Det er mange forsvarere på Edmonton Oilers denne preseason som konkurrerer om en plass på NHL-klubbens liste: Josh Brown, Connor Carrick, Travis Dermott, Cam Dineen, Phil Kemp og Troy Stecher.
Men blant alle Oilers-prospektene med NHL-erfaring, er den blåballspilleren som skilte seg mest ut gjennom Edmontons to første netter med utstillingsaksjon, Ben Gleason.
Gleason satte sammen sterke rygg-mot-rygg-prestasjoner. Han leder Oilers i assists (to) og istid (43:32) og er likt lagledelsen i poeng (to) og pluss/minus (jevn) så langt denne preseason.
I Edmontons 3-2 seier på overtid over Winnipeg Jets på Rogers Place søndag (21. september) satte Gleason Raphael Lavoies mål midtveis i tredje periode og var den eneste Oilers-løperen som spilte mer enn 20 minutter.
Gleason var et sjeldent lyspunkt for laget sitt mandag (22. september) på Scotiabank Saddledome, hvor Oilers tapte 6-1 mot vertskapet Calgary Flames i en delt lagkamp (provinsrivalene var også på Rogers Place, som så Flames vinner med 6-3).
Raphael Lavoie spikerer sin første av preseason 💥 https://t.co/tumeWmuEGV pic.twitter.com/eRtmzDUKVz
— Edmonton Oilers (@EdmontonOilers) 23. september 2024
Mot Flames hadde Gleason den primære assisten på Edmontons eneste power-play-mål av Mike Hoffman, og gikk opp for å forsvare Max Wanner da hans blueline-partner ble truffet bakfra.
Gleason har lang AHL-erfaring
Gleason er verken et prospekt som nettopp har startet en lovende profesjonell karriere eller en veteran med mange års verdifull NHL-erfaring. Han er en 26-åring som så totalt fire NHL-kamper i den ordinære sesongen og tilbrakte hele de siste fem sesongene med å slite i American Hockey League (AHL).
Michigan-innfødte gikk udraftet ut av Ontario Hockey League, hvor han vant J. Ross Robertson Cup med Hamilton Bulldogs i 2018. Noen måneder senere, signerte den første kontrakten (ELC) med Dallas Stars.
Gleason hadde et par kamper med Dallas tidlig i sin rookie-kampanje. Hans siste ordinære sesongkamp i NHL var 21. november 2018. Dagen etter ble han tildelt Texas Stars i AHL, og har vært i minor siden.
I løpet av fem sesonger med Stars-organisasjonen spilte Gleason 290 AHL-kamper, totalt 29 mål og 112 assists for å rangere blant tidenes ledere i Texas historie.
3. juli 2023 Gleason han signerte en toårskontrakt med Oilers. Han tilbrakte hele forrige sesong med AHLs Bakersfield Condors, og noterte 10 mål og 22 assists på 62 kamper.
Gleason imponerte forrige preseason
I sin andre treningsleir med Oilers fortsatte Gleason der han slapp for ett år siden. Bluelineren på 6 fot 1 gjorde også inntrykk i løpet av 2023-preseasonen, da han ga kaptein Connor McDavid til lagledelsen med en pluss-8-rating.
Gleason var en mørk hest som gjorde Edmontons åpningskveld i 2023, men Oilers valgte til slutt å gå med Mattias Ekholm, Darnell Nurse, Brett Kulak og Philip Broberg som venstreback.
Med Broberg som forlater Edmonton for å signere med St. Louis Blues denne offseason, kan det være en åpning for Gleason, hvis ikke på Edmontons tredje par, så bør Oilers som hans syvende forsvarsspiller ha like mye baklengs.
Gleason har en tidlig ledelse over Dermott
Gleasons hovedkonkurranse blant venstreorienterte blueliners kan være Dermott, som er på treningsleir på en profesjonell prøvetur (PTO). Dineen, en 26-åring med 34 kamper med NHL-erfaring fra den ordinære sesongen, er også med i miksen, selv om han sannsynligvis er et langt skudd.
Relatert: Oilers vurderer angivelig å legge til Travis Dermott på PTO
Dermott og Gleason har registrert flest istider blant Edmontons skatere denne preseason, hver i snitt over 20 minutter per kamp, noe som tyder på at de to forsvarerne er de beste kandidatene til å prøvespille for jobben som skal fylles.
Den 27 år gamle Dermott, som har skøytet i 329 NHL-kamper i ordinær sesong, inkludert 50 i 2023-24 med Arizona Coyotes (nå Utah Hockey Club), har slitt så langt denne forsesongen, med null poeng og en av minus-3 gjennom to kamper. Winnipegs første mål på søndag var resultatet av at Dermott tapte puckkampen og deretter ikke klarte å stoppe en oppsatt pasning.
Det bør også nevnes at det første året av Gleasons kontrakt med Oilers var en toveis avtale, denne sesongen er en enveis avtale, noe som sikkert kan påvirke Edmontons beslutningsprosess.
Oilers har fem preseason-kamper igjen, så mye kan skje før de åpner planen for 2024-25 ved å være vertskap for Jets 9. oktober, men Gleason har kommet med ganske uttalelsen så langt. Hans neste mulighet kan komme i kveld (25. september) når Oilers spiller mot Jets på Canada Life Centre.
