New York Islanders' 2024-25-sesong har falt langt fra forventningene, og utløste diskusjoner om behovet for en gjenoppbygging. Med en aldrende kjerne og en gjennomsnittlig prospektpool, virker det uunngåelig å flytte nøkkelroller. Men hvis franchisen velger å gå i gang med en ombygging, må den bruke nyere eksempler på vellykkede ombygginger som inspirasjon.
St. Louis Blues 2023-handelsfrist
St. Louis Blues gikk inn i 2023-handelsfristen med det etablerte målet om å gjennomgå en tre til fire år lang ombygging. Denne planen begynte med å selge kjernens aldrende deler på utløpende kontrakter. Ivan Barbashev, Vladimir Tarasenko, Ryan O'Reilly og Niko Mikkola var de viktigste aktørene som ble flyttet, og avkastningen inkluderte utkast til kapital og unge prospekter. Hvis øyboerne skulle gjøre lignende handler, må fokuset være det samme.
Relatert: Øyboere som ikke handler med Nelson & Palmieri ville vise seg å være katastrofale
Brock Nelson har slitt i det siste, men historien hans som en pålitelig 30+ målscorer lover godt for øyboerne. Mange lag bør ha interesse for veteransenteret, og øyboerne må gjøre alt de kan for å maksimere verdien i en retur. Å beholde lønnen hans på 6 millioner dollar er en enkel sak, og å ta det tilbudet som gir mest verdi er en prioritet. I tillegg bør den ønskede avkastningen i en handel ikke være kvantitet, men kvalitet. Enhver Nelson-handel vil kreve at han er den mest verdifulle brikken inkludert, så å returnere en eiendel som er nærmest verdien, som et første-runde-valg, er bedre enn å bringe inn flere mid-tier eiendeler som andre eller tredje-runde-valg eller C- nivå utsikter.
I tillegg til Nelson vil Kyle Palmieri være en førsteklasses kandidat til å flytte, og den samme strategien bør gjelde her. Oppbevaring av lønnen på 5 millioner dollar er en enkel måte å øke avkastningen på, og å prioritere verdi i en avkastning er en nødvendighet. Med hans sterke spill denne sesongen, bør en avkastning inkludere et førsterundevalg i tillegg til en annen mindre eiendel.
Vegas Golden Knights hensynsløshet
Sport er en bedrift, og det må øyboerne huske. Vegas Golden Knights satte en kald og hensynsløs presedens etter deres Askepott-løp til Stanley Cup-finalen i den første sesongen. Da de bestemte seg for at det var på tide å gå videre fra grunnleggende brikker, hadde sentimentalitet ingen plass i ligningen. De sendte Marc-André Fleury til Chicago Blackhawks, Nate Schmidt til Vancouver Canucks, Reilly Smith til Pittsburgh Penguins og Max Pacioretty til Carolina Hurricanes.
Selv Jonathan Marchessault, Vegass 2023 Conn Smythe-vinner, var ikke immun mot denne strategien. Da kontraktsforhandlingene ikke stemte overens med franchisens planer, lot de ham gå på fritt byrå uten å nøle.
Golden Knights har historisk sett prioritert spillere som de tror vil leve opp til resten av kontraktene deres. Denne ideen om at spillere ikke skal signeres eller beholdes på grunn av tidligere suksess, men snarere hva de vil gjøre i fremtiden kan være belastende, men øyboerne må følge etter. Det er bedre å vinne og knuse hjerter, enn å gjøre alle glade, men ikke å vinne.
Vegas sin hensynsløshet var på full visning under sesongen 2020-21. Til tross for å være utenfor sluttspillbildet, nølte de ikke med å ofre store eiendeler for Jack Eichel. Superstjernen kom til en historisk lav pris, og Vegas grep den sjeldne sjansen til å hente inn en spiller av hans kaliber. Hvordan et lignende trekk kan se ut for Islanders er mindre sikkert, men å målrette Vancouver Canucks superstjerne Elias Pettersson kan være en risiko verdt å ta. Selvfølgelig må prisen være riktig, men dersom muligheten byr seg bør en avtale vurderes.
I tillegg til Nelson og Palmieri, har øyboerne mange eiendeler som er over sin beste alder og ikke lenger lever opp til sine nåværende kontrakter. Anders Lee og Jean-Gabriel Pageau har begge gledet seg over retursesonger, men prestasjonen deres vil sannsynligvis avta før kontraktene deres utløper. Å flytte dem nå for å maksimere verdien, uansett hvor kald avgjørelsen kan virke, ville gjort smart kapitalforvaltning. Utover det, bør ingen spiller på listen anses som urørlig hvis det riktige tilbudet lander på Lou Lamoriellos skrivebord.
Washington Capitals gjenoppbygges på fly
Siden de vant Stanley Cup 2018, har Washington Capitals ennå ikke vunnet en sluttspillserie. Så da de var ute av sluttspillbildet i løpet av sesongen 2022-23, bestemte de seg for å gjennomgå en mini-rebuilding. De solgte Dmitry Orlov, en livslang Capitals-forsvarsmann som spilte en stor rolle i deres dominans på 2010-tallet og hentet inn unge talenter som Rasmus Sandin med eiendelene Orlov ga. Etter sesongen ble det gjort flere mindre trekk, men Capitals' offseason i 2024 er det Islanders må lære av.
Relatert: Hvordan New York Islanders kan navigere i en vellykket gjenoppbygging
Capitals kom så vidt til sluttspillet i 2024 og ble feid inn av New York Rangers i runde 1. Etter dette aksepterte franchisen at den nåværende spillerlisten manglet det som skulle til for å kjempe om en Stanley. Cup, så de gjorde store grep. Darcy Kuemper ble byttet ut med Pierre-Luc Dubois, så brukte de to tredjerundevalg for å fylle Kuempers tomrom ved å legge til Logan Thompson. Andrew Mangiapane ble hentet inn for å løse deres mellom-seks problemer, og så gikk de ut og signerte Matt Roy for å fylle hullet Nick Jensen etterlot etter at han ble sendt til Ottawa Senators for Jakub Chychrun. Mest bemerkelsesverdig. Beck Malenstyn ble sendt til Buffalo Sabres for et valg i andre runde, en konsensus overbetaling som tillot Capitals å draft Cole Hutson.
Øyboerne kan ikke, og bør ikke, ha som mål å gjenskape Capitals' trekk, men Washington gir en overbevisende plan for å omforme en liste ved å selge strategisk uten å forplikte seg til en fullskala ombygging. Med inspirasjon fra tilnærmingen deres, ville Islanders gjøre klokt i å gi tilbud til alle på listen og dra nytte av å selge høyt for spillere de tror vil avta i årene som kommer.
2025-handelsfristen gir den perfekte muligheten til å selge høyt på spillere som Lee og Pageau, og da kan de ervervede eiendelene snus for unge forwards på markedet etter nedgangsår. I tillegg kunne forsvarer Adam Pelech sendes ut for å tillate Isaiah George å få mer istid, og deretter kan den oppnådde cap-plassen brukes til en billigere forsvarer i fri bane denne offseason.
Det bør ikke være noen fast plan, men Capitals strategi for å bygge en liste gjennom å samle verdier er beundringsverdig. Dubois kom etter et stort nedgangsår, og Los Angeles Kings var desperate etter å flytte ham, så Capitals' trekk var en flott beslutning om å fylle tomrommet på midten. Å selge høyt på Malenstyn var også genialt, siden Islanders burde prøve å gjenskape lignende trekk med Lee, Pageau og Scott Mayfield.
Islanders er i en veldig tøff plass, men det betyr ikke at franchisen er dømt til å mislykkes. For å komme tilbake til sin fordums glans, må de se på nylige, vellykkede eksempler på gjenoppbygging av lag. 2025-handelsfristen og offseason må prioritere kapitalforvaltning, utvikling og tålmodighet. Hvis de kan selge høyt på sine aldrende veteraner og slippe lønn, kan de bygge en kjerne med oppsiden som er nødvendig for å vinne en Stanley Cup. Det vil ikke være lett, men det er bedre å prøve å rette skipet og feile enn å ikke prøve i det hele tatt.
