Til Ottawa senatorerde siste to nettene har vært en fortelling om kontraster – ett spill som fikk deg til å tro at dette laget endelig ville finne ut av det, og et annet som minnet deg om at det fortsatt er et arbeid som pågår.
På mandag, de revet Boston Bruins 7–2skøyter med selvtillit, scorer i bølger og får en sterk returprestasjon fra den unge målvakten Leevi Merilainen. natt senere de ble brent av Chicago Blackhawks 7–3 og den ustoppelige Connor Bedard, som scoret et hattrick og fikk senatorforsvaret til å se tapt ut mer enn én gang.
Relatert: Karrierekveld fra Bedard løfter Blackhawks til 7-3 seier over Senators
Det er Ottawa-hockey i et nøtteskall akkurat nå – glimt av glans innhyllet i lange strekninger av inkonsekvens. Men begge nettene var det tråder verdt å trekke. Det viktigste kan være at laget savner Brady Tkachuk desperat.
Punkt én: Batherson og Stützle kokk
Du kan se det på timingen deres. Drake Batherson og Tim Stützle begynner å klikke på en måte som får Ottawas topp seks til å se farlige ut igjen. Mot Boston scoret de til sammen fire mål og fem assists. Mot Chicago fulgte de det opp med to mål og fire målgivende pasninger. Det er rygg-til-rygg flerpunktsspill for begge spillerne. I Stützles tilfelle er det tre rette.
Det som har endret seg er ikke bare scoringen; det er tempoet. Stützle ser mer bestemt ut og Batherson var nådeløs i pucken. Sammen kjører de skuespill raskere, tvinger frem omsetninger og skaper plass til alle andre.
Relatert: Green's Confidence, MacDermid's Muscle & Yakemchuk's Future
Batherson har nå 12 poeng på sine siste syv kamper, hvorav fem har kommet på power play. Han har alltid vært en karpe, men denne delen føles annerledes – som om han har tatt eierskap til kjøreforseelsen. Stützle gjør det samme, og viser blandingen av selvtillit og skarphet som gjør ham til en så unik spiller. Dette laget går helt til stjernene sine, og akkurat nå leder disse to fra fronten.
Punkt to: Jake Sanderson blir stille og rolig Ottawas anker
Hvis Batherson og Stützle er blitsen, er Jake Sanderson limet. Han er ikke høylytt, men fingeravtrykkene hans er over de siste to kampene. Tre power-play assist mot Bruins, enda et mål og en hjelper mot Chicago – det er fem poeng på to netter fra forsvaret.
23-åringen ser mer komfortabel ut enn noen gang å bemanne den blå linjen. Skøytingen hans lar ham komme seg etter risikoen, og avlesningene hans blir skarpere. Den beste delen? Han driver offensiven uten å ofre mye på forsvaret. Han har nå 10 poeng på 11 kamper. Det er topp-20 blant NHL-forsvarere. Og han gjør det mens han spiser tøffe minutter mot tøff konkurranse.
Relatert: Senators Core Facing definerer sesongen 2025-26
Uavhengig av alt snakk om Ottawas unge stjerner, med Tkachuk skadet, kan Sanderson være spilleren som holder hele laget sammen. Når han er i spillet, ser senatorene rolige ut. Vel ute begynner alt å gå galt. Så enkelt er det.
Punkt tre: Målvaktsproblemet er ikke løst
Du kan kalle målvaktssituasjonen i Ottawa «flytende». Andre vil kanskje si «uoppgjort». Historien forberedes uansett i fanget til senatoren.
Mandag tjente Merilainen forløsning etter marerittet sitt tidlig i sesongen mot Buffalo Sabres. Han stoppet 26 av 28 skudd, så fattet ut og ga senatorene en rolig natt. Men 24 timer senere ga Linus Ullmark alt tilbake og Chicago kjørte over ham seks ganger på bare 25 skudd. Det er to kamper denne sesongen hvor han scoret seks eller flere mål.
For å være rettferdig har Ottawas forsvar hengt ham ut til tørk mer enn én gang, men Ullmarks inkonsekvens begynner å heve øyenbrynene. Han er 4–4–1 med en .858 redningsprosent, noe som ikke er godt nok for målvakt nr. 1 på et lag som forventer å konkurrere. Øyen er ennå ikke i krise, men den trender om den ikke kan legge seg.
Relatert: Senatorer gir endelig Linus Ullmark den støtten han trenger
Hvis Merilainen fortsetter å gi dem solide starter, kan det hende at hovedtrener Travis Green må belønne ham med noen flere starter. Det er slik målvaktskontroversene begynner. Ingen dramatikk så langt, bare den unge keeperen som stille utspiller veteranen.
Hva er det neste for senatorene?
Ottawa scorer en gjeng, noe som er oppmuntrende, men de blør fortsatt for mange mål. Fjorten for, ni mot på to kamper – det forteller historien om et lag som kan fylle nettet, men som ikke alltid kan beholde det.
Gode nyheter? Kjernen produserer. Batherson, Stützle og Sanderson virker som et fundament å bygge videre på. Spørsmålet nå er om laget kan finne sin defensive form før de store seirene går tapt i et hav av 7-3 tap.
Senatorene drar hjem og er forslått. Hvis de kan utnytte den energien fra Boston og lære av skuffelsen i Chicago, kan de begynne å gjøre disse blinkene til noe mer stabilt. Men hvis de fortsetter å sykle på denne berg-og-dal-banen, må Senators-fansen forberede seg på nok en sesong med oppturer, nedturer og «hva skjedde?» hockey.
