9. februar 2021 kunngjorde Pittsburgh Penguins Ron Hextall som deres nye daglige leder (GM), sammen med Brian Burke som president for hockeyoperasjoner. Som den tidligere GM for Philadelphia Flyers, ble Hextall ofte kritisert av en rekke årsaker av Flyers-fans, noe som var en umiddelbar grunn til bekymring for Penguins. Hextall var kjent for å være for tålmodig med teamet sitt og uvillig til å gjøre endringer når det var nødvendig.
I tillegg var han ikke den beste til å drafter, da han ikke klarte å hente inn en rekke All-Star-kaliberspillere da han hadde sjansen. Etter å ha ansatt ham i 2021, har tiden hans i Pittsburgh vært interessant. Transaksjonene hans varierte fra utrolige til forferdelige og overalt i mellom. Her er Hextalls beste og verste trekk som Penguins GM i hans toårige periode.
Beste transaksjon: Rickard Rakell
Den 21. mars 2022 gjorde Hextall et stort skudd på handelsfristdagen med en siste-sekund-avtale for tidligere Anaheim Duck Rickard Rakell. Penguins gikk inn i handelsfristen med et desperat behov for en kantspiller, da de hadde Jake Guentzel, Bryan Rust og Jason Zucker som sine eneste sanne topp seks kantspillere. Penguins byttet Dominik Simon, hvis tap knapt føltes da han nå spiller i den tsjekkiske Extraligaen (ELH). Deretter ble Zach Aston-Reese inkludert i pakken fordi han var en flott defensiv spiss uten offensiv oppside. Tapet hans ble følt på straffedrapet, men fikk mindre enn 10 minutter per natt på den fjerde linjen. Også inkludert var Penguins-målvaktprospektet Calle Clang og et valg i andre runde, noe som ikke var en stor sak siden Penguins har en rekke målvaktprospekter i farmsystemet sitt.
Hextall signerte Rakell på nytt i offseason til en seksårig kontrakt på 30 millioner dollar, noe som bidro til dette fantastiske trekket. Rakell har spilt 211 kamper for laget siden han tok over og har 65 mål og 77 assists for 142 poeng.
Beste signering: Evgeni Malkin og Kris Letang
Så snart NHL-sesongen 2021-22 var over, var det mye spekulasjoner rundt de store navnene på Penguins-listen, da de var gratis agenter for første gang på veldig lenge. Evgeni Malkin og Kris Letang trengte nye kontrakter, og disse forhandlingene var absolutt stressende. Det tok flere måneder før Hextall endelig avsluttet avtalen med Letang, som var en en seksårig kontrakt på 36,6 millioner dollar. Hextall holdt lagets tak i tråd med det da han ga Letang mer tid til å senke prisen fra sin forrige kontrakt med 1,1 millioner dollar per år.
Med Letangs kontrakt ut, fokuserte Hextall på Malkin. Disse forhandlingene krevde mye mer innsats da Malkin truet med å teste markedet for frie agenter i siste sekund, noe som skapte bekymring i Penguins-systemet. Det ble imidlertid avverget da laget signerte Malkin til en fireårig kontrakt på 24,4 millioner dollar. Akkurat som avtalen for Letang, signerte han en langsiktig avtale for å få prisen ned fra sin forrige kontrakt med 3,4 millioner dollar per år. Alt i alt signerte Hextall begge Hall of Famers for til sammen $12,2 millioner, som er et fantastisk kupp.
Verste transaksjon: Jared McCann
På slutten av NHL-sesongen 2020-21 skulle Seattle Kraken bli med i ligaen. Dette betydde at det ville være et utvidet utkast for Kraken til å tegne laget sitt der de valgte en ubeskyttet spiller fra hvert NHL-lag. Hextall hadde tøffe avgjørelser å ta da han bare kunne beskytte syv spissspillere, tre forsvarere og en keeper. Mens Kraken valgte Brandon Tanev fra Penguins, bestemte Hextall seg også for å bytte Jared McCann til Toronto for et valg i 7. runde og Filip Hallander.
Tilkoblet: Seattle Krakens Jared McCann fortjente å bli en All-Star
Hextall bestemte seg for å beskytte Jeff Carter og Kasperi Kapanen for å erstatte McCann, noe som var en stor feil. Siden han forlot Penguins har 28-åringen spilt i 273 kamper 109 mål og 101 målgivende pasninger for 210 poeng. For å gjøre vondt verre spilte Carter 241 kamper og hadde 52 mål og 100 poeng, mens Kapanen spilte 162 kamper og hadde 29 mål og 82 poeng. McCann har med andre ord nesten flere mål enn begge til sammen.
Verste signeringer: Kasperi Kapanen og Jeff Carter
Begge signaturene ga absolutt ingen mening og er fortsatt forvirrende den dag i dag. I en alder av 37 signerte Carter en toårig kontrakt på 6,25 millioner dollar. Signeringen er fantastisk fordi Carter hadde en stor nedgang etter at han ble med Penguins. Han var så dårlig at han ble flyttet fra sentrum til ving for å gi ham mindre ansvar i oppstillingen. De pengene kunne og burde vært brukt til å finne en tredjelinjesenter som fortsatt hadde bein og var en solid toveisspiller.
En avtale som kunne vært verre var Kapanens nye avtale gjennom sommeren 2022. Etter å ha hatt det verste året i karrieren, scoret 11 mål og vært en sunn ripe, ble Kapanen belønnet med en merkelig avtale. Hextall signerte ham for en en toårig kontrakt på 6,4 millioner dollarsom er nøyaktig samme kontrakt i form av dollarbeløpet som nettopp utløp. Med andre ord, Hextall ga ham nøyaktig samme kontrakt for en mye dårligere prestasjon. Nok en gang har han vært en sunn ripe denne sesongen, med bare seks mål halvveis i sesongen. Heldigvis kunne Hextall handle Kapanen ved 2023-handelsfristen.
Dom
Hextalls tid har absolutt vært interessant for pingvinene. Totalt sett gjorde han noen gode og dårlige grep, men når man ser på alle transaksjonene er det klart at de stort sett var negative. Mange av byttene hans gir egentlig ikke mening, og signeringene hans er tvilsomme. Han var for tålmodig med et lag som hadde et lite vindu til å vinne en ny cup.
