Det er en «Here we go again»-følelse i Oil Country, der Edmonton Oilers kjemper ut av portene for andre år på rad.
Etterpå tapte 3-2 på overtid til Carolina Hurricanes på Rogers Place tirsdag (22. oktober) falt Edmonton til 2-4-1 denne sesongen. Med bare fem poeng er Oilers for øyeblikket uavgjort på 13. plass i Western Conference-tabellen og har blitt overtrådt 27-14, noe som gir dem den tredje verste målforskjellen i NHL.
Mens situasjonen i Edmonton ennå ikke har eskalert til nivået i fjor, da Oilers åpnet med en rekord på 2-9-1 som resulterte i at hovedtrener Jay Woodcroft fikk sparken og erstattet av Kris Knoblauch, er det mange likheter mellom de tidlige stadier av denne sesongen og forrige sesong.
Noen av dem er litt skumle. For eksempel, i sesongen 2023-24, hadde Oilers bare én seier i ordinær sesong i sine første syv kamper, og det kom på veien mot Nashville Predators. Tolv måneder senere har Edmonton bare én seier i ordinær sesong på sine første syv kamper, i Nashville.
Men for det meste forklarer fellestrekkene hvorfor Edmontons NHL-lag har fått en så dårlig start igjen. Her er en titt:
Oljemennene klarte ikke å opprettholde fordelen sin
Oilers har kun scoret to mål i de syv første kampene denne sesongen, og tapte begge ganger: mot Calgary Flames 13. oktober, da Edmonton tapte 4-1 etter å ha tatt en 1-0 ledelse, og på tirsdag, da Hurricanes kom tilbake fra et 2-0-underskudd for å slå Oilers.
I de første syv kampene i forrige sesong hadde Oilers 1-2-1 da de åpnet scoringen. Etter 18 kamper hadde de en rekord på bare 4-6-1 da de tok en 1-0 ledelse.
Oilers straffeslag er det verste i NHL
Edmonton har tillatt 10 power-play-mål, uavgjort for de fleste i NHL, og straffedrapsprosenten på 54,6 % er den verste i ligaen. For å gjøre vondt verre, scoret Oilers selv bare to power-play-mål, likt for de færreste i NHL.
Forrige sesong tillot Edmonton syv power-play-mål på sine første syv kamper. Etter 11 kamper har Oilers scoret 14 power-play-mål og ligger på 31. plass.st i NHL med en straffedrapsprosent på 68,9 %.
Oilers målvakting må bli bedre
Mens Stuart Skinner leverte sin beste prestasjon i den unge sesongen på tirsdag, og gjorde flere store stopp mot Hurricanes, har Oilers-målvakten stort sett vært undermåls så langt, med et mål-mot-snitt (GAA) på 3,74 og en redningsprosent (SV) %) på .866 i fem opptredener. Tallene er ikke bedre for reservemålvakten Calvin Pickard, som har 3,28 GAA og 0,852 SV% i tre kamper.
Edmonton startet forrige sesong med en keepertandem av Skinner og Jack Campbell. Skinner hadde 3.66 GAA og .865 SV% gjennom 13 opptredener, mens det gikk så dårlig for Campbell at veterannettvakten ble sendt til Bakersfield Condors i American Hockey League (AHL) og Pickard tok Campbells plass i Edmonton.
Oilers ser etter å komme tilbake på sporet
Oilers gjorde en bemerkelsesverdig snuoperasjon forrige sesong. Etter American Thanksgiving var de 44-15-5, og flyttet fra sisteplass i NHL-tabellen til andreplass i Pacific Division. Edmonton gikk deretter på et magisk sluttspill, og gikk hele veien til kamp 7 i Stanley Cup-finalen.
Relatert: NHL-rykter: Predators, Maple Leafs, Oilers, Bruins
Alt som var et problem med tidlig avgang for Oilers i fjor ble fikset og ble til slutt en styrke: Oilers lærte å kontrollere kampen, og fikk 27-3-2 da de scoret det første målet etter amerikansk Thanksgiving. Straffemordet deres har utviklet seg spektakulært og har vært nesten ugjennomtrengelig gjennom ettersesongen, og skjøt 66/70 for utrolige 94,3 %. Skinner fant formen sin, med 2,35 GAA og 0,916 SV% over sine siste 46 kamper i den ordinære sesongen, og Pickard viste seg å være en fantastisk nr. 2 målvakt i nettet.
Det er omtrent det samme i hvordan de to siste sesongene har startet for Edmontons NHL-lag. Fansen håper nå faktisk at denne trenden fortsetter, med Oilers som snur på ting igjen, selv om de denne gangen gjorde det mye tidligere.
Det kan begynne i kveld (24. oktober), når Edmonton er vert for Pittsburgh Penguins på Rogers Place. Oilers tok deretter veien for å spille fire kamper på åtte dager.
