Det var flere prospekter som så lovende ut under Ottawa Senators treningsleir og preseason. Av disse var Carter Yakemchuk den klare favoritten, og ledet laget med syv poeng på fire kamper. oppmuntre til livlig diskusjon om han skal bli ni kamper eller få spille i American Hockey League (AHL). Jan Jenik, Zack Ostapchuk, Donovan Sebrango og Cole Reinhardt strålte også i preseason, men til slutt var den eneste nybegynneren som kom inn på Senators åpningskveld, Tyler Kleven, som så godt som garantert ville klare sesongen 2024-25. .
Med så mange spennende prospekter i de mindreårige, ville få forventet at Reinhardt skulle få en av de første innkallingene etter skaden. Likevel var det akkurat det som skjedde 20. oktober, da senatorene annonserte en byttehandel for den skadde Ridly Greig. Etter å ha startet sesongen med to mål og fem poeng på tre kamper, inkludert en trepoengskamp 19. oktober, var han imidlertid det opplagte valget for Ottawa, noe som gjorde ham til ukens utsikter for senatorene for uken i oktober. 15-21.
Reinhardts lange reise gjennom AHL
Reinhardt var sannsynligvis en ettertanke etter senatorenes stablede 2020 NHL Entry Draft-klasse. Tross alt ble Tim Stutzle, Jake Sanderson, Greig, Roby Jarventie, Kleven og Egor Sokolov alle tatt i de to første rundene, og de har alle hatt fantastiske starter i 2020-21. Reinhardt, derimot, var en 20 år gammel sjetterunde, tatt sist sammenlagt av Ottawa, som aldri hadde scoret mer enn 55 poeng i en Western Hockey League (WHL) sesong. Som AHL-rookie i 2020-21 hadde han bare seks mål og 12 poeng på 33 kamper for Belleville Senators; Sokolov, også en AHL-rookie, ledet laget med 15 mål og 25 poeng på 35 kamper.
Neste sesong gikk mye bedre for Reinhardt. Han doblet sin offensive produksjon, og scoret 15 mål og 30 poeng på 70 kamper, men poeng per kamp (PPG) rate forble omtrent den samme, og økte fra 0,37 PPG til 0,43 PPG. Han viste seg imidlertid å være en verdifull dybdespiller og komplementerte Sokolov godt, så etter en rekke skader og sykdommer ringte senatorene ham opp NHL-debut 7. april 2022. Han spilte åtte og et halvt minutt, scoret to mål og hadde én straffe, men totalt sett så han nervøs og overveldet ut, noe som ikke var overraskende.
Det som var overraskende var at Reinhardt ikke vant en eneste kamp de neste to sesongene. AHL-produksjonen hans har holdt seg konsistent med rygg mot rygg sesonger med omtrent halvparten av PPG og et mål rundt ett hver sjette kamp. Han så ut til å finne sin nisje som en effektiv bunn-seks AHL-spiss med solid forsvarsspill. Senatorenes daglige leder Steve Staios forsterket denne troen da han signerte ham til en ett års, toveis forlengelse i løpet av 2024 offseason, og sa: «Cole fortsetter å vise veldig god skøyteevne. Kombinert med størrelsen ble han en viktig straffemorder. Han er en god forsvarsspiller, og vi forventer at han tar enda et skritt videre i sin generelle utvikling i 2024-25.
Setter listen høyt i forsesongen
Staios' tro på Reinhardts utvikling var godt plassert. I forsesongen hadde 6 fot-1-spissen to mål på seks skudd og to assist på fem kamper, og hans fire poeng matchet produksjonen til Jenik og Noah Gregor. Men Reinhardt gikk ett skritt videre, vant tre av sine fire face-offs, scoret seks mål, trakk to straffer og fullførte to klareringer. Han avsluttet også sine fem kamper med 2,94 forventede mål mot og var bedre defensivt enn Thomas Chabot og Gregor.
Relatert: Ottawa Senators 2020-utkastklasse besøkt på nytt
Det var noen få mindre problemer som holdt ham borte fra senatorene da preseason tok slutt, men Reinhardt tok det hele med ro. I sin første kamp i AHL hadde han et mål og en assist på to skudd, og selv om han ble målløs i den andre kampen, kom han tilbake i den tredje. Bare 10 minutter ut i kampen hadde Reinhardt allerede et mål og to målgivende pasninger, og selv om han ikke kom tilbake til målscorerne, avsluttet han kampen med pluss-2, noe som ga ham nattens første stjerne. Ingen andre spillere har gjort større inntrykk for Belleville denne sesongen, og Ottawa anerkjente innsatsen hans ved å invitere dem til en kamp mot Utah Hockey Club tirsdag 22. oktober. Selv om han ikke spilte og det gjorde han sendes umiddelbart etterdet var en klar uttalelse – fortsett å gjøre det du gjør, og flere sjanser kommer.
Hederlige omtaler og oppdateringer
Flere prospekter har fått en god start med Belleville. Ostapchuk matchet Reinhardts produksjon, scoret et mål og to assists, men gjorde det på to kamper og hadde 13 skudd. Han ligger nå på andreplass på laget med kaptein Garrett Pilon, som ledet laget med 47 poeng forrige sesong. Imidlertid er hans beste ferdighet å stenge motstandernes topper, noe han gjorde effektivt ved verdensmesterskapet for juniorer i 2022 og 2023. Etter en sterk preseason var det gode argumenter for at han kunne komme på laget, og hvis en topp seks plassering åpner seg på grunn av skade eller bytte, vil han sannsynligvis være en av de første som kalles opp.
Mads Sogaard holdt seg fast i AHL og hadde en flott start på sesongen, med en redningsprosent på 0,964 og 0,92 mål mot gjennomsnittet, noe som førte til en oppfordring til NHL for å fylle opp for den skadde Linus Ullmark. Imidlertid resulterte hans eneste opptreden i fire mål på 17 skudd, noe som resulterte i en målvaktsendring midtveis i kampen. Han ble returnert til Belleville søndag 20. oktober og startet den kvelden mot Syracuse Crunch, og stoppet 13 av 15 skudd mot, men den tredje tredjedelen forlot målvakten på 6 fot. med en skade på nedre del av kroppen. Med Leevi Merilainen fungerer nå som Ullmarks erstatter som etter planen skal tilbake til bretten denne uken, forventes Sogaard å komme tilbake til bretten denne uken.
Forrige ukes Prospect of the Week, Eerik Wallenius, var litt tregere forrige uke, og registrerte bare én assist i sine to siste kamper i den finske U20-ligaen, SM-serien. Han har fortsatt en flott sesong for en forsvarsspiller med tre mål og 10 poeng på 13 kamper, men han kan gli inn i et mer bærekraftig tempo. Yakemchuk, ukens første prospekt, går opp med WHLs Calgary Hitmen. Etter ett mål på de to første kampene hans hadde han to mål og tre målgivende pasninger i de to neste, noe som gjorde ham til lagets beste forsvarsspiller til tross for at han spilte halvparten så mange kamper. Han var alltid forventet å ha en dominerende sesong, men han overgår kanskje allerede forventningene.
Følg med neste uke for å se hvilket prospekt som hever seg over resten!
