Stuart Skinner kan møte mest kritikk av enhver målvakt på sosiale medier i hele NHL, og gitt hvor frittalende og noen ganger brutale Edmonton Oilers-fans kan være, må tilbakeslaget han har møtt på nettet smitte over på ham. Selv om han tidligere har vist seg å være en kompetent målvakt, og hjulpet Oilers til rygg mot rygg Stanley Cup-finaler, begynner det å komme til et punkt hvor manglene hans må erkjennes.
Relatert: Innsidere foreslår at Oilers er åpne for handel med Stuart Skinner
Skinner, som er 27 år gammel, har spilt 16 kamper denne sesongen, vunnet syv og utestengt én. Han la inn 3,00 mål mot gjennomsnittet (GAA), en redningsprosent på 0,882 (SV%) og en 0,2 mål-redning over forventningene (GSAX). Han utspilte sannsynligvis sin tandem-partner, Calvin Pickard, men hans mangel på konsistens kan koste ham jobben neste sesong.
Fansen er raske til å komme til Skinners forsvar, og siterer prestasjonene hans i de to foregående sluttspillseriene som grunn til å være milde mot ham som en potensiell fremtidig Oilers-backup. Andre fans er raske til å nevne tidligere keepere som var det flykte fra byensom Devan Dubnyk, som fortsatte å være en solid starter for det andre laget.
Hovedforskjellen her er at Oilers ikke har tid til å vente på at Skinner skal få tilbake selvtilliten og finne seg til rette i en annen rolle eller finne spillet sitt under en ny målvaktstrener. Han forventes å være startmålvakten, stolt på å redde kamper i trange situasjoner, og stolt på å gjøre store redninger når det trengs. Leien var kort for sesongen 2025-26, og han har ennå ikke bevist at han har forbedret seg betydelig fra forrige sesong. En endring eller degradering bør, men kanskje ikke, komme snart.
Dessverre er Oilers i en situasjon der de trenger Skinner og Pickard for å snu kampene sine umiddelbart, og det ser ikke ut til å være noen indikasjon på at det vil skje. Per nå er det ikke mer Skinner i forsvaret, og Oilers må gjøre et trekk mellom rørene før sluttspillhåpet deres faller under teppet.
Det er andre problemer – Målvakten må løses
Det er et par ting å huske på som er veldig viktige når man snakker om Oilers-målvakten. For det første mangler Oilers cap-plass. Jeg vet, det har vært en «unnskyldning» en stund, men det gjør ting vanskelig. Det er alltid billige alternativer på markedet (gi meg Mikey Dipietro eller Nico Daws), men det vil være vanskelig å finne et lag som er villig til å flytte en målvakt så tidlig i sesongen, spesielt et lag som nettopp gikk til sin andre strake Stanley Cup-finale.
For det andre kan det hende at en sidebevegelse ikke hjelper Oilers nok til å grave dem ut av hullet de er i. Pickard hadde nylig flotte resultater mot Tampa Bay Lightning, hvor Oilers tapte 2-1 på overtid, og Oilers var fortsatt utspilt det meste av kampen. Noen fans vil være uenige, men realiteten er at Pickard var den eneste grunnen til at Oilers fikk et poeng i utgangspunktet. I virkeligheten viste den kampen at det å bytte keeper ikke vil fikse alt.
Andre problemer må tas opp, og starter med mangelen på offensiv produksjon gjennom Oilers' lineup. Deres manglende evne til å finne baksiden av nettet fører konsekvent til at de taper kamper. I tillegg var deres forsvarsspill brutalt. Darnell Nurse har hatt noen sterke kamper, men han, Brett Kulak, Alec Regula, Mattias Ekholm, Ty Emberson og Jake Walman har alle slitt tidlig denne sesongen.
Løsningen? Fortvilelse. Oilers må finne en måte å bli kreativ på og begynne å vinne. De har dybden til å vinne og ta enda et dypt sluttspill, men de må finne en måte å stabilisere den defensive dybden på, forbedre målvaktstanden og skape flere mål. Tiden renner ut for dem å finne ut av ting før de går inn i panikkmodus og begynner å selge ut spillere, men de har fortsatt tid til å fikse ting.
En ting er sikkert: teamet kan ikke vente på Skinner lenger. Han kan være en kompetent backup, men dagene hans som startende målvakt burde være over, spesielt hvis Oilers skal vinne sin første Stanley Cup siden 1990 denne sesongen.
Det finnes alternativer, og Oilers bør være villige til å betale for mye for å oppgradere laget sitt før heller enn senere. Hvis ikke, kan de begynne å sende speidere for å se på Gavin McKenna og Keaton Verhoeff.
Sørg for å følge med etter hvert som sesongen 2025-26 skrider frem Hockeyforfatterne som din kilde for nyheter, oppdateringer og mer fra NHL og hockeyverdenen.
