Ved første øyekast kan Oliver Kapanen se ut som enhver annen 22-åring som prøver å markere seg i NHL. Født i Timrå, Sverige, 6 fot høy og 194 pund, valg av andre runde av Montreal Canadiens 2021 har rolig tatt veien fra banene i Europa til de sterke lysene i Montreal.
Relatert: Oilers tester vann, Bruins, Flames og Canadiens-handler, og flere NHL-rykter
Men historien under overflaten er rikere enn fødestedstatistikk eller diagramskisser. Kapanen har en finsk hockeystamtavle som lyder som en hvem er hvem av sporten: faren Kimmo, onkel Sami og kusinen Kasperi markerte seg alle i profesjonell hockey, og kombinerte hurtighet, smart og nådeløst toveisspill. Det finske DNA – sammen med en svensk oppvekst – har produsert en spiller hvis stil er presis, disiplinert og stadig farligere.
Kapanens oppgang var litt over alt
Kapanens reise var en forsiktig stigning. Etter å ha vist lovende i finske Liiga med KalPa Kuopio og deretter i svenske SHL med Timro IKhan tjente seg gradvis inn på isen i NHL, først på angrep. Forrige sesong var litt av en sjonglering for Kapanen – spretter mellom Montreal, American Hockey League (AHL) Laval Rockets og opptredener i Europa.
Hans faktiske istid var over hele kartet. Han tjente litt på isen i Montreal, litt i Laval, og litt tilbake i Europa. Han satte inn et shorthanded mål nå og da, en power-play assist her og der, men stort sett fant han ut hvordan han skulle spille på trange rom og holde tritt med det nordamerikanske tempoet.
I disse dager flytter Kapanen inn i Canadiens tredje linje
Spol frem til oktober 2025 og Kapanen slår seg ned på Montreals tredje linje. På syv kamper har han allerede scoret fire mål og lagt til tre assist – mer enn noen forventet fra et dybdesenter – og han gjør det på en jevn, håndverksmessig måte som gir ham mer istid hver kveld. Målene hans var effektive, ofte et resultat av god posisjonering og rolige beslutninger i stedet for et høyt skuddvolum.
Relatert: 5 takeaways fra Montreal Canadiens' første 10 kamper i sesongen 2025-26.
Mot Nashville Predators utliknet han kampen sent i tredje periode med en rolig avslutning; mot Buffalo Sabres, åpnet scoringen i en 4-2 seier; og mot Edmonton Oilers hadde han to assist i et 6–5-tap. Utenfor resultattavlen samler han inn mål og blokkerte skudd, og demonstrerer stille den toveis skarpsindigheten som trenere stoler på ham på straffespark.
Kapanens tidlige suksess er hans evne til å utnytte sjansene sine
Kapanens tidlige suksess handler om mer enn tall. Det er en uttalelse om forberedelse og møte mellom mulighet og avstamning. Montreal, et team som fortsatt forhandler om en gjenoppbygging og en identitet, var villig til å gi ham en tredjelinje-senterrolle og litt eksponering på maktspillet, og Kapanen svarte med å gjøre det beste ut av hver endring.
Det er en kombinasjon av finsk struktur og svensk kreativitet. Kapanen er kalkulert i forsvar, klar til å lese raskt i overganger og overraskende selvsikker foran nettet. For Canadiens-fansen representerer han en spiller som kan stabilisere en mellom-seks-rolle samtidig som han skaper offensive gnister.
Faktum er at Kapanen er en av Canadiens feel-good-historier
For en gammel fyr som meg er det alltid spennende å se en spiller som Kapanen dukke opp. Han er ingen toppstjerne – i hvert fall ikke ennå. Likevel legemliggjør han det Montreal trenger på et lag som fortsatt finner ut av fremtiden: en disiplinert, intelligent, allsidig spiss som kan bidra med jevn styrke, på spesielle lag, uten å være det mest prangende navnet på listen.
Relatert: Nick Suzuki forklarer Canadiens nye modne tankesett
Det er også vanskelig å ignorere den nyanserte historien om Kapanen-slekten. Young Oliver er en påminnelse om at hockey ofte handler like mye om familie, kultur og nedarvet instinkt som det handler om rå ferdigheter. Å se ham få NHL-minutter virker som en naturlig fortsettelse av en historie som begynte for generasjoner siden i Finland.
Gitt Canadiens oppadgående trend, merk Kapanen som en del av handlingen
Canadiens er ikke plutselig et ferdig produkt ettersom Kapanen finner stilen hans, men formen hans tidlig i sesongen er et lyspunkt i en ung lineup som fortsatt er i form. Han viser at en 22-åring med riktig stamtavle, arbeidsmoral og hockeyintelligens kan gjøre en tredjelinjerolle om til en stille vital. For Montreal er det en liten seier – en som kan gi utbytte hvis Kapanen fortsetter å blande defensivt ansvar med opportunistisk scoring.
Hold øye med denne unge mannen. Ikke fordi han er det største navnet på laget, men fordi noen ganger er de mest minneverdige historiene innen hockey de som foregår stille, i iskrokene, av spillere som bærer vekten av familiearven – og, i Kapanens tilfelle, litt finsk magi.
Relatert: Canadiens rookie Ivan Demidov lager tidlige bølger
Å se disse unge (men relativt ukjente) stjernene dukke opp på scenen og få mest mulig ut av sjansene sine gjennom hardt arbeid og utnytte mulighetene er en av de morsomste aspektene ved å skrive hockeyinnlegg. Kapanen vil være morsom å se, det samme vil Canadiens lagkamerater som Ivan Demidov og deres hovedtrener Martin St. Louis.
