Det har vært mange tilfeller av tidligere spillere som returnerte til Edmonton Oilers år etter deres første løp med National Hockey League-klubben.
Kevin Lowe kom tilbake for å gi uvurderlig lederskap og mesterskapserfaring for å hjelpe den nye generasjonen Oilers med å oppnå sin første sluttspillsuksess.
Ryan Smyths hjemkomst rettet opp det mange så på som en forferdelig feil, og tillot den universelt elskede kantspilleren å avslutte karrieren på laget han aldri ønsket å forlate.
Og så er det det uvanlige tilfellet med Glen Anderson.
I januar 1996, for første gang på lenge, var det en følelse av at Oilers så på en lysere morgendag. Signeringen av Curtis Joseph og den samtidige handelen med Bill Ranford symboliserte at laget endelig hadde snudd siden på en strålende fortid som så mer og mer ut som svunne dager.
Relatert: Curtis Josephs Oilers-debut var et transformativt øyeblikk for franchisen
Tilsynelatende var imidlertid ikke Glen Sather helt klar til å avslutte det kapittelet helt. Den 25. januar krevde Oilers GM Anderson fritak, og brakte den da 35 år gamle kantspilleren tilbake til byen der Anderson tilbrakte 11 sesonger, vant fem Stanley Cups og scoret massevis av mål, før han ble byttet til Toronto før 1991-sesongen -92.
Oilers satt tre poeng fra en sluttspillplass i Western Conference og har gjort et lite hopp, med tre seire på fire kamper siden Josephs debut. Kanskje trodde Sather at Anderson (som siden har lagt til en sjette ring, og vant en Stanley Cup med New York Rangers i 1994) kunne bringe nok ferdigheter og kunnskap til å løfte de unge Oilers inn i ettersesongen.
Men uansett hva Sathers grunner til å ha veteranen fremover, ville Anderson ikke ha noe av det.
Anderson, som sist skøytet i NHL i fjor vår som medlem av St. Louis Blues, begynte sesongen 1995-96 med et profesjonelt team i Tyskland.
Da han bare trengte åtte mål for å bli med i NHLs eksklusive 500-målsklubb, ønsket Anderson å sette prikken over i-en på karrieren, og han var ivrig etter å gjøre det i hjembyen Vancouver. Han gjorde overturer til Vancouver Canucks GM Pat Quinn, som signerte veteranen for en kontrakt for resten av sesongen. (Fra 'Anderson's Dream Dies', Chicago Tribune2/4/96).
Anderson var klar til å bli med Canucks. Han måtte bare komme seg gjennom fraskrivelsestråden først, og Sather hadde ikke tenkt å la det skje. Oilers GM anla søksmålet bare minutter før Anderson skulle løslates. Dette til tross for at Anderson ringte Sather og ba sin gamle trener om å la være.
'Lameller er lameller'
«Men disse tingene skjer i livet,» siterer Anderson Chicago Tribune. «Slat (Sather) er en slat. Han vil gjøre det som er best for ham og laget. Han bryr seg ikke om hvor du vil spille.»
Vancouvers GM uttrykte også stor misnøye med sin Edmonton-kollega.
«Jeg tror ikke jeg kan komme inn i hodet til Glenn Sather,» Chicago Tribune siterer Quinn. «Skal vi synes synd på en fyr som har spilt i ligaen lenge og ønsker å spille i hjembyen? Kanskje ikke. Det er uheldig for Glen fordi han ønsket å spille her.
Re-debuten til Anderson's Oilers kom for 25 år siden, 30. januar, i Calgary mot Flames. Edmonton kom inn i kampen ett poeng bak Calgary for Vestens siste sluttspillplass.
En lovende start
Det tok ham mindre enn en halv kamp å score sitt første mål med Oilers på nesten fem år, og slo Flames-målvakten Trevor Kidd på 4:47 av andre periode for å gi Edmonton en 2-0 ledelse.
Et øyeblikk virket det som et gjensyn med historiebok. Så kom Calgary tilbake for å vinne 3-2 på overtid. Oilers hadde tapt fire strake kamper før de slo Flames 11. februar på Edmonton Coliseum, med Anderson som scoret det vinnende målet.
Du kan også like:
Anderson scoret fire mål på sine seks første kamper, men Oilers' sluttspillhåp – allerede slanke til å begynne med – bleknet.
6. mars tapte Oilers 3-2 i Los Angeles – deres 12. tap siden Andersons ankomst – og falt ni poeng under sluttspillet med litt over en måned igjen av sesongen. Andersons siste kamp i blått og oransje beviste det.
Tilbake til Blues
Sather sverget å flytte den seksdobbelte mesteren til en cup-utfordrer hvis Oilers ikke var i jakten og plasserte Anderson på dispensasjoner slik at forwarden kunne bli plukket opp av Blues. (Fra 'Anderson vil få sluttspillønsket sitt, Edmonton Journal3/11/96). På 17 kamper med Oilers scoret Anderson 10 poeng, men Edmonton vant bare fire ganger.
De Edmonton Journal siterte anonymt et lagmedlem som sa: «Det var som om han kom tilbake og tok over kapteinen,» som Anderson svarte:
«Jeg sa til gutta fra begynnelsen at hvis de har noen innvendinger mot meg, må de ta det opp umiddelbart. Jeg sa til dem at hvis de ikke liker noe med meg eller noen andre, la oss snakke om det.
«Hvis gutta snakker opp, så har de en lang vei å gå; tydeligvis vant de ikke. Hei, jeg føler meg dårlig selv når jeg kommer hit; fra første dag var jeg motvillig til å komme hit.
«Jeg satte meg selv i en situasjon jeg ikke ønsket å være i, og jeg trengte å være den frelsende nåden. Jeg prøvde å fortelle dem hva som var nødvendig, fra roping og skriking til å snakke på et sosialt nivå. Hockey er en bedrift. Jeg forventer det beste av dem, og de bør forvente det beste av meg.»
(Fra 'Andy Speaks His Mind', Edmonton Journal3/12/96)
St. Louis tok over etter Anderson 12. mars. The Blues forberedte seg på et mesterskap, etter å ha kjøpt Wayne Gretzky fra Los Angeles Kings for å bli med i en liste som allerede inkluderte fire fremtidige Hall of Famers i Grant Fuhr, Brett Hull, Al MacInnis og en ung Chris Pronger.
Disse drømmene falt imidlertid fra hverandre i andre runde av sluttspillet. Etter St. Louis tapte mot Detroit på overtid i kamp 7, Anderson kalte det en karriere.
Han scoret aldri 500 mål (498). Og han fikk aldri spille for Vancouver.
Mens følelsene hans for Oilers kanskje ikke var så varme og uklare på den tiden, er det 25 år senere som om hendelsene i 1996 aldri skjedde; Hall of Famer er fortsatt en viktig del av franchisens historie og har returnert til Edmonton flere ganger for arrangementer som feirer glansårene.
Hvis det noen gang har vært uenighet mellom Anderson og Sather, bør du vurdere øksen begravd; Sather var der da Anderson fikk sin nr. 9 pensjonert av Oilers i 2009, Anderson var der da banner til ære for lamellene den ble hevet til tak i 2015.
The Oilers, selvfølgelig, kom til sluttspillet og skrev imponerende opprør i sluttspillet i både 1997 og 1998. Kanskje hans ord falt for døve ører på den tiden, men kanskje Anderson fortsatt lærte sine unge lagkamerater en ting eller to.
