Det er ingen hemmelighet at Edmonton Oilers lenge har hatt sin del av problemer og inkonsekvenser mellom rørene, og dessverre for laget har sesongen 2024-25 vist seg å ikke være annerledes.
Gjennom Oilers første 10 kamper i kampanjen, rangerte laget blant de 10 nederste i NHL i mål mot, med Stuart Skinner og Calvin Pickard som hadde en dyster redningsprosent (SV%) på 0,875 eller mindre. Mens Edmonton overlevde og var i stand til å trives med den gjennomsnittlige målvakten de fikk forrige sesong, var spillet til de to målvaktene for å åpne denne sesongen. legitim grunn til bekymring. Som en klubb som er fast bestemt på å gå tilbake til Stanley Cup-finalen med uferdige saker på hjertet, har ikke Oilers råd til å gamble med sin nåværende målvaktssituasjon. Med både Connor McDavid og Leon Draisaitl i toppen av karrieren, vil daglig leder Stan Bowman gjøre det klokt i å handle før heller enn senere for å forbedre lagets posisjon fremover hvis stjernespillerne hans håper å en dag heve et glass Lord Stanley.
Relatert: 3 målvakter Oilers kan få etter treg start for nåværende tandem
Dessverre for Bowman og Oilers er NHL-målvaktsmarkedet ganske ufruktbart. Med flere lag som ønsker å forbedre kvaliteten på målvakten deres, kan det hende at Bowman må være kreativ hvis han håper å få en bevist nettminder som er i stand til å håndtere en stor arbeidsmengde. Heldigvis er det et åpenbart byttealternativ innenfor Edmontons divisjon, da San Jose Sharks' Mackenzie Blackwood kan vise seg å være akkurat det Oilers trenger for å stabilisere situasjonen mellom rørene. Visst, ved første øyekast er ikke statistikken hans oppsiktsvekkende, men det er det han kunne gjøre som medlem av ligaens dårligste lag som utvilsomt har flere franchisetakere som spør om tjenestene hans.
Hvorfor Blackwood passer best
I løpet av sin syv år lange NHL-karriere så langt har Blackwood bare skøytet for ett lag som nådde Stanley Cup-sluttspillet. I hver av hans andre kampanjer, Thunder Bay, Ontario, har innfødte tatt seg av lag hvis generelle spill har hatt en dramatisk innvirkning på statistikken hans. Et viktig faktum som imidlertid går tapt når man ser på hans tidligere kamper, er realiteten at Blackwood har vært en stor målvakt på dårlige lag i lang tid. Det kanskje mest bemerkelsesverdige eksemplet på dette var i løpet av sesongen 2023-24, da han spilte for Sharks på siste plass og postet en rekord på 10-25-4 med 3,45 mål mot gjennomsnittet (GAA). Til tross for denne stygge San Jose Game-influerte statistikken – de tillot hele 35 skudd per kamp – var han i stand til å opprettholde 0,899 SV% – en utrolig bragd gitt mengden og kvaliteten på scoringsendringene han møtte hver kamp.
Med sine 27 år er Blackwood 6 fot-4 og veier 225 pund. Et skremmende syn i folden, han leker med en eksplosiv sommerfuglstil og har evnen til å gjøre utrolige og rettidige redninger. For øyeblikket i det andre året av en toårskontrakt med et årlig tak på $2,3 millioner, har han en lagvennlig lønn og vil bli en ubegrenset gratis agent (UFA) på slutten av denne sesongen. Med Vitek Vanacek som sikkerhetskopi av Sharks og den nylig oppkjøpte toppprospektet Yaroslav Askarov som er klar til å ta over som lagets startmålvakt i nær fremtid, ville San Jose være klokt å bytte Blackwood i stedet for å la ham gå ut som en ikke-returnerende UFA. spiller. Å legge ham til ville være et skudd for armen for Oilers, og gi dem en nettminder med mer erfaring enn Skinner, samt kjennskap til lag kjent for defensive hull. Som en ventende UFA, vil avkastningen for Blackwoods tjenester sannsynligvis ikke være astronomisk – et gjennomsnittlig prospekt, et draftvalg i midten av runden, eller begge deler kan være alt som trengs for å lirke den 27 år gamle nettvakten av San Joses hender.
På jakt etter en kur mot rynker
På slutten av dagen er det helt klart Oilers de må forbedre målvaktssituasjonen. Mens tandem av Skinner og Pickard var nok til å lede Edmonton til Stanley Cup-finalen forrige sesong, inngir ikke deres ustabile og relativt inkonsekvente spill tillit til laget mange anser det for å gå langt denne kampanjen. Ja, Oilers er i en vanskelig økonomisk situasjon, men å legge til en målvakt av Blackwoods kaliber for bare $2,3 millioner er en mulighet de ikke har råd til å la gå fra seg i en sesong med så høye forventninger. Hvis Edmonton kommer seg tilbake til sluttspillet denne sesongen bare for å vakle på grunn av dårlig målvakt, vil det bli nok et år med McDavids beste og Draisaitl brukt på håpefulle tanker.
Mens Blackwood er ikke den eneste tilgjengelige løsningen for å kurere Oilers' målvaktsproblemer, er han helt klart et av de beste valgene. Med stor størrelse, et vell av erfaring og en kontrakt som Edmonton kunne bygge inn i deres økonomiske situasjon, kan hans dynamiske og stødige spill vise seg å være akkurat det Oilers trenger for å dempe de dvelende spørsmålene rundt deres krets.