar. Han og Brunicke brukte mye tid som et par i løpet av preseason og så ut til å komme godt overens sammen. Hvis Pittsburgh kan fikse sine tredje-down-problemer, vil det ha et stort sett solid forsvar.
Penguins fortsetter å forbedre seg
Ingen forventet at Penguins skulle gjøre noe denne sesongen, enn si gå 7-2-2 gjennom de første 11 kampene. I seieren over Kings lå de under to mål sent i andre periode. De kom tilbake til det spillet ved å holde seg aggressive og holde seg til planen sin. Det er aldri for tidlig å begynne å snakke om sluttspillet, for selv om du ikke kan komme til postseason i oktober, kan du gå glipp av det. November måned vil bringe hard konkurranse, inkludert Washington Capitals og New Jersey Devils. Hvorvidt Pittsburgh kan holde seg konsekvent gjenstår å se, men de har bevist at de har det som trengs for å vinne.
