Florida Panthers begynner sesongen som Stanley Cup Champions på toppen av Atlantic Division med en rekord på 5-3-1 og 11 poeng. Bak dem står Winnipeg Jets, Minnesota Wild og Dallas Stars om førsteplassen i NHL.
Når vi snakker om Jets, har deres tidligere trener laget noen bølger i media. Panthers kunngjorde tirsdag at hovedtrener Paul Maurice har sagt ja til en ny forlengelse. Flyttingen var skjebnebestemt til å skje på grunn av hans rygg-mot-rygg-opptredener i Stanley Cup-finalen og bidro til å lede laget til deres første Stanley Cup noensinne.
Tidslinjen til Paul Maurice i Florida
Maurice har flere tiår med NHL-erfaring bak benken, og det er grunnen til at han ble hentet inn for å være hovedtrener for Panthers i 2022. Etter at de ble beseiret av Tampa Bay Lightning i andre runde, tok laget det sjokkerende valget å avlaste Andrew Brinet av sine oppgaver som midlertidig hovedtrener. Dette var mer et problem siden Maurice hadde trukket seg fra Winnipeg Jets midt i sesongen og ikke var sikker på om han ville bli trener.
Relatert: Panthers' Sam Reinhart fortsetter der han slapp
Maurice ville starte sin periode med Panthers med en treg start, med 16-17-4 før starten av 2023. Han ville ta det opp og til slutt hjelpe laget med å fullføre 42-32-8. Ved å tape mot Pittsburgh Penguins 11. april avanserte Panthers til ettersesongen.
Deres opptreden den sesongen ville markere en av lagets største løp i franchisehistorien. i første runde, de opprørte Boston Bruinslaget som hadde den beste rekorden i NHL-historien den sesongen, med 4-3 i serien. I andre runde tok de ned et tøft Toronto Maple Leafs-lag på fem kamper. I Eastern Conference Finals beseiret de det beste laget i Metropolitan Division den sesongen, Carolina Hurricanes, og ga laget sitt første Eastern Conference Championship siden 1996.
Men løpet fikk en brutal slutt. The Cats droppet Stanley Cup-finalen til Vegas Golden Knights med en 4-1-serie. Skader innhentet laget og det endte opp med å koste dem serien. Laget brukte det som en leksjon for neste sesong.
Panthers avsluttet forrige sesong med en rekord på 52-24-6 og 110 poeng, og vant Atlantic Division-tittelen for andre gang på tre år. De hevnet sine demoner i første runde ved å beseire sin rival i staten i Lynet med en 4-1-serie. I andre runde beseiret de Boston i back-to-back postseasons, denne gangen med en 4-2-serie. I Eastern Conference-finalen klarte de å slå av Presidents Trophy og vinne New York Rangers 4-2, noe som ga dem enda en sjanse til historien. Dette ville være andre gang på rad at Panthers beseiret President's Trophy-vinneren i sluttspillet.
Relatert: Panthers anerkjenner Carter Verhaeghes verdi for nylig utvidelsesteam
Selv om det definitivt var en skrekk, da de nesten tok en 3-0-ledelse i serien, klarte Panthers å vinne sin første Stanley Cup sist sommer med en seier i kamp 7 over Edmonton Oilers.
Siden Maurice ble ansatt for to somre siden, har han en ordinær sesongrekord på 99-59-15 i løpet av sin tid med franchisen, flest sluttspillseire av en trener i franchisehistorien med 29, og en rekord i sluttspillserien på 7-1. Det legger til hans totalt 873 seire, noe som gjør ham til den fjerde flest i NHL-historien. Han ble en stor del av vinnerkulturen som ble hentet inn for å bringe laget suksess.
Han er glad den ble utvidet før heller enn senereimidlertid.
«Jeg er bare takknemlig, og jeg håper, antar jeg, at blekket er tørt på den tingen,»
Paul Maurice på sitt siste overtidstap etter et 5-1-tap mot Minnesota Wild 22. oktober
Uavhengig av utfallet av kampen deres mot Wild, var forlengelsen fortjent og markerer fortsettelsen av en vinneræra for Panthers.