Med de to første ukene av den ordinære sesongen 2024-25 i bøkene, har Pittsburgh Penguins en rekord på 3-4-0 gjennom sine første syv kamper. Mens de svever rundt 0,500-merket så langt, har det vært mye positivt å se på. Dette inkluderer milepæler truffet av flere veteraner. Men det er også mye negativt, inkludert problemer med keeper Tristan Jarry og hans spill i starten av sesongen. La oss ta en titt på opp- og nedturene for Penguins så langt.
Pluss 1/minus 1: Rutger McGroarty
Det første du må se på er de to sidene av mynten angående Rutger McGroarty. Ja, Penguins store offseason-oppkjøp han kom ikke langt ut i sesongen før han ble sendt ned til American Hockey League (AHL), men samtidig er det positivt. Da McGroarty var med Penguins, kunne han ikke komme i posisjon til å hjelpe til med å produsere, og kle seg i tre av sine fire NHL-kamper. Han hadde i gjennomsnitt bare 11:37 istid per kamp og klarte ikke å registrere et poeng.
Fordelen med å sende ham til Wilkes-Barre/Scranton er at han burde tjene mer istid og en sjanse til å etablere seg bedre som en profesjonell spiller. Han har spilt to kamper for «Baby Pens» og har ennå ikke registrert et poeng. Tiden vil bare vise hvordan ting fungerer for 20-åringen, men han har også tid til å utvikle spillet sitt og bevise at han er mer enn i stand til å bli en viktig del av en NHL-klubb.
Pluss 1: Milepæler for veteraner
Inn i sesongen var det flere individuelle milepæler for Penguins-fansen å se frem til, og det tok ikke lang tid før Evgeni Malkin og Sidney Crosby fikk sitt, og scoret henholdsvis sitt 500. karrieremål og det 1.600. karrierepoeng. i samme kamp mot Buffalo Sabres 16. oktober. Når Malkin når 500-målsgrensen, blir han likt blant aktive spillere, og blir den fjerde aktive spilleren til å nå milepælen (med Crosby, Alexander Ovechkin og Steven Stamkos). For Crosby ble han den eneste aktive spilleren som scoret 1600 karrierepoeng og er den femte raskeste i ligahistorien.
Relatert: Penguins milepæler å se etter i 2024-25
Det er mange milepæler å spore etter hvert som sesongen skrider frem. Så selv om ting går sørover på et tidspunkt denne sesongen, har fansen fortsatt noen ting å se frem til.
Minus 1: Nøkkelspillere produserer ikke
Inn i sesongen var det store forhåpninger om at Bryan Rust og Michael Bunting kunne hjelpe til med å bære den offensive lasten og legge til mer ildkraft foran. Rust gikk frisk inn i sesongen etter å ha kjempet mot skadefeilen forrige sesong. Etter å ha tilbrakt tid med Crosby på frontlinjen de siste sesongene, var forventningen og håpet at han kunne fortsette å produsere og være en stor del av den offensive produksjonen. Han har vært kort så langt, og registrert bare ett poeng på sine første syv kamper.
Det samme kan sies om Bunting. Etter å ha kjøpt ham i Jake Guentzel-handelen forrige sesong, trodde mange at etter solide 21 kamper med Penguins, ville det å tilbringe en hel offseason rundt lagkameratene løfte spillet hans til neste nivå. Så langt har det ikke vært tilfelle, da han også kun har tatt ett poeng. Han ble også skrapet en gang i løpet av de første syv kampene. For at Penguins skal lykkes denne sesongen, trenger de spillere som Bunting og Rust for å gå opp og produsere mer enn de har.
Pluss 2: Fremover dybden er sterkere enn forrige sesong
General Manager (GM) Kyle Dubas har gjort det til et poeng denne offseason å prøve å forbedre sin 6 forward-gruppe etter å ikke ha produsert mye forrige sesong. Mens en av hans gratis agentsigneringer, Blake Lizotte, er satt på sidelinjen med en skade, har spillere som Kevin Hayes gått opp for å hjelpe de seks første. Mellom Hayes, Jesse Puljujarvi og Lars Eller har de vært en veldig velkommen produksjonsgruppe for teamet siden starten. Dette hjelper de seks beste spissene til å hvile om nødvendig. Tenk på det faktum at Malkin traff bakken fra starten; spissgruppen har gjort det ganske bra så langt.
Minus 3: Tristan Jarry Riddle
Forrige sesong var en kamp for keeper Tristan Jarry. Han slet med å spille konsekvent og kjempet mot skader til tider gjennom sesongen. På toppen av det mistet han startplassen til Aleks Nedeljkovic den siste måneden av sesongen. Inn i denne sesongen ønsket Jarry å komme tilbake og bevise at han kunne leve opp til det den store forlengelsen han signerte sist offseason.
Men gjennom syv kamper har det vært nesten det motsatte. Jarry slet kraftig mellom Penguins, postet en 1-1-0 rekord på tre spilte kamper, og varte i drøyt 11 minutter mot Sabres 16. oktober før han ble trukket. På de 11 minuttene scoret han tre mål med fem skudd. Gjennomsnittet for mål-mot er 5,47 og redningsprosenten hans er 0,836. Han var langt fra tilbake som nettopppasser og kunne skape en vanskelig situasjon for organisasjonen.
En redning er at nybegynnermålvakten Joel Blomqvist har sett bra ut i nettet og Nedeljkovic er tilbake fra skade. Det kan imidlertid være vanskelig for trener Mike Sullivan å håndtere en tandem på tre målvakter. Dubas er også i en tøff posisjon på grunn av pengene bundet opp i Jarry og sannsynligheten for at han vil finne det vanskelig å gå bort fra Jarry hvis han vil.
Oppturer og nedturer for å starte sesongen
De to første ukene av sesongen for Penguins har vært en berg-og-dal-banetur, med høye høyder og svært lave nedturer. Det blir garantert ting å gjøre etter hvert som sesongen skrider frem. Med bare syv kamper inn i sesongen er det fortsatt god tid til å gjøre det, men det må avgjøres om laget ønsker å gå tilbake til sluttspillet etter å ha gått glipp av dem de to siste sesongene.