På overflaten er beslutningen om å gjøre Max Pacioretty til en sunn ripe onsdag kveld i samsvar med utviklingsmønsteret som Toronto Maple Leafs hovedtrener Craig Berube ser ut til å implementere med sin lineup. Veteranvingen var den siste forwarden som tok over pressevakten i en pågående rotasjon med Bobby McMann og Ryan Reaves som satt ute de to første kampene, og John Tavares gikk glipp av lørdagens hjemmeåpning med sykdommen.
Men selv om det er én ting å starte en lagoppstillingsrotasjon med uvanlige spillere tidlig i sesongen, er det ikke spesielt bærekraftig i løpet av 82 kamper. Hver NHL-spiller ønsker å være på isen, så enhver type roterende sunn ripe vil sannsynligvis forårsake skade. Skader kan skape muligheter på et tidspunkt, men selv da lover frontkorpset å bli ytterligere forvirret eventuell retur av Calle Jarnkrok (underkroppsskade) og, potensielt, Connor Dewar (skulderoperasjon).
Hvorfor satt Pacioretty?
Paciorettys plass på sidelinjen onsdag var mindre et resultat av dårlig spill og mer den enkle virkeligheten i Maple Leafs nåværende situasjon. For mye foroverdybde er et fint problem å ha, men det krever også situasjoner som dette hvor fortjente spillere må sitte innimellom.
Det er en melding som sendes til alle Leafs i utkanten: «Bra,» som Craig Berube sier, garanterer ikke lenger et regelmessig skifte i denne byen som Max Pacioretty fant ut. @lukefoxjukebox har mer om veteranens ferske friske ripe. https://t.co/x9S3n27Coh
— Sportsnet (@Sportsnet) 17. oktober 2024
Som Pacioretty selv innrømmet, så han solid ut i sesongens to første kamper (inkludert et mål i New Jersey) før han slet seg gjennom en dårlig prestasjon mot Pittsburgh Penguins der han ikke registrerte et skudd og tok en uvøren kastestraff.
«Jeg likte mitt første spill» sa Pacioretty. – Den andre kampen var ganske bra. Jeg likte ikke min siste kamp.»
Under normale omstendigheter vil et dårlig utspill på tre kamper neppe rettferdiggjøre fjerning fra lagoppstillingen, spesielt for en respektert veteran som ikke har spilt mye de siste årene på grunn av skade. Men andre fortjente spillere venter i vingene, og Paciorettys plass i klubben (som en pro-prøvetaker hvis kontrakt måtte tjenes opp) kom uten garantier.
Frem musikalske stoler
Når Pacioretty kommer tilbake, må noen komme ut. McMann tok over pressevakten i sesongåpningen, men hans tidlige spill (tre mål på tre kamper) er gjorde det utrolig vanskelig for at 28-åringen snart er oppe igjen. På samme måte har Steve Lorentz sannsynligvis sikret seg en permanent plass på fjerdelinjen (sannsynligvis til og med utover denne sesongen) takket være hans bidrag på straffespark og å tjene trenernes tillit i defensive situasjoner sent i kampen.
Det etterlater i utgangspunktet Reaves, sammen med Pontus Holmberg, David Kampf og den fortsatt meningsløse Nicholas Robertson. Når det gjelder talent alene, er Reaves en åpenbar kandidat til å bli utelatt fra isen, men enhver Maple Leafs-fan er lett klar over arrogansen og trusler han kan bringe. I mellomtiden, Holmberg sikkert ser ut til å ha fans i Berube hjelper Kampf med å stabilisere midtposisjonen på isen, og Robertson er alltid i stand til å plutselig eksplodere i et flermålsspill.
Du kan også like det
Det er alt for å si at det ikke er noe enkelt svar på hvem du skal utelate, og Jarnkrok og Dewar vil snart legge til overfloden av alternativer. Pacioretty kan faktisk komme tilbake lørdag kveld mot New York Rangers, men det endrer ikke hans bredere status i utkanten av den 23-mann store spillerlisten. Og selv om du absolutt håper at avgjørelser om oppstilling først og fremst kommer til å påvirke isen, er det ikke for ingenting at den tidligere Montreal Canadiens-kapteinen bærer betydelige kontraktsmessige bonuser relatert til antall spilte spill som ville telle mot grensen hvis de ble oppnådd.
Alt dette, sammen med Timothy Liljegren-spørsmålet som ser ut til å manifestere seg på den blå linjen, ser ut til å peke på en handel eller to et eller annet sted nedover linjen. I mellomtiden kunne vi imidlertid se Torontos spisser bli presset ut av oppstillingen – med Pacioretty som ser ut som en av de mest fremtredende kandidatene. Selv om det er et tøft sted for den dekorerte NHL-veteranen med 17 sesonger og mer enn 900 karrierekamper, er det til syvende og sist det han ønsket. Han kunne ha signert med en mindre kompleks organisasjon og sannsynligvis sikret seg en mer permanent rolle, men han ble med Maple Leafs for å bevise sin verdi og ta et løp for Stanley Cup.