Edmonton Oilers-sesongen er ikke verdt å avskrive ennå, men det er klart at noen endringer må til. Oilers ble stengt ute på hjemmeis mot Dallas Stars tirsdag kveld, falt i finalen 8-3. Det kom bare uker etter en annen Western Conference-utfordrer i Colorado Avalanche demonterte dem 9-1 foran hjemmepublikummet.
Relatert: Oilers kommer ikke til å snu ting som de har gjort tidligere
Som disse resultatene indikerer, keeperen var en stor kamp. Calvin Pickard, som har spilt ni opptredener denne sesongen, har 4,04 mål mot gjennomsnittet (GAA) sammen med en redningsprosent på 0,847 (SV%). Stuart Skinner har vært den beste av de to, men eier fortsatt forferdelige 3,18 GAA og 0,878 SV% på sine 18 opptredener.
Tirsdag kvelds kamp mot Stars markerte Oilers' 25. kamp for sesongen. Gjennom disse 25 kampene, de har et lag SV% på .860. Det er den laveste SV%-en de har hatt på 25 kamper siden den første sesongen i 1979-80, hvor de stolte mest på Eddie Mia og Jim Corsi.
Oilers SV% er desidert dårligst i NHL denne sesongen. Det nest laveste laget i den forbindelse er Nashville Predators på .867. På den annen side leder Avalanche NHL med sammenlagt 0,916 SV%. Litt av en overraskelse har de 16-1-5 på sesongen, mens Oilers er skuffende 10-10-5.
Oilers må gjøre et grep
Det er lett å si at det er på tide i Edmonton å gjøre et trekk for en annen målvakt, men hvis vi skal være ærlige, var det sannsynligvis år siden. Tilsynelatende alle utenfor Oilers-ledelsen visste at Skinner ikke var den som ledet dette laget hele veien, og svært få, om noen, er overrasket over hans kamp denne sesongen.
Både i Skinners og Pickards forsvar har ikke laget foran vært særlig bra denne sesongen. Likevel er det vanskelig å spille på best mulig måte når du konstant er bekymret for at hver feil du gjør skal havne i bakgrunnen. De spiller som et lag som ikke stoler på keeperne sine. Det er umulig å klandre dem for at de føler det slik.
Å se på den avanserte statistikken viser ytterligere hvor dårlige begge var. Pickards mål-sparede gjennomsnitt (GSAA) er nest dårligst blant alle NHL-målvakter med -10,74. Skinners er tredje dårligst med -9,24. Oilers-duoen har en sesong å huske, men av alle de feile grunnene.
Bortsett fra en mirakelomvending fremover, er Skinner på vei til å avslutte sin andre strake sesong med en SV% under 0,900. Karrieren hans SV% gjennom 192 kamper er en middelmådig .903. Det skal med andre ord ikke være noe håp om at han skal snu ting, i hvert fall ikke drastisk. Han beviste at det rett og slett er hva det er.
I beste fall er Skinner en tandemmålvakt på NHL-nivå, om ikke en backup. Med Oilers ble han tvunget inn i en startrolle, og det er klart for alle at han ikke er i stand til å være det. Det er et gyldig argument for at Oilers ville ha vunnet minst én av de to siste Stanley Cup-finalene hvis de hadde en mer pålitelig målvakt mellom rørene.
Dessverre for Oilers er det ikke massevis av målvakter tilgjengelig akkurat nå. Ett navn som har blitt assosiert med dem i det siste er Jordan Binnington fra St. Louis Blues. Dessverre sliter han denne sesongen også. Imidlertid har han bevist at han har evnen til å heve spillet sitt i pressede situasjoner, som bevist av seieren hans i Stanley Cup 2019 og førte Canada til førsteplass på 4 Nations Face Off.
Relatert: 6 målvakter som bør stå på Oilers handelsliste
Enten det er Binnington eller noen andre, selv om det ser ut til å ikke være noe mer enn et sidetrekk, må Oilers-ledelsen hente noen inn. Denne gruppen trenger et nytt ansikt i kretsen for å gi dem selvtillit, for det er klart at de ikke kommer til å vinne Stanley Cup med denne tandem. På dette tidspunktet kommer de kanskje ikke engang til sluttspillet hvis de holder seg til det.
