Edmonton Oilers har underprestert denne sesongen, og endte på femteplass i Pacific Division med 20 poeng fra en rekord på 9-7-2.
Det er mye av skylden for Edmontons dårlige start, med mange steiner kastet i retning målvakt Stuart Skinner.
Relatert: 3 takeaways fra Oilers 4-3 overtidstap til Maple Leafs
Kritikken av Skinner nådde imidlertid et nytt nivå lørdag (16. november), etter at målvakten tillot mål med mindre enn ett minutts mellomrom i tredje periode da Edmonton blåste en sen ledelse og tapte 4-3 på overtid til Toronto Maple Leafs kl. spillet Scotiabank Arena.
Skinners tall er blant de dårligste i NHL
Skinner har nå 5-5-2 med et mål-mot-snitt (GAA) på 3,28 og en redningsprosent (SV%) på 0,877. Blant NHL-målvakter som har dukket opp i mer enn 10 kamper, har han den dårligste SV% og den tredje dårligste GAA. Han har sluppet til minst tre mål på 10 av sine 12 starter.
Defensive bortfall av lagkameratene setter Skinner i en vanskelig posisjon alt for ofte, men det unnskylder ikke hans dårlige spill. Hvis Edmonton skal vinne Stanley Cup i 2025, må Oilers spille bedre lagforsvar, og de trenger spesielt den siste forsvarslinjen for å spille bedre mellom rørene.
Dette lagets formuer avhenger like mye av Skinner som noen andre, kanskje til og med Connor McDavid, og det kan være grunnen til at et fall i prestasjonen hans forårsaker så mye bestyrtelse i Oil Country: Det er allerede et voksende kor av fans som ber Edmonton om å få en annen målvakt gjennom butikkene. Og hvis alt dette gir en følelse av déjà vu, ville det være fordi det var akkurat som for et år siden.
Denne sesongen følger et kjent manus
Akkurat på dette tidspunktet forrige sesong, etter 18 kamper, snudde Edmonton kursen fullstendig fra de forferdelige første seks ukene. Oilers, som var 5-12-1 og 10 poeng fra en sluttspillplass, gikk 44-15-1 i sine gjenværende 64 konkurranser for å klatre på rangeringene og gå videre i ettersesongen til kamp 7 i Stanley Cup-finalen.
Og like etter hans første 12 starter forrige sesong, brøt Skinner ut av en forferdelig funk, og løftet spillet hans til et nivå som støttet Edmonton i hans utrolige rekke.
I Oilers' første 18 kamper i sesongen 2023-24 hadde Skinner en rekord på 4-7-1 med 3,66 GAA og 0,865 SV%. Som denne sesongen rangerte han sist i NHL i SV% blant målvakter med mer enn 10 kamper, mens hans GAA var nest dårligst blant målvakter med mer enn 10 spilte kamper.
Det var da han var 13th start, 24. november mot Washington Capitals, at Skinner registrerte sin første shutout for sesongen, og stoppet alle de 25 skuddene han møtte. Oilers slo Washington 5-0 på Capital One Arena, og startet en seiersrekke på åtte kamper som markerte vendepunktet for kampanjen deres.
Fra amerikansk Thanksgiving til slutten av Edmontons ordinære sesong 2023-24, postet Skinner en rekord på 32-9-4 med 2,35 GAA og 0,916 SV%. I løpet av det tidsrommet ledet han NHL i seire og rangert blant ligaens ledende nettminder i GAA og SV%. Den fødte og oppdrettede Edmonton-innfødte gikk deretter videre til 14-9 med 2,45 GAA og 0,901 SV% i Stanley Cup-sluttspillet i 2024.
Skinner kan snu ting
Tatt i betraktning tallene ovenfor, er det god grunn til å tro at Skinner vil finne formen sin. Å gi opp den 26 år gamle keeperen som var en Calder Trophy finalistEn Pacific Division All-Star, han har ledet laget sitt til én Stanley Cup-seier, og viktigst av alt, har bevist at han kan grave seg ut av et hjulspor, er irrasjonell og forhastet.
Det er også verdt å merke seg at dette bare er tredje året Skinner har startet en sesong på Edmontons liste. Det vil si at det ikke er mye data å basere ting på, og de begrensede bevisene som finnes tyder på at Skinner kan og vil komme tilbake på sporet.
Ville det ikke vært ideelt hvis han ikke strevde seg gjennom porten? Selvfølgelig. Men det samme kan sies om alle som spilte en rolle i den skuffende måten Edmonton åpnet både denne sesongen og sist.
Skinner, sammen med lagkameratene, må gjøre det bedre fra nå av. Det kan begynne i kveld (18. november) når Edmonton spiller mot Montreal Canadiens på Bell Centre.
