Det ryktes at Edmonton Oilers leter etter en defensiv oppgradering på vei inn i sesongen, selv etter å ha gjort noen positive endringer i offseason. De besluttet å erstatte Codi Ceci til San Jose Sharks i bytte mot Ty Emberson, men mistet Philip Broberg til et tilbud fra St. Louis Blues. Gitt at Emberson mangler NHL-erfaring, men var en sterk defensiv tilstedeværelse under sin korte periode med Sharks forrige sesong, er Oilers' jakt på en sikkerhet for å styrke deres dybde et smart trekk. Selv om det kan være mange alternativer tilgjengelig nær 2025-handelsfristen, er det ett alternativ som skiller seg ut for en pålitelig Oilers-innsider.
Relatert: Oilers' Lane Pederson kan snike seg inn i åpningskvelden
Under segmentet på Nå har Bob Stauffer listet Philadelphia Flyers forsvarer Rasmus Ristolainen som et potensielt handelsmål. Mens den respekterte forståsegpåeren Frank Seravalli sørget for å uttrykke sin misnøye og være uenig i ideen, sjekker Stauffers valg alle boksene for hva Oilers ser etter, som er en erfaren riktig takling på en langsiktig avtale. Mens noen fans har stilt spørsmål ved hans defensive spill, kan Ristolainen legge til litt dybde hvis han blir satt inn i en beskyttet rolle sammen med Brett Kulak og gi verdi som mer en mentor for Emberson enn noen som tar istid.
Ristolainen er ikke det beste alternativet tilgjengelig
Oilers er i desperat behov for hjelp når det kommer til deres defensive dybde, men Ristolainen er på ingen måte det beste alternativet som er tilgjengelig. Justin Schultz og Kevin Shattenkirk forblir fri uten nye kontrakter, og selv om ingen av dem vil bli signert på lang sikt, vil Oilers dra mer nytte av at noen av dem blir med på laget i stedet. Shattenkirk er en velprøvd utility-forsvarer på bunnparet, mens Schultz har bevist sin verdi som topp-fire-forsvarer tidligere. Ristolainen har alltid vært i stand til å spille mange minutter på nattlig basis, men han er ikke den beste forsvarsinnstilte spilleren.
På handelsmarkedet kommer både Dante Fabbro og Rasmus Andersson i tankene som potensielle mål, men lagene deres vil sannsynligvis ha høye prisantydninger til gjengjeld for en handel. Andersson, som spiller for Calgary Flames, vil sannsynligvis koste mest gitt deres divisjonsrivalisering med Oilers. Fabbro er kanskje ikke like dyrt, men Nashville Predators er i en sterkere posisjon og kan velge å ikke flytte noen avhengig av hvor de er ved handelsfristen.
Ristolainen, som er 29, var Buffalo Sabres' førsterundevalg i 2013 NHL Entry Draft, åttende totalt, etter en sterk sesong i SM League med TPS. I utkastet scoret han tre mål og la til 12 assists for 15 poeng på 52 kamper, et gjennomsnitt på 0,29 poeng per kamp. I samme sesong representerte han også hjemlandet Finland ved U20 og U18 verdensmesterskap for juniorer. Mellom de to spilte han 14 kamper og scoret to mål og la til fire assist for seks poeng. I løpet av sin NHL-karriere scoret han 52 mål og la til 233 assists for 285 poeng gjennom 713 kamper, et gjennomsnitt på 0,40 poeng per kamp.
Ristolainens offensive produksjon skiller seg ikke ut, men han har spilt godt i en beskyttet rolle med Flyers de siste sesongene. Hans defensive stil har tidligere blitt kritisert for ikke å finne konsistens som en toveis forsvarer, men hans størrelse og lederskap som fysisk spiller har tillatt ham å opprettholde sin økte rolle og ha en viss verdi for konkurrerende lag.
Oilers vil presse på for en forsvarsspiller denne sesongen, enten det er Ristolainen eller ikke. Emberson er noen jeg tror kan bryte ut og til og med heve Darnell Nurses spill på den andre paringen, men det ville fortsatt være smart å hente inn litt mer siden deres bunnparing er en bekymring akkurat nå med usikkerheten rundt Josh Brown og Troy Stechers skade potensial. På slutten av dagen vil Oilers måtte presse gjennom handelsfristen hvis de skal være i kamp innen det tidspunktet i sesongen. De har tid til å analysere alle alternativer, men til slutt må de ta en beslutning om å trekke avtrekkeren på noen.
Når hockeysesongen 2024-25 nærmer seg, sørg for å følge med Hockeyforfatterne som din kilde for nyheter fra NHL og hockeyverdenen.
