Ottawa Senators er kanskje ikke i den posisjonen de hadde håpet på, men de gjør det langt bedre enn tidligere sesonger. 6-5-0-rekorden deres er nummer fem i Atlantic Division og niende i Eastern Conference. Etter ti kamper i 2023-24 og 2022-23 var senatorene 4-6-0, mens de hadde 3-6-1 i 2021-22, og noen tøffe november eliminerte dem nesten fra sluttspillet før nyttår. Akkurat nå manglet de bare en sluttspillplass.
En rekke bemerkelsesverdige prestasjoner har ført senatorene til deres plassering i stillingen. Med en lagledende 16 poeng på 11 kamper, er Tim Stutzle i gang med karrierehøye 90 poeng i 2022-23, det samme er Drake Batherson, som har 12 poeng og ser ut til å gjenta i 2021-22. . Sesongen hans ble avkortet av en skade 31 kamper på, og da han kom tilbake, mistet han noe av returen.
Brady Tkachuk fortsetter å lede med hjertet på ermet. Han leder med syv mål og 44 skudd, mens Jake Sanderson har tatt et stort steg i utviklingen sin med åtte poeng allerede, noe som gjør at han ser ut som en Norris Trophy-utfordrer.
Imidlertid er ikke alt bra. De underliggende tallene tyder på at senatorene har vært så heldige å starte sesongen, og selv om det har gitt dem noen sårt tiltrengte pauser, har det også satt laget på et uholdbart tempo som vil stoppe opp hvis endringer ikke blir gjort. .
Senatorlykken går begge veier
Selv om det ikke er noen tvil om at Stutzle er en av NHLs lyseste unge stjerner, har kampanjen hans så langt vært både forfriskende og bekymringsfull. Han oppnår en rate på 27,3 %, som er høy selv for dyktige snikskyttere. Forrige sesong ledet Sam Reinhart NHL med 24,5 skuddprosent (Sh%), og Alex Ovechkin, Auston Matthews og Nathan MacKinnon fullførte aldri en sesong over 19.
Der de spillerne trives er i skuddvolum; jo flere skudd på nettet, jo større sannsynlighet er det for å score. Men Stutzle avfyrer ikke massevis av skudd. Etter 11 kamper har han bare 22, som rangerer ham på 174. plass i ligaen. MacKinnon har allerede doblet det. Så er det Adam Gaudettesom har seks mål på 17 skudd, noe som gir ham hele 35,3 Sh%, som rangerer ham på sjuende blant alle spillere med minst 10 skudd på sesongen.
Til tross for deres høye skuddprosent, skyter ikke senatorene mye. Laget har 8,42 Sh%, samtidig som det gir de 10. laveste scoringssjansene for (SCF) og de nest verste sjansene for høy fare for (HDCF). Så senatorene ser noen få bilder de tar. Skuddene deres per 60 minutter rangerer imidlertid på femteplass i NHL til 31,15 per kamp, noe som antyder at de får skuddene sine. Men hvor fra?
Det er her lykken blir stjålet. Senatorene har et forventet mål for (xGF) med jevn styrke på 20.34, noe som er fornuftig gitt at til tross for et høyt antall skudd per 60 minutter, får de ikke nok kvalitetsskudd. . Men Ottawa har scoret 23 mål denne sesongen, noe som betyr at det ikke er ventet mange av skuddene deres.
Det samme skjer i den defensive sonen. Lagets redningsprosent (SV%) rangerer 13. i NHL på .892, men de har også 10. færrest sjanser mot med 234, noe som gir dem et gjennomsnitt på 26,36 skudd mot per 60 minutter, som er sjette i NHL. Det gir senatorene et forventet mål mot (xGF) med jevn styrke på 19,7, men laget har tillatt 22 mål på 11 kamper.
En del av det skyldtes Mads Sogaards eneste opptreden da han tillot fire mål på 17 skudd. Fjern det fra Ottawas totalsum, og deres SV% stiger til .906, som vil rangere syvende i NHL. Det større bildet ser imidlertid ut til å si at like ofte som de får en heldig sprett, får de også en uheldig en, derav den nesten jevne rekorden.
Senatorer må finne en balanse
En betydelig bekymring er statusen til Artem Zub. Tannen kom ut siden 18. oktober med hjernerystelsesom etterlot et stort tomrom på Ottawas blå linje. Strategien var å spille Travis Hamonic i det første paret sammen med Jake Sanderson, noe som ikke var ideelt. Paret scoret 11 mål på 145 minutter, og bidro bare med to, eller omtrent et mål hvert 13. minutt. Det er uholdbart; Hamonic er en verdifull dybdebrikke, men hvis senatorene ønsker å være et sluttspill, kan han ikke holde seg på toppparet.
Imidlertid har de ingen andre alternativer for å erstatte tannen, spesielt på høyre side. Jacob Bernard-Docker har vært god i det tredje paret sammen med sin tidligere lagkamerat i North Dakota Tyler Kleven, men 24-åringen har vist at han ikke kan takle en større rolle hvis han får sjansen. Bak ham står bare Maxence Guenette og Nikolas Matinpalo, som hadde suksess i American Hockey League (AHL), men slet i NHL. Enda verre, Zub har bare én sesong med mer enn 70 kamper. Skader har vært et problem for den russiske forsvareren, noe som kan tvinge senatorene til å vurdere en handel for å styrke deres defensive dybde.
Relatert: Senatorens backup målvakt er ikke et problem
Målvakt Linus Ullmark bidro imidlertid til å utligne. Ullmark fikk senatorene ut av flere problemer. Selv om han ikke akkurat har sett ut som en Vezina-vinner, har han vært en av de mer konsekvente målvaktene i NHL denne sesongen, og lagets forsvar har stolt på at han skal håndtere skudd de ikke kan håndtere. Det var ikke så mange av dem, i motsetning til tidligere år, men det legger likevel et stort press på keeperen. Men uten Shane Pinto, en av Ottawas mest pålitelige defensive sentre også ute med en skade, har Ullmark måtte rykke opp oftere enn senatorene ønsker.
Vi gleder oss til sluttspillet
Senatorenes nåværende tempo er uholdbart. Stutzle og Gaudette vil ikke fortsette å spille lys ut, og uten noen defensiv dybde har ikke lagets blå linje råd til store skader. Ullmark har kommet som annonsert, Batherson og Sanderson har dukket opp som nøkkelspillere og Josh Norris ser like bra ut som alltid, men statistikken lyver ikke – Ottawas suksess er basert på en betydelig mengde flaks.
Senatorene har imidlertid ikke så mye nytte av det. Visst, skuddprosentene deres viser at flere skudd går inn enn de burde, spesielt med tanke på mangelen på HDCF, men det ga dem bare én seier til på 11 kamper. De har nesten halvparten av målene sine denne sesongen la oss spille maktnoe som er fornuftig gitt deres suksessrate på 33,33 % i power play, rangering på tredjeplass i NHL.
Men å stole på at det andre laget blir kalt for en straff er å overlate skjebnen din i hendene på dommerne. Senatorene må finne ut hva som holder dem tilbake med jevn styrke og begrense de dårlige returene mot dem. Skader spiller absolutt en rolle, men alle lag sliter med skader. Uten en reserveplan vil senatorene være ute av sluttspillet igjen.
