Den 20. september, akkurat da fristen for å oppnå en avtale gikk ut, ble Ottawa Senators og National Capital Commission (NCC) kunngjorde «prinsippavtale» ta med en ny NHL skøytebane og arrangementssenter i LeBreton Flats. Senatorfans overalt utenfor Ottawas vestside var begeistret over å høre nyhetene. Endelig så det ut til at drømmene deres om å se senatorene spille på en skøytebane nærmere der de bor gikk i oppfyllelse.
Bortsett fra at de ikke har det, og sjansen er stor for at de aldri vil gjøre det. Det vil si ikke før noen kommer med den estimerte prislappen på 1,2 milliarder dollar (og stiger raskt) for senatorenes nye hjem i LeBreton Flats. Inntil det skjer, vil senatorene forbli på Canadian Tyre Center (CTC) i Kanata.
Men ikke ta mitt ord for det, ikke engang presidenten i Senatet Cyril Leeder innrømmet det«(Det er) mange tunge løft. Det er for mange parametere, for mange variabler til å forutsi hvor lang tid det vil ta. Jeg vet at det tar år, ikke måneder, før en spade treffer bakken.
La oss se hvorfor Leeder senker forventningene når en ny skøytebane bygges i LeBreton.
Senatorenes prinsipielle avtale med NCC er kun et stopp
Når to parter i forretningsforhandlinger meddeler at de har kommet til en prinsipiell avtale uten å detaljere noe annet enn en forsikring om sine gode intensjoner, er det et sikkert tegn på at de ikke vil forplikte seg til noe. Som det sies, er veien til helvete brolagt med gode intensjoner, og avtalen mellom senatoren og NCC kan være en av belegningssteinene.
Den eneste fremgangen de to sidene ser ut til å ha gjort i løpet av to år med forhandlinger er at i stedet for å leie landet til den nye arenaen, vil senatorene kjøpe 10 dekar «til rimelig markedsverdi.» Likevel er det krystallklart hvem som bestemmer hva som er «fair value» og hva som skjer hvis den ene parten bestemmer at det ikke er det. Med andre ord, til og med noe så enkelt som å kjøpe land er oppe i luften.
Alt dette er sannsynligvis grunnen til at Senators majoritetseier Michael Andlauer måtte innrømme overfor journalister da han kommenterer avtalen som «Jeg vil gjerne si at om fem år slipper vi pucken (på den nye arenaen). Det er absolutt mulig, jeg vil gjerne under- og over-love, så når prosessen starter, vil vi sannsynligvis ha en bedre idé etter hvert som året går.» Fudge kunne ikke vært mer ivrig enn det.
En ny arena for Ottawa-senatorene trenger offentlige penger
Senatorer må vite at det å søke offentlige penger for å bygge et nytt hjem for laget vil være full av politisk kontrovers. Det kan være grunnen til at Leeder og Andlauer har vært motstridende i sine nylige offentlige kommentarer om finansiering av den nye banen.
På den ene siden fremsto Andlauer kategorisk den 11. september, og forklarte at den nye arenaen «ikke kan skje uten offentlig støtte» (av Bruce Garrioch, «Ottawa Senators eier Michael Andlauer om LeBreton-avtalen: Jeg tror vi kommer dit, «The Ottawa Citizen, 11/9/24). Likevel sa Leeder bare ni dager senere, «Hvis du ser på historien til Canada, er offentlige steder ikke finansiert av skattebetalere. Det er historie, det er det vi har gjort i dette landet, og det er vår forventning.»
Leeder er akkurat der i Bell Center i Montreal, Scotiabank Arena i Toronto og Rogers Arena i Vancouver ble bygget stort sett uten statlige penger. Likevel understreker dette poenget at mens nye baner kan bygges med private penger alene i store hockeymarkeder, kan de ikke i små markeder som Ottawa.
Ta Calgary for eksempel. Den nye arenaen som skal huse Calgary Flames kommer med pris på 926,4 millioner dollar. Av det er byen Calgary på kroken for 850,3 millioner dollar, mens provinsen Alberta får 30 millioner dollar. Eieren av Flames – Calgary Sports and Entertainment Corporation (CSEC) vil tjene 40 millioner dollar, men vil nyte godt av en søt leiekontrakt som vil se dem betale 17 millioner dollar hvert år med en årlig rate på bare 1 % i 35 år. Alt i alt dekker John Q. Calgary-skattebetalerne over 90 % av kostnadene for Flames nye arena.
Relatert: Hvorfor byer fortsetter å offentlig finansiere nye NHL-arenaer
Av de fem nye NHL-arenaene som ble åpnet de siste 10 årene, krevde bare to statlig støtte – Rogers Place i Edmonton og Little Caesars Arena i Detroit. De resterende tre – New York Islanders' UBS Arena, Vegas Golden Knights' T-Mobile Arena og Seattle Kraken's Climate Pledge Arena ble startet uten offentlige penger.
Det som er viktig å huske på er at disse arenaene er flerbruksfasiliteter som arrangerer mange arrangementer hvert år, fra National Basketball Association (NBA)-spill, college-basketball, profesjonell bryting, blandet kampsport og store konserter. Ottawa er for lite til å tiltrekke seg den typen og antallet underholdningsbegivenheter som Las Vegas, New York City og Seattle kan.
Dette er Ottawa, jeg ville ikke klandre noen Senator-eiere for å ha bedt om offentlige penger for å bygge en ny skøytebane i LeBreton. Selvfølgelig vil mange avfeie dette som sosialisme for kapitalister, men det er ikke slik at senatorer presser på for flyttingen. Det er fansen deres fra utenfor den vestlige delen av byen, og byens politikere er desperate etter å revitalisere det døende sentrum.
Forretningssaken for en ny arena i LeBreton Svak uten offentlige penger
Senatorer har Den laveste gjennomsnittlige billettprisen i NHL ($103). Likevel, deres latterlig lave billettpriser forklarer sannsynligvis hvorfor senatorenes gjennomsnittlige oppmøte per kamp har nådd over 95 % kapasitet forrige sesong 17.580. Det er opp 5 % fra 2022-23, selv om de la et forferdelig produkt på isen forrige sesong.
Poenget er at flytting av laget i sentrum ikke vil gi høyere billettpriser eller økt oppmøte. Ottawa er en regjeringsby, og embetsverket kjøper ikke luksushytter eller seter i 100-nivået. Når det gjelder å tiltrekke seg velstående Gatineau-fans som er villige til å betale høyere billettpriser for å delta på en kamp nærmere hjemmet, er det viktig å huske at den gjennomsnittlige husholdningsinntekten der bare $82 000 i året – bare 80 % av husholdningsinntekt i Ottawa.
Selv lokalisert på CTC i Kanata, har senatorene fortsatt utsolgte folkemengder. Så hvorfor forlate? Hvordan ville de ha det bedre i LeBreton Flats enn i Kanata – spesielt etter å ha brukt 1,2 milliarder dollar av sine egne penger på en ny arena, slik mange av fansen deres forventer at de skal gjøre. Det er vanskelig å forestille seg hvordan de kunne tjene penger på den investeringen. Det vil si med mindre ett eller flere myndighetsnivåer kommer til unnsetning og tar brorparten av kostnadene ved den nye banen.
Det som må bekymre senatorer er at å flytte til LeBreton Flats betyr å flytte ut av vestenden av byen. Det er fem hundre selskaper i Kanata North alene, og mange av dem er blant de raskest voksende teknologiselskapene i Nord-Amerika. Ikke bare betaler de godt, men de kjøper også luksusbokser.
Ikke bare har deres godt betalte arbeidere i Kanata råd til prisene, men Kanata alene har en befolkning på nesten 140 000. Legg til Barrhaven, Stittsville og noen få andre nabolag på vestsiden, og antallet mennesker som bor rundt CTC nærmer seg omtrent en tredjedel av hele Ottawas befolkning. Det kan sammenlignes med bare 100 000 mennesker som bor i nærheten av LeBreton Flats. Hvordan er det fornuftig for senatorene å flytte fra sine rikeste kunder til et sted i sentrum?
En ny skøytebane for senatorene uten netto fordel for byen Ottawa
Tilhengere av et nytt hjem for senatorene i LeBreton Flats hevder de antatte økonomiske fordelene for byen. Sannheten er imidlertid at de rett og slett ikke eksisterer. Moshe Lander, professor som spesialiserer seg i sport og økonomi ved Concordia University hevder at alle bevis viser at nye arenaer subsidiert av skattebetalernes penger har ingen netto økonomisk fordel for noen by. De fortrenger rett og slett økonomisk aktivitet.
Arbeidsplassene som ble opprettet i sentrum av Ottawa og rundt den nye arenaen ville ganske enkelt erstatte de tapte i Kanata. Når det gjelder økende turisme, hvem fra en annen by skal reise til Ottawa for å se senatorene spille bare fordi de har en ny arena? Turister kommer til Ottawa fordi det er nasjonens hovedstad. Det er derfor du ikke har sett en flom av kunngjøringer om å bygge ny hotellkapasitet i Ottawa sentrum for å håndtere turistflommen nå som senatorene og NCC har annonsert en prinsippavtale om å bygge en ny skøytebane.
Ikke bare det, men Ottawa vil neppe tiltrekke seg flere utenbys konsertgjengere. Taylor Swift spiller fotballstadioner med 60 000 seter, ikke små NHL-baner. Bortsett fra noen få skuespillere som bestemmer seg for å legge til en Ottawa-dato til show de allerede har booket i Montreal og Toronto, vil Ottawa sannsynligvis ikke tiltrekke seg mange flere musikkartister bare fordi det har en ny arena i sentrum.
Ifølge Lander kan den nye arenaen oppmuntre til høyhusbebyggelse i umiddelbar nærhet, men det undertrykker bare byggeaktiviteten andre steder i byen. En ny arena i sentrum er bare ikke positivt for Ottawa. Poenget er at den nye arenaen i LeBreton Flats i beste fall er økonomisk nøytral og blir negativ når skattebetalerne overlater offentlige penger til senatorenes eiere.
Alt dette betyr at det ville være ekstremt vanskelig for en politiker å argumentere for at å overlate skattebetalerkroner for å finansiere hele eller deler av en ny senatorarena ville være til nytte for byen.
Ikke hold pusten mens du venter på en ny arena for senatorene
Det er mange andre hindringer utover hvem som betaler for en ny arena i LeBreton Flats før byggingen starter. Det vil ta mange år før de er løst. I mellomtiden må senatorfansen leve med arenaen de allerede har i Kanata – den som det ble ikke bygget med skattebetalernes penger.
