16. januar 2025 vil være en dato som lenge huskes for et av de største comebackene i den vanlige sesongen i Edmonton Oilers historie. Ned 3-0 midtveis i den første perioden til den mektige Colorado Avalanche, kom Oilers tilbake og scoret fire mål på Avs-målvakten Mackenzie Blackwood for å legge inn en 4-3-seier. Dette var ingen vanlig januarseier for Oilers.
Det var ikke bare en shutout-seier i deres andre kamp med back-to-back-netter (Oilers slo Minnesota Wild 5-3 kvelden før). Seieren over Colorado kan ha bidratt til å utdrive spøkelsene 2022 Western Conference Finals feide Avalanche, og det ga ligaen beskjed om at Oilers er ekte (og kan være spektakulære).
Det signaliserte også at endring kan komme til NHLs Pacific Division, ettersom Oilers tok Vegas Golden Knights på plass. Begge har en del av førsteplassen i divisjonen siden 18. januar. Oilers har vunnet åtte av sine ti siste kamper, inkludert fem seire på deres tøffeste roadtrip hittil i 2024-25. Det eneste jeg ser som stopper Oilers' momentum på dette tidspunktet, er den lange oppsigelsen av 4 Nations-møtet i midten av februar.
Oilers har en legitim sjanse til å vinne Pacific Division
Ved starten av sesongen 2024-25 slet Oilers. Det virket som Golden Knights hadde en uoverkommelig ledelse i divisjonen, og skjøt til førsteplassen som en rakett. The Golden Knights er for tiden i litt av en nedgang, noe som har åpnet døren for Oilers å fange dem på toppen av Stillehavet.
Los Angeles Kings er innen slående avstand fra Edmonton og Vegas. Dette kan meget vel bli et tre-hesters løp nedover strekningen i mars, spesielt med veteranen fra Kings-forsvareren Drew Doughty som snart kommer tilbake til oppstillingen. Men hvis Oilers fortsetter å spille slik de har gjort siden midten av november, har de en sterk sjanse til å vinne sin første Pacific Division-tittel totalt og første ligatittel siden 1987.
Relatert: Connor McDavids eneste mål er å vinne Stanley Cup i Edmonton
Oilers-fans, du bør nyte denne turen, siden denne nåværende versjonen av laget er den beste siden Wayne Gretzky, Mark Messier og Grant Fuhr-årene med mulig unntak av 2006-laget med Chris Pronger og Dwayne Roloson. Connor McDavid har nevnt mange ganger at Stanley Cup er hans og lagets eneste mål, men du kan satse på at en Pacific Division-tittel ville bety mye for ham, Leon Draisaitl, Mattias Ekholm, Zach Hyman og guttene.
Kun 38 kamper igjen av Oilers ordinære sesong
Oilers har fortsatt et stort fjell å bestige for å komme dit de ønsker å være når sluttspillet begynner i midten av april. Som de spiller umiddelbart etter Konfrontasjonen mellom 4 nasjoner kunne avgjøre hvor de ender opp, ettersom de står overfor en tøff biltur med fem kamper i slutten av februar som tar dem fra Philadelphia og Washington til Tampa og Sunrise Florida, og deretter til Carolinas i begynnelsen av mars. Det blir ikke lett. Men igjen, det vil ikke være lett for noe NHL-lag.
Når du legger til NHL-handelsfristen 7. mars, vil det være interessant å se hvordan laget reagerer på endringene Oilers daglig leder Stan Bowman garantert vil gjøre. Som følger av Oilers siden World Hockey Associations (WHA) dager, kan jeg si at dette laget ikke bare er sterkt på isen, men også runder formen med en vinnermentalitet. De ble hardt hardt, og tapte i sluttspillet mot Colorado i 2022, mot Vegas i 2023, og forrige sesong i Stanley Cup-finalen mot Florida Panthers. De store tapene oppmuntret bare troppene og gjorde dem sterkere.
Hvorvidt de har det som skal til for å vinne en Stanley Cup denne sesongen gjenstår å se. Men jeg vil satse på at etter Golden Knights-seieren på dette tidspunktet av sesongen, har denne nåværende versjonen av laget selvtilliten og troen på å avslutte først i Pacific Division. En divisjonsseier ville ikke bare hjelpe psyken deres, men det ville også bety at det ikke ville bli noen førsterundeserie med Oilers og Kings for fjerde år på rad. Med tanke på hvor godt Kings spiller denne sesongen, tror jeg ikke det vil plage dem heller.
