Etter å ha tapt i kamp 7 i Stanley Cup-finalen mot Florida Panthers i juni i fjor, er Edmonton Oilers klar for nok et dypt sluttspill denne sesongen, som forhåpentligvis kulminerer i deres sjette cup i franchisehistorien. De er et av de hotteste lagene i NHL akkurat nå, etter å ha vunnet syv av sine siste åtte kamper og er nå uavgjort med Vegas Golden Knights for førsteplassen i Pacific Division med 61 poeng. Dette er den siste sesongen laget vil ha Leon Draisaitl og Evan Bouchard under kontrakt, og Connor McDavid har ett år igjen av sin nåværende avtale. Så nå er tiden inne for Edmonton, og de må dra nytte av det.
Oilers har vært uten spiss Evander Kane hele sesongen, og det ser ikke ut til at det vil endre seg med det første. I september ble Kane operert for å reparere to revne hofteabduktormuskler, to hernierte muskler og to revnede nedre magemuskler som stammet fra hans irriterende sportsbrokkskade forrige sesong, som til slutt holdt ham ute av lagoppstillingen for de fem siste Stanley Cup-kampene. Finalen.
Relatert: Oilers har en stor beslutning å ta når Evander Kane kommer tilbake fra skade
Det ble da rapportert at 33-åringen hadde en vellykket kneoperasjon 9. januar med en restitusjonstid på 4-8 uker. Så det ble sagt at han ville sette magerehabiliteringen på pause i noen uker før han fortsetter. Kane uttalte også det han ønsker å spille igjen i 2025men han har ikke gått på skøyter siden operasjonen i september. Derfor forble Kane og hans tak på $5,125 millioner på langsiktig skadet reserve (LTIR).
Med denne ferske nyheten ser det ikke ut til at han kommer til å passe seg under den ordinære sesongen. Når det er sagt, har Oilers muligheten til å dykke ned i LTIR-pengene hans for å forbedre vaktlisten mens de forhåpentligvis får ham frisk tilbake til deres uunngåelige sluttspill.
The Oilers må følge Lightning & Golden Knights Playbook
Oilers ville ikke være det første laget til å jobbe rundt lønnstaket før sluttspillet. Det er velkjent at Tampa Bay Lightning og Vegas Golden Knights tok fordel et hull i tariffavtalen de siste årene, og begge har Stanley Cups å vise til. Så hvis du ikke kan slå dem, bli med dem, og det er akkurat det Oilers trenger å gjøre.
Golden Knights brukte LTIR på Mark Stone og hans 9,5 millioner dollar hit i hver av de tre siste sesongene. De var i stand til å skaffe seg store brikker i Noah Hanifin og Tomas Hertl med de ekstra pengene forrige sesong, og da de vant cupen i 2023, kjøpte de Jonathan Quick, Teddy Blueger og Ivan Barbashev mens de ga fra seg svært få kvalitetsressurser. I mellomtiden, i 2021, kunne Lightning kjøpe David Savard midt i sesongen på grunn av cap-fleksibiliteten de hadde som et resultat av LTIR-signeringen av Nikita Kucherov. Den russiske vingen kom tilbake til sluttspillet etter hofteoperasjon og ble sluttspillets ledende målscorer, noe som resulterte i en Stanley Cup-tittel.
Situasjonen med Oilers er imidlertid litt annerledes, men tanken er den samme. Tampa Bay og Vegas satte sin toppspiller på LTIR med et matchende mål på $9,5 millioner. Stone og Kucherov skaper forskjellen, mens Kane er et godt komplementært stykke. Men Edmonton vil kunne bruke pengene til å oppgradere sin blå linje, slik Tampa gjorde med Savard under sitt andre strake cupløp. Som Tampa og Vegas for noen sesonger siden, er Edmonton på grensen til størrelsen, så å bruke LTIR effektivt vil sette dem over toppen.
Oilers kan bruke den ekstra plassen som innflytelse
Oilers dypper for øyeblikket i LTIR-bassenget sitt med oppfordringen til Noah Philp og den nylige signeringen av John Klingberg. Men hvis de mister Josh Brown og Derek Ryan i løpet av de kommende dagene, vil de igjen være under lønnstaket og kunne hentes før handelsfristen. Da kan daglig leder Stan Bowman bruke dette ekstra lønnstaket som innflytelse. Ifølge PuckPediaOilers har litt over 3,14 millioner dollar i LTIR-begrensningsplass, men når de neste rostertrekkene er gjort, vil de ha hele LTIR-poolen å jobbe med.
Signeringen av Klingberg tillot Edmonton å være tålmodig og vente til fristen 7. mars for å virkelig forbedre front fire-forsvaret sitt, ettersom spilleren de ønsker kanskje ikke er tilgjengelig ennå. Jo nærmere fristen du kommer, jo mer desperate vil noen lag være etter å klare lønn, og det burde Bowman utnytte. Denne ekstra cap-plassen kan gi ledelsen muligheten til å ta på seg en spillers fulle kontrakt, i stedet for å gi opp mer lønnstak. Det er enormt fordelaktig for et Oilers-team med ressurser. Fallet i LTIR vil også gi dem en sjanse til å bygge videre på de seks nederste foroverdybdene hvis de velger å gjøre det. Denne cap-fleksibiliteten er utrolig verdifull, og Oilers må dra nytte av den og gå all-in i håp om å bringe Lord Stanley nord for grensen.
Dette er en viktig handelsfrist for dette Oilers-teamet, så hva bør de gjøre og hvordan bør de nærme seg det? Fortsett å følge med Hockeyforfatterne for alle NHL-nyhetene og ryktene dine mens vi forbereder oss til handelssesongen.
