Det tok bare fire kamper inn i sesongen 2025-26 før mange begynte å kaste Edmonton Oilers-forsvareren Evan Bouchard. 25-åringen hadde en forferdelig kamp mot New York Islanders torsdag kveld, noe han påpekte en stygg gave i den første perioden. Som siste mann tilbake prøvde han å klarere Mat Barzal, som strippet ham og scoret på et utbrudd for å gi Islanders ledelsen 1-0.
Bouchard hadde også noen andre stygge misser i kampen. Etterpå ble han angrepet av tusenvis på nettet, samt flere Oilers-reportere. Mark Spector gikk så langt som å antyde at den stygge prestasjonen vil være en del av grunnen til at han ikke vil være på Canadas OL-liste for 2026.
Relatert: Oilers: Hvem kommer av vaktlisten når alle er friske?
«Det er en feil som vil ha Bouchard i Turks og Caicos under OL-pausen, ikke Milan,» Spector skrev på X. «Unødvendig fomling som siste mann tilbake, lommeplukket, 1-0 Isles.»
Selv om det gjenstår å se om Bouchard er inkludert på Canadas OL-liste eller ikke, er det veldig rart å se media og Oilers-fans angripe ham på denne måten, spesielt så tidlig i sesongen.
Vi vet at Bouchard vil klare seg
Mens Bouchards feil – som andre eliteforsvarere i NHL ikke ser ut til å gjøre – er frustrerende, er de noen ganger bare en del av spillet hans. Det som er viktig å huske er at denne gangen skjedde det i den ordinære sesongens fjerde kamp.
Det fansen også vet om Bouchard er at når innsatsen er høy, hever han anledningen. Vil du heller ha en forsvarsspiller en dårlig kveld i oktober eller under sluttspillet? Alle som har sett Bouchard i de tre siste Oilers-sluttspillene vet hvor dominerende han er på den tiden av året.
Gjennom 75 kamper etter sesongen har Bouchard 20 mål og 81 poeng. Cale Makar, ansett som den beste forsvarsspilleren i NHL, har 22 mål og 85 poeng på 79 sluttspillkamper. Quinn Hughes har i mellomtiden to mål og 26 poeng på 30 kamper. Victor Hedman regnes som en av de beste toveis forsvarerne i sin tid, og har 120 poeng på 170 sluttspillkamper i karrieren.
Hele poenget er at Bouchard hever spillet hennes på en stor måte når det betyr mest. Det er nettopp derfor Oilers signerte ham. Selvfølgelig vil de at han skal være like elite i den ordinære sesongen, men de var allerede klar over noen av problemene hans før de signerte ham forrige sesong. Dette Oilers-laget vil kjempe om Stanley Cups i flere år fremover, og de kan føle seg komfortable med å vite at når sluttspillet kommer, vil Bouchard være elite.
Bouchard er verdt hver krone
Selv om det fortsatt er de som spotter hans kapital på 10,5 millioner dollar rammetde er individer som bare ser et stygt klipp eller to på sosiale medier og begynner å håne spilleren. Hvis du faktisk skulle sitte og se på ham med jevne mellomrom, ville du se de offensive eliteegenskapene han besitter, inkludert evnen til å få en tøff pause til å se ganske enkel ut.
Relatert: Oilers kan ha det bedre å ikke forlenge Brett Kulak
Man kan absolutt argumentere for at Bouchards tak på 10,5 millioner dollar ble overbetalt i løpet av den ordinære sesongen. Men igjen, spiller det så stor rolle når du vet at de kommer til å dominere sluttspillet gang på gang? Det er et kompromiss som Oilers-ledelsen var villig til å inngå, og det er et som fansen ikke bare bør akseptere, men akseptere å gå videre.
