Florida Panthers kjemper for tiden om førsteplassen i Atlantic Division. De ligger på andreplass i divisjonen, etter Toronto Maple Leafs med tre poeng med en rekord på 26-17-3.
Dessverre begynner gapet å øke. Panthers har slitt i det siste. Laget har 4-5-1 på sine ti siste kamper. Det er mange grunner til at de forsvarende cupmesterne ser ut til å ha mesterskapsbakrus.
Lovbruddet var problemet
Forrige sesong ble Panthers-angrepet ansett som det farligste våpenet laget hadde. Han endte på 11. plass i ligaen det året i mål per kamp med 3,23 per kamp. Powerplayet deres var enda farligere ettersom de var åttende best i ligaen med en konverteringsrate på 23,5 %. Toppscoreren deres var spiss Sam Reinhart, som endte på andreplass i NHL den sesongen med 57 mål.
På dette tidspunktet i året mangler det betydelig. Siden starten av kalenderåret har laget i gjennomsnitt scoret 2,13 mål per kamp, det fjerde verste av alle lag i løpet av denne perioden. Det hjelper ikke at noen av toppstjernene deres har vært usynlige. Kapteinen, Aleksander Barkov, har bare funnet nettmaskene én gang på de siste 12 kampene. Matthew Tkachuk har ikke vært noe bedre ettersom han bare har scoret ett mål på sine siste 13 kamper. Videre har deres nylig utvidede spiss i Carter Verhaghe bare ett mål på sine siste 14 spilte kamper. Reinhart bar det meste av lasset med fem mål på de siste fem kampene.
Hvis de vil at nedgangen skal ta slutt, må de komme tilbake til sine målscoremåter. Det blir nødvendig i andre halvdel av sesongen.
Forsvaret hadde problemer med skader, og det var tydelig på isen
Forsvarerne Aaron Ekblad og Niko Mikkola har gått glipp av tid med skader de siste ukene. Mikkola kom tilbake til Panthers-oppstillingen forrige uke mot Utah Hockey Club, men Ekblad gjenstår å se.
Relatert: NHL tok feil ved å ikke spille Panthers and Lightning i 2026 Winter Classic
Forsvaret led av det. Siden begynnelsen av det nye året har Cats i gjennomsnitt scoret 2,88 mål per kamp, og rangert på 20. plass i denne perioden. I tillegg har de tillatt 28,1 skudd per kamp, som er 21. i ligaen i det spannet. Straffedrapet deres har vært ufattelig med en drapsrate på 70,6 % siden starten av 2025, som er åttende verst i den tidsrammen.
Som et resultat av kampene deres, har enkelte spillere sett at pluss/minus-vurderingen faller. Gustav Forsling har lik rating siden begynnelsen av januar, mens Dmitry Kulikov har ligget på minus-3 siden den gang.
Målvakten led også
Hvis alt foran nettet sliter, vil det også lekke til mannen mellom rørene. Følgelig ble keeper Sergei Bobrovskys tall dårligere.
Relatert: De mest undervurderte prospektene på hvert NHL-lag
Bobrovsky har tapt fire av sine fem siste starter. Han tillot også fire mål på tre av disse kampene. I hans siste spill mot Detroit Red Wings ble han trukket etter å ha tillatt fire mål på 15 skudd. På bare to av disse fem kampene hadde han en redningsprosent (SV%) over 0,900. Han må tilbake til formen som gjorde ham stor i sluttspillet.
Panthers er fortsatt på en anstendig plass, skal de til sluttspillet?
Gjennom historien har det vært lag som har gått langt og vunnet Stanley Cup uten den beste plasseringen. For eksempel, St. Louis Blues i 2019 gikk inn i sluttspillet på tredjeplass i Central Division og endte vinner cupfinalen på syv kamper. I tillegg var det siste laget som vant Stanley Cup og også vant Presidents' Trophy Chicago Blackhawks i 2012-13.
Det unnskylder ikke kampene, men det betyr ikke at himmelen faller for det. Men hvis trenden fortsetter, kan de ikke bare miste hjemmeisfordelen etter sesongen, men også en potensiell sluttspillplass. De må komme tilbake til sine vinnende måter så snart som mulig.
